第四章 暗之魔剑
这里是被树海包围的巨大都市遗迹。
「……唉，真是有够倒楣。为什么偏偏被传送到都市的最边边呀。」
克蕾儿鼓胀起腮帮子，闷闷不乐地快步穿越崩塌的遗迹往前迈进。
她被传送到的地点，是距离废都中央很远的外围地带。
虽然高耸的城墙环绕围着周遭一带，但由于处处可见崩塌的缺口，乍看之下似乎轻而易举就能离开这里。不过实际上城墙外面有〈精灵王〉亲自布下的结界，所以不要说人类了，连精灵也无法离开比赛场地的范围。
「喵呜——！」
忽然间，跑在主人前面的史卡雷特蓦地停下脚步叫了起来。
「……怎么啦？」
克蕾儿疑惑地问道。
只见自己的好拍档——火猫精灵警戒地竖起耳朵，直直盯着废都的中心部位。
——一瞬间，随着震天价响，都心地带突然窜起一道巨大的火柱。
「……这！？」
背后窜生恶寒让克蕾儿不禁为之颤抖。
「怎么会有这么强大的精灵……」
眼前的火柱和史卡雷特高洁的火焰截然不同。
那是专司破坏与散布暴虐的〈魔炎〉系统之火。
（……会是谁的契约精灵呢？）
不论是〈龙皇骑士团〉或〈圣灵骑士团〉当中，应该都没有身手这么高强的炎属性精灵使才对。
这么一来，莫非是那个〈莲·阿休贝尔〉的契约精灵——？
（不对……这不可能。）
克蕾儿推敲着否定了这个假设。
之前在森林中那一战，她的确使用过炎属性系统的精灵魔术。
可是眼前漫天窜燃的火柱，和她留给自己的印象完全不同。
这份感觉，仿佛是完全放弃驾驭精灵，只是随心所欲地释放出强大的力量——
（除了她，还有哪个精灵使会用【那种方式】使用精灵呢。）
……她在心中归结出答案。
称呼神人为哥哥，蓄有一头暗灰色发丝的少女。
〈炼狱使徒〉当中的军用精灵使——出身于〈教导院〉的穆亚·亚兰诗多。
据传闻，她在〈群岚乱舞〉一役中使唤军用精灵，仅凭一己之力便歼灭了好几个队伍。
看来她们在决赛中使用的是更加强力的军用精灵。
（是啊……战火已经点燃了。）
克蕾儿的心中浮现出一丝丝焦躁感。
（该不会……是神人正在和她战斗吧……？）
无法否定有这个可能。
不管实际情况如何，都有必要侦察那个魔炎精灵的实力和底细。
「史卡雷特，可以拜托你带我去那里吗？」
「喵——？」
火猫精灵只是困惑地歪着头喵喵叫。
「……说得也是，我怎么会指望猫咪帮我带路呢。」
克蕾儿失望地微微垂下肩膀。
废都不仅占地宽广，而且构造相当复杂；似乎愈想往都心走就愈容易迷路。
眼见〈导引精灵〉也派不上用场，想必赶赴都心的这趟路一定会走得相当辛苦。
「……我看，在到达那里之前八成就已经天黑了吧。」
她沮丧地叹了口气。就在此时——
「……嗯？」
不知从哪里传来细微的兵刃相交声响。
（……有人在用剑舞交战？）
克蕾儿警觉地隐匿自己的气息，环顾四周。
根据声音判断，剑舞的地点相当近，但是附近一带却没有战斗的迹象。
「喵……喵呜！」
「什么……在上面？」
在史卡雷特的叫声催促下，克蕾儿抬头望向布满灰云的天空。霎时——
「……啊！」
一名少女从不远处的钟楼坠落的景象映入她的眼中。
身穿洋装的少女伴随着漫天飘散的黑色羽翼，笔直摔了下来。
（是她——！）
虽然位置尚远，但克蕾儿肯定自己没看错。
一袭午夜色的洋装，还有美丽的黑色翅膀。
（那不是神人的暗精灵吗？怎么会在这里！？）
克蕾儿在心中惊叫道。
「快……史卡雷特，我们快追上去！」
她立刻咏唱精灵魔装的展开术式，把火猫精灵展开成炎之鞭的型态。
那个暗精灵到目前为止不断在台面下行动，对神人出手了好几次。
虽然不知详情，但眼前的状况绝对是千载难逢的好机会。
（……得趁现在把她捉住，逼问出她的目的才行。）
她凭借着自身的方向感，穿越如迷宫般复杂的遗迹，朝钟楼发足狂奔。
她的直觉和曾经身为顶尖姬巫女的姐姐不相上下，相当敏锐。
奔跑了半晌后——
（她坠落的地点应该就在这附近——）
克蕾儿停下脚步，检视周遭瓦砾四散的断垣残壁。
照理说，探测精灵所在地最好的办法是追踪神威的踪迹，不过碍于废都的地脉紊乱不堪，所以无法采用此法。
克蕾儿抓着炎之鞭，小心慎重地缓缓前行。
虽然对方已经负伤，但那个暗精灵毕竟是强大的高阶精灵，不可不慎。
而且——
（……把暗精灵击坠的家伙，应该也在这附近。）
要是撞见对方，免不了又是一场恶斗。
这时……
「……咕呜……哈啊……」
「……！？」
风中传来些微的痛苦呻吟声。
克蕾儿立刻发足奔向声音的源头。
随着脚步前进——
她发现地上掉落有一枚黑色羽毛。
「这是那个暗精灵的羽毛。」
克蕾儿把黑羽拾起，羽毛随即在她手中化成细腻的光之粒子消散了。
……凝神一看便可发现，周遭随处散落着相同的黑羽。
八成是她从钟楼上被击坠时散落的吧。
「……呜唔……呜……」
霎时，呻吟声再度传入耳膜——表示距离已经相当近了。
克蕾儿小心翼翼地不要发出脚步声，悄悄绕到城墙另一边、声音传出的地方。
「……唔！」
烙印在她视网膜上的是——
楚楚可怜的脸庞因为痛楚而扭曲、缩着身子倒在瓦砾堆上的暗精灵少女。
午夜色的洋装被撕裂，黑色羽翼凄凉地散落一地。
白嫩的肌肤失去血色，黄昏色的眼眸显得晦暗无光。
而且——
她的左胸，被一柄粗大的长枪笔直地贯穿了。
「你、你这家伙……这是怎么一回事呀……？」
眼前惨不忍睹的景象，让克蕾儿不由得呆伫在现场。
「……呜，呵呵……真巧呢，又遇见你啦……火猫……小姐……」
少女——蕾斯提亚发现克蕾儿后，抬起黄昏色的眼眸望着她说道。
娇美的樱色唇瓣微微扭曲，仿佛像是在自嘲一样。
「真是……奇耻大辱。居然被你……看到这么……不堪的模样。呜啊……哈……」
话说到一半，蕾斯提亚禁不起痛苦的煎熬，不由得屈起身子。
原来是长枪上释出的圣光化为源源不绝的苦痛，正在折磨她的身体。
（那是……圣属性的光辉？）
克蕾儿心中马上有了个底。
「我问你，是不是〈圣灵骑士团〉的人
把你伤成这样的！？」
浮现在她脑中的是——昨晚艾莉丝在战略会议中提及的，关于神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉差人从本国运来〈神圣武装〉一事。
〈神圣武装〉是拘捕暗精灵最有效率的魔装道具，只要命中目标，就能持续性地带给对方圣属性的伤害。
（……可是，〈圣灵骑士团〉为什么要这么执着于这个暗精灵呢？）
「……呀啊！……呜……！」
蕾斯提亚一边发出苦闷的呻吟声，一边试图自行把贯穿在胸口的长枪拔出。
但是她愈是逞强地想拔出圣枪，圣枪绽放出的光芒就愈显强烈。
「……哈啊……呜唔……呼……」
「喂！你、你太乱来了啦！」
「……我……我还不能……在这种地方……！」
「唔……！」
克蕾儿一时之间愣住了。
平时总是面带微笑、态度从容不迫的那个暗精灵少女——
此刻竟痛苦得五官扭曲变形，不顾形象地喘息着。
即使神圣的光辉不断烧灼她的身体，依然不肯放弃。
「——神……人……」
当她轻启唇瓣，呼唤出他的名字时。
刹那间——克蕾儿的手下意识地动了起来。
「让、让我来！」
她用力握紧贯穿蕾斯提亚胸口的圣枪，一口气拔了出来。
「……唔……你……！？」
蕾斯提亚瞠大黄昏色的眼眸，露出不敢置信的表情。
「……」
反观克蕾儿——
她凝视着自己的双手，像是不敢相信自己刚刚做了什么事一样。
自己到底为什么要对她出手相助呢？
「……火猫小姐，你这么做……到底在想什么？」
蕾斯提亚一边痛苦地调息，一边瞪视着克蕾儿问道。
……克蕾儿不知如何回答，沉默了半晌。
「……我、我自己也不知道为什么要帮你呀。哼！」
眼前的暗精灵无庸置疑地是克蕾儿等人的敌对势力。
她不仅让巨人精灵在学院都市横行作乱，也是唆使吉欧·因札奇攻击学院的幕后黑手。
在〈群岚乱舞〉一战中，她更利用涅般德·罗亚那个怪物，大肆摧毁〈史卡雷特队〉的据点。
就连克蕾儿本人也曾差点在她手下惨遭杀身之祸。
说实在的，克蕾儿根本没有半点对她出手相救的理由。
——即便如此，身体还是不听话地擅自行动了。
过了一会儿，蕾斯提亚仍旧用狐疑的眼光瞪视着克蕾儿。
克蕾儿迅速错开视线焦点，接着——
「哪有办法，谁……谁教你是神人的契约精灵嘛！」
做出了这样的宣言。
克蕾儿深知，眼前的这名暗精灵少女对神人而言是多么无可取代的存在。
这个少女教给在〈教导院〉长大的神人何谓人类的情感；而且神人参加这届〈精灵剑舞祭〉的目的，为的也就是重新夺回她。
两人之间，有着外人绝对无法介入的深厚羁绊。
……一想到这里，克蕾儿忽然觉得心好痛。
「要是你消失了，神人一定会很难过，所我才卖你一个人情的。」
克蕾儿把视线移回蕾斯提亚身上，继续说：
「而、而且，我还有很多事要向你问清楚，所以……我才不许你擅自在这里消失掉呢！」
「……」
「暗精灵，我要你跟我一起走。」
「呵……你以为我会乖乖点头答应吗？」
「别小看我，我就算用押的也要把你强押走。」
「就凭你——办得到吗？」
蕾斯提亚微微扬起嘴角笑道，同时摇摇晃晃地站起身子。
双方沉默地互相瞪视了好几秒——
忽然，蕾斯提亚像是断线的人偶般猝然颓倒了。
「喂！你……你还好吧！？」
克蕾儿反射性地抢上前去抱住她。
就在这瞬间，蕾斯提亚的身躯渐渐化作光之粒子往虚空中飘散消失。
「什、什么？……你到底怎么了嘛！？」
「呜唔……」
暗精灵少女逐渐消失，一张美丽的脸庞不甘心地扭曲变形。
在她的实体完全消失时，克蕾儿忽然听见一声轻亮的金属敲击声。
「这……这是？」
克蕾儿惊讶地倒抽口气。
只见一把利器掉落在蕾斯提亚原本存在的地方。
那是把折射着如出水般盈润光泽的漆黑利刃——单手用的长刀。
这把暗之魔剑既美得让人不住惊艳叹息，又散发出诡谲邪异的印象。
大概是维持人类外型需要消耗庞大力量，所以她才会变成魔剑的型态吧？
这和爱思特休眠时会幻化成长剑是一样的道理。
「那把圣枪上，大概附加了〈拘束仪式〉的魔术吧。」
所谓〈拘束术式〉，是把连结精灵和其本体的〈通路〉截断，把本体强制拘留在这个世界的一种术式，主要用于拘捕高阶精灵。被此术式束缚的精灵，会有一段时间——最长可达到好几天，无法回到本体所在的位置。
克蕾儿伸手想要捡起掉落在地上的魔剑。
——就在此时。
背后忽然萌生一股气息。
「……谁在那里！？」
克蕾儿即刻转身，顺势挥出炎之鞭迎击。
不料挟带烈炎的红莲闪斩，竟被一张用魔术炼成的光之盾弹开了——！
「……你、你是——！」
现身的是一名穿着〈圣灵骑士团〉制服的金发骑士少女。
「……露米娜丝·仙特·雷羡德！？」
克蕾儿惊愕地在口中呢喃道。
（……我这下算是碰上最糟糕的状况了。）
初战遭逢的对手竟然是王牌主将级的精灵使，实在是非常不走运。
「奥地西亚的火猫精灵使，把那把魔剑交给我。」
露米娜丝大剌剌地迈步拉近敌我之间的距离。
她看起来也受了相当重的伤害，应该是因为先前和蕾斯提亚交战之故吧？即便如此，她所散发出的压迫感还是非常慑人。
克蕾儿迅速拾起魔剑，用单手抡起炎之鞭摆出迎敌架式。
「露米娜丝阁下，敢问你为何要袭击这个暗精灵？」
露米娜丝的回应是——
「不知道，我等并未被告知其中原委。」
「咦……什么意思？」
「我等只是负责执行〈圣法机关〉嘱咐的任务罢了。」
「〈圣法机关〉——」
该政治组织等同于支配神圣路基亚王国的中枢机构。在女王背后运筹帷幄、实际司掌政治大权的，据说就是这个〈圣法机关〉。
「——你们还真是忠于任务的看门狗呢。」
「少跟我耍嘴皮子，马上把那个暗精灵交出来。」
露米娜丝警告的语气愈增冷峻。
「本来我想速速了结这桩任务，早点和莲·阿休贝尔交手，洗刷三年前的耻辱。但诚如你所见，我现在并非处于最佳状态，要是你肯乖乖交出那把魔剑，我愿意睁一只眼闭一只眼地放你一马。」
「这……」
——她提出的交涉条件很不错。
即使露米娜丝身上负伤，克蕾儿也不认为自己能单独与她打成平手。
而且她应该不会食言；身为品格高尚的精灵使，就
算只是口头上的约定，也必将信守到底。
「你到底在犹豫什么？那个暗精灵对你们而言，不也是敌对势力吗？」
露米娜丝对沉吟不答的克蕾儿心生焦躁，再度往前逼近一步。
「……」
——她说得没错，蕾斯提亚的确是〈史卡雷特队〉的敌人。
而克蕾儿也深知她打算利用神人完成某种目的。
（可是……）
克蕾儿用力握紧手中的魔剑，开口道：
「我拒绝……」
「……你说什么？」
「露米娜丝阁下。抱歉，我不能把暗精灵交给你。」
她直直盯着与自己对峙的露米娜丝的眼睛说道。
不管背后暗藏着什么隐情，她只知道，蕾斯提亚是神人非常重要的契约精灵。
要是她消失的话，神人一定会伤心欲绝。
（……所以，我必须要保护她！）
「你疯了吗——」
露米娜丝不敢置信地叹了口气。
「好吧，是你逼我动武把她抢过来的！」
她蹬地加速，一口气抢上前来，在拳头上凝聚圣属性斗气，挥拳砸向克蕾儿。
克蕾儿早已做好迎击准备；她用炎之鞭奋力抽向地面，让瓦砾石块喷散飞起。
她并不期待这一击能对敌人造成多大的伤害，只求能达到遮蔽视线的效果。
乘着鞭斩攻击的余劲，克蕾儿往后方大幅跃开。
「吃我这招吧！灼热的业火——〈火炎球〉！」
「——〈圣盾〉啊，为我驱除火焰吧！」
露米娜丝随机应变地咏唱防御魔术，弹开疾袭而至的〈火炎球〉。
咏唱咒文的速度相当快；看来她不止武艺高强，也相当擅长使用精灵魔术。
露米娜丝完全不把熊熊烈火当一回事，强行突破火墙。
（……这……怎么可能！？）
就在挟带斗气的拳击即将招呼上来时——
露米娜丝的动作忽然停住了。
「咦？」
原来——从瓦砾的缝隙间伸出无数黑影般的手臂，将她团团困住了。
（怎、怎么搞的……？）
「可恶……该死的废都亡灵，竟敢在这种时候出来碍事！」
黑影大军如雨后春笋般蠢动着爬出地面。
似乎是对露米娜丝释出的圣属性力量起了反应的关系。
（……虽、虽然搞不清楚是怎么回事，但现在正是逃走的大好时机！）
克蕾儿往四周放出充当烟雾弹的火球，接着抓起暗之魔剑拔腿就跑。
◇
「这些家伙好像无穷无尽似的，怎么砍都砍不完啊……！」
神人手持光辉璀璨的〈歼魔圣剑〉，一鼓作气地横扫〈废精灵〉大军。
无数的黑影们一边发出充满怨念的嘶喊，一边消逝在虚空中。
——但是，它们的数量似乎丝毫没有减少的迹象。
「我没那个闲工夫陪你们在这里瞎耗了——！」
神人一个转身，一挥剑铲除了从背后袭来的黑影。
这些徘徊于废都的亡灵们，原本应该都是享有盛名的精灵吧？但丧失灵性后，它们几乎失去了所有的力量。
麻烦的是——只要碰触到这些黑影便会沾染上污秽，神威也会被削弱；要是莽撞地冲进亡灵群当中的话，神威马上就会被掠夺一空。
它们和先前蕾斯提亚带来的怪物——〈涅般德·罗亚〉性质很接近。
呜吼吼吼吼吼吼吼——！
亡灵很快地便又将神人团团围住。神人伸手挥去额头上的汗水。
这时他手中的〈护界神·爱思特〉剑身上挟带的光辉已经逐渐褪减。
想当然尔，〈废精灵〉产生的污秽也会带给精灵魔装负面影响。
由于曾经歼灭过魔王，所以爱思特的剑铭被称为〈歼魔圣剑〉。但其实她并非圣属性的精灵，而是具备〈钢〉属性的剑精灵。
因此，她并未具备净化邪秽的力量。
换句话说，斩杀多少亡灵，就会消耗多少爱思特的力量。
照这样下去，在和敌队的精灵使交手前，爱思特就会耗尽力气了。
（……啧，伤脑筋哪。）
神人暗自咂舌道。就在此时——
他感到左手手背传来剧烈疼痛。
「咕呜……！哇啊啊……！」
灼烧般的剧痛，让神人不禁嘶喊出苦闷的叫声。
他除下左手的皮革手套扔在一旁，鲜红的血液随即沿着手臂涔涔滴在地上。
平时几乎难以察觉其图纹的〈精灵刻印〉，此刻竟迸射出强烈的光芒。
（……蕾斯提亚！？）
打从三年前的那天以来，左手上的〈精灵刻印〉就未曾有过如此强烈的反应。
「唔……到底发生什么事了！？」
神人拄着直插在地上的〈歼魔圣剑〉，好不容易才稳住重心。
趁此间隙，〈废精灵〉大军一鼓作气地朝他扑袭上来。
要是被它们压制的话，神威将会被掠夺一空，甚至因而丧命。
（——休想得逞！）
神人倾尽浑身的神威灌注到〈歼魔圣剑〉上，接着——
「绝剑技……第三式·影月演舞！」
挥洒出对抗复数敌人用的绝剑技。
只见神人犹如摇曳在水面上的月影一般，行云流水地舞出斩击。
挥出剑闪后即刻转体攻击，接着再瞬间回转继续劈斩。
即便数十只敌人一拥而上，也无法碰触他的衣袖分毫。
神人一边施展如暴风雨般的剑斩，一边突破重围。
在他压倒性的歼灭实力之下，围住他的亡灵数量一口气锐减了许多。
「呼……哈啊……呼——」
他再度摆好架势，肩膀因为紊乱的呼吸而起伏着。
超越肉体极限的动作，让神人全身的肌肉紧绷不已。
……承袭自葛雷沃丝的这套绝剑技，对肉体造成的负担果然太大了。
而且，再度斩除〈废精灵〉也让〈护界神·爱思特〉的剑身上更加沾染污秽，璀璨的光芒逐渐变得黯淡无光。
反观亡灵虽然被大肆铲除，但还是不断地窜生涌出。
「可恶……」
神人把视线移向左手。
烧灼般的痛楚已然消退，〈精灵刻印〉也不再放出光芒。
「蕾斯提亚——」
神人重新戴上皮革手套，低声喃语她的名字。
突然——
「——人……神……神人。」
「……咦？」
耳畔蓦然听见风中挟带的细碎说话声。
那是有如树叶沙沙作响般的模糊声音。
神人迅速反应过来，抬头一看，赫然发现一只有着小巧蝴蝶外型的妖精，被风放逐似地无力飘荡着。
（那是……艾莉丝的风精灵？）
不会错——刚刚呼唤神人名字的说话声，正是艾莉丝的声音。
想必是她把自己的声音托付在精灵身上，再放到附近的吧。
（……难道，艾莉丝人就在附近吗？）
由于废都的环境使然，无法使唤力量微薄的风精灵飞到太远的地方；而且像这种自我意识浅薄的低等精灵，在飞到远方前，应该就会成为那些亡灵们的俎上肉了吧。
——就在此时，远处忽然传来兵刃相交的声响。
「……！」
这次并非风中捎来的讯息。
有人
正在附近用剑舞交战。
「艾莉丝——！」
神人再度挥剑扫除大批亡灵，发足赶赴爆发战斗的地点。
◇
意识朦胧不清，仿佛笼罩在淡淡的一层雾霭中——
「……呜、哈啊……神、神人……」
艾莉丝不断呼唤着他的名字。
魔树精灵分泌出的各种毒素已经蔓延到她全身上下，现在艾莉丝连一根手指都动不了。
不……即使没有那些麻痹效果的毒素，艾莉丝也无法挣脱束缚在全身上下的藤蔓。捆绑住手脚的藤蔓把丝袜撕裂勾破，锐利的荆棘狠狠刺进她的皮肤。
「……唔唔……哈……呜……」
身体像烧起来一样滚烫。
酥麻甘美的感觉侵袭全身，艾莉丝不禁发出难受的娇喘声。
「卑鄙小人……居然使用……毒物……呜咕……」
「暗杀者向来是不择手段的，我可没理由奉陪你的骑士道精神唷。」
〈教导院〉的遗孤——莉莉·弗雷姆用冷彻的眼神睥睨艾莉丝。
「我的魔树精灵——〈泰坦尼亚〉被封印在艾尔菲族部落的神木之中。它能生成致命毒素、麻痹毒素、幻觉毒素、甚至是春药等多达数百种的毒物。碍于杀人会被褫夺比赛资格，所以我才没用致死毒素——」
「唔……！」
蠢动的藤蔓潜入艾莉丝的制服里面，在她的酥胸一带钻动着。
「呀啊！不……不要……！」
藤蔓的目标是艾莉丝藏在衣服底下的〈魔石〉。
〈魔石〉被夺走后，如果没有在三十秒内夺回的话，持有者的身体就会被强制传送回〈拉古纳·逸世〉——也就是说，从〈精灵剑舞祭〉遭到淘汰的意思。
耳畔传来某种物体迸开的声响。
原来是艾莉丝制服上的钮扣被蛮横地扯开，露出被黑色内衣包覆的硕大酥胸。
「……唔，可恶……」
艾莉丝羞耻难耐，啮紧唇瓣沉吟道。
〈魔石〉从她衣服的暗袋里面滚落出来。
「……这下子，〈史卡雷特队〉就要折损一名战力啰。」
莉莉蹲下身子，伸手打算要拾起〈魔石〉。
「……你给我……住手……！」
艾莉丝拼命伸出被藤蔓捆绑住的手，想要阻止她。
尽管手臂已经被划伤撕扯得惨不忍睹，她还是不肯放弃地挣扎。
「呜……呀啊啊……！」
「真是狼狈得教人看不下去呢，艾莉丝·法兰格尔托。」
莉莉轻蔑地不把她看在眼里，轻轻打掉艾莉丝奋力伸出的手。
「你们这些家伙啊，只不过是在备受保护的温室里面，接受过办家家酒般可笑训练的大小姐罢了。怎么可能赢得过从真正的地狱中熬出头的暗杀者呢？」
「你……你说……什么……！」
听到这番奚落的话——
艾莉丝愤慨地咬牙切齿。
霎时，她的脑中浮现出在学院里等待自己凯旋归来的伙伴们的脸庞。
拉卡、蕾西雅——〈风王骑士团〉的队友们。
衷心期盼艾莉丝能获胜的姐姐——薇尔赛莉亚。
还有……此时此刻正在同一块比赛场地上奋战的四名队友。
刚才莉莉·弗雷姆的嘲讽，侮辱了所有同样出身于学院的伙伴们。
「把那句话……收回去——」
「……？」
「在温室里办家家酒般的训练——我要你把刚才那句话给我收回去！」
艾莉丝高声喊道，同时一口气释放出凝聚在双手指尖上的神威。
瞬间刮起一阵凌厉的暴风，把束缚在她身上的藤蔓尽数斩断了。
「——什么！？难道麻痹毒素没有生效？不对——」
见状，莉莉·弗雷姆的脸上登时露出警戒的神色。
艾莉丝敏捷地将〈魔石〉抢回，紧握在手中。
……毒素并非没有起作用。事实上她已经感到意识朦胧，连站立都非常辛苦。
即便如此——身为〈风王骑士团〉的骑士，她有无论如何都必须守护的东西。
「……为了把胜利的希望寄托在我身上的伙伴们——」
艾莉丝在右手上展开〈风翼之枪〉，把风之力汇集在枪尖上。
「我绝对不能在这种地方输给你的！」
「啧！」
艾莉丝倾尽浑身的力量灌注在〈风翼之枪〉上，猛力横扫。
风之乱刃向敌手疾袭而去。
另一方面，莉莉则蹬地跃起，一边闪避风之刃，一边掷出短刀回击。
两把短刀狠狠地刺进了艾莉丝的双脚。
「呜唔……！」
艾莉丝咬牙忍住因为剧痛侵袭而差点脱口而出的惨叫，直定定地瞪视眼前的敌人。
因为麻痹毒素已经蔓延开来，所以脚伤并不那么痛——可说是不幸中的大幸。
「——如果你不抵抗的话，现在早就已经解脱了。」
莉莉冷静沉着地低语，并且发出清亮的弹指声。
魔树精灵被斩断的藤蔓随即再生修复。
「……竟、竟然连再生能力都……！」
艾莉丝的精灵魔装能使出的攻击属于斩击属性，对上那株魔树精灵可说相当不利。
要是用克蕾儿的炎精灵或是琳丝蕾的魔冰精灵迎战它的话，也许还能取得优势——
艾莉丝感到视线逐渐变得模糊。在毒素蔓延全身的状态下，实在无法顺利提炼神威。
但是——
（岂能让学院的伙伴们看到我舞得如此狼狈……）
她再度把风之力凝聚在〈风翼之枪〉的枪尖上。
自己的状况无法久战，必须用这一招决胜负。
「——〈泰坦尼亚〉，杀了这个愚蠢的活祭品吧！」
莉莉一声令下，无数的藤蔓便一齐朝向艾莉丝扑袭过来。
刹那间。
「法兰格尔托流枪术奥义——〈烈闪枪〉！」
只见艾莉丝倾尽浑身之力放出的暴风风压——远远偏离敌人，重重地打在地面上。
「白费力气的蠢材——」
莉莉扬起嘴角蔑笑道。
她随即使唤魔树精灵，用藤蔓捕食隐没在尘土底下的艾莉丝。不料——
「……什么！？」
就在下一秒钟，莉莉的脸上的表情瞬间僵住了。
艾莉丝并不在尘砂屏障后面。
「——糟了！在上面！？」
她恍然警醒过来——但已经太迟了。
趁着暴风刮起尘土时，艾莉丝已经抓紧机会高高飞到半空中了。
（——即使两脚无法动弹，我只要靠风飞翔就好！）
「胜负已决——！」
艾莉丝乘风翱翔，在空中变换行进方向。
她抡起挟带狂风的〈风翼之枪〉，朝站在地上的莉莉高速俯冲而下。
轰——！
枪尖触及地面，狂暴的风之力猛然炸裂开来。
「……唔哇！」
莉莉在千钧一发之际躲开攻击。
但是，她娇小的身躯禁不起暴风吹拂，硬生生地被刮起，狠狠地甩在墙壁上。
艾莉丝着地后再度加速突进，准备给敌人致命的最后一击。
岂知，就在此时——风之力溃散了。
「什么……！」
艾莉丝顿时失去重心，蓦然颓倒在地上。
（怎么……身体……好热……！）
原来麻痹毒素随
着神威循环，急速蔓延开来了。
环绕在身边的风应声消散，艾莉丝陷入连一根手指也动不了的状态。
「……可恶，就差……那么一点……」
她伸手揪住地面的砂土，拼命地挣扎。但是——
「……我太大意了，居然轻忽了你的实力。」
率先站起来的，是莉莉·弗雷姆。
虽然刚才的攻击让她负伤，但她还有力量游刃有余地战斗。
「抱歉啦，你最后的挣扎也只是白费功夫而已——」
「——哦？那可说不定喔。」
霎时——
在朦胧的意识边陲，艾莉丝听到了一个再熟悉不过的声音。
「……什么！？」
莉莉·弗雷姆转头望向遗迹中的大阶梯。
（你这个人啊……真的是……）
艾莉丝用逐渐模糊的视线确认来者的身影后，露出了微笑。
（——是啊，我一直都期盼着这个声音的到来。）
在内心深处，她一直坚信着那个人一定会赶到。
所以，她才能顽强地奋战到底。
「……神……神人……！」
「艾莉丝，抱歉……让你久等了。」
神人从高高的阶梯上一跃而下，站定在艾莉丝身边。
「……你是怎么……找到……这里的？」
「因为风中捎来了艾莉丝的声音啊。」
「是……这样啊——」
神人把治疗用的〈精灵矿石〉放在艾莉丝的手心让她握着，接着起身与摆出架式的莉莉对峙。
「〈炼狱使徒〉第五名成员，果真是你啊。」
「神人……」
艾尔菲族的少女压低声音喃语着他的名字。
……看来两人应该是旧识。
艾莉丝在听闻两人同样出身〈教导院〉时，心里就有了个底。只是没想到——
「知道你和穆亚都活得好好的，我感到很欣慰。唉……可以的话，我真不想在敌对的状况下和你们重逢。」
趁着神人感叹的瞬间——
「……哼！杀了他，〈泰坦尼亚〉！」
魔树精灵回应莉莉的话，伸出藤蔓袭向神人。
「——神人！」
艾莉丝嘶喊道——但其实她根本不必担心。
神人抽出〈歼魔圣剑〉，在眨眼间便把藤蔓尽数铲除一空。
「收手吧。你应该很清楚……你不是我的对手。」
「唔……！」
莉莉懊悔地紧啮唇瓣，接着放话：
「我……我就暂且放过你们！」
说完，她便用俐落的身法朝蔓生在地面的魔树精灵跃去。
待莉莉跳进巨大的红花里面，花朵便瞬间闭合，直接潜进地底下。
魔树精灵包覆住莉莉后，转眼便消失得无影无踪。
「……我都不知道她会变这种把戏。这家伙一点都没变，花招多的很哪。」
神人感叹地沉吟道，接着——
「艾莉丝，你还好吗？」
「我……我没事。幸亏你及时赶到……」
艾莉丝动弹不得地倒在地上回答。
这时，她的脸忽然变得一片通红。
「神、神人……那个……」
「……嗯？」
话还没说完，神人的视线便不由自主地被吸引到某个地方。
那是钮扣被撕扯开来的制服底下，被黑色内衣包覆托住的一双浑圆酥胸。
「不、不要看啦……笨蛋！」
「抱……抱歉！」
神人羞得满脸涨红，急忙挪开视线焦点。
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「……唉，真是有够倒楣。为什么偏偏被传送到都市的最边边呀。」
克蕾儿鼓胀起腮帮子，闷闷不乐地快步穿越崩塌的遗迹往前迈进。
她被传送到的地点，是距离废都中央很远的外围地带。
虽然高耸的城墙环绕围着周遭一带，但由于处处可见崩塌的缺口，乍看之下似乎轻而易举就能离开这里。不过实际上城墙外面有〈精灵王〉亲自布下的结界，所以不要说人类了，连精灵也无法离开比赛场地的范围。
「喵呜——！」
忽然间，跑在主人前面的史卡雷特蓦地停下脚步叫了起来。
「……怎么啦？」
克蕾儿疑惑地问道。
只见自己的好拍档——火猫精灵警戒地竖起耳朵，直直盯着废都的中心部位。
——一瞬间，随着震天价响，都心地带突然窜起一道巨大的火柱。
「……这！？」
背后窜生恶寒让克蕾儿不禁为之颤抖。
「怎么会有这么强大的精灵……」
眼前的火柱和史卡雷特高洁的火焰截然不同。
那是专司破坏与散布暴虐的〈魔炎〉系统之火。
（……会是谁的契约精灵呢？）
不论是〈龙皇骑士团〉或〈圣灵骑士团〉当中，应该都没有身手这么高强的炎属性精灵使才对。
这么一来，莫非是那个〈莲·阿休贝尔〉的契约精灵——？
（不对……这不可能。）
克蕾儿推敲着否定了这个假设。
之前在森林中那一战，她的确使用过炎属性系统的精灵魔术。
可是眼前漫天窜燃的火柱，和她留给自己的印象完全不同。
这份感觉，仿佛是完全放弃驾驭精灵，只是随心所欲地释放出强大的力量——
（除了她，还有哪个精灵使会用【那种方式】使用精灵呢。）
……她在心中归结出答案。
称呼神人为哥哥，蓄有一头暗灰色发丝的少女。
〈炼狱使徒〉当中的军用精灵使——出身于〈教导院〉的穆亚·亚兰诗多。
据传闻，她在〈群岚乱舞〉一役中使唤军用精灵，仅凭一己之力便歼灭了好几个队伍。
看来她们在决赛中使用的是更加强力的军用精灵。
（是啊……战火已经点燃了。）
克蕾儿的心中浮现出一丝丝焦躁感。
（该不会……是神人正在和她战斗吧……？）
无法否定有这个可能。
不管实际情况如何，都有必要侦察那个魔炎精灵的实力和底细。
「史卡雷特，可以拜托你带我去那里吗？」
「喵——？」
火猫精灵只是困惑地歪着头喵喵叫。
「……说得也是，我怎么会指望猫咪帮我带路呢。」
克蕾儿失望地微微垂下肩膀。
废都不仅占地宽广，而且构造相当复杂；似乎愈想往都心走就愈容易迷路。
眼见〈导引精灵〉也派不上用场，想必赶赴都心的这趟路一定会走得相当辛苦。
「……我看，在到达那里之前八成就已经天黑了吧。」
她沮丧地叹了口气。就在此时——
「……嗯？」
不知从哪里传来细微的兵刃相交声响。
（……有人在用剑舞交战？）
克蕾儿警觉地隐匿自己的气息，环顾四周。
根据声音判断，剑舞的地点相当近，但是附近一带却没有战斗的迹象。
「喵……喵呜！」
「什么……在上面？」
在史卡雷特的叫声催促下，克蕾儿抬头望向布满灰云的天空。霎时——
「……啊！」
一名少女从不远处的钟楼坠落的景象映入她的眼中。
身穿洋装的少女伴随着漫天飘散的黑色羽翼，笔直摔了下来。
（是她——！）
虽然位置尚远，但克蕾儿肯定自己没看错。
一袭午夜色的洋装，还有美丽的黑色翅膀。
（那不是神人的暗精灵吗？怎么会在这里！？）
克蕾儿在心中惊叫道。
「快……史卡雷特，我们快追上去！」
她立刻咏唱精灵魔装的展开术式，把火猫精灵展开成炎之鞭的型态。
那个暗精灵到目前为止不断在台面下行动，对神人出手了好几次。
虽然不知详情，但眼前的状况绝对是千载难逢的好机会。
（……得趁现在把她捉住，逼问出她的目的才行。）
她凭借着自身的方向感，穿越如迷宫般复杂的遗迹，朝钟楼发足狂奔。
她的直觉和曾经身为顶尖姬巫女的姐姐不相上下，相当敏锐。
奔跑了半晌后——
（她坠落的地点应该就在这附近——）
克蕾儿停下脚步，检视周遭瓦砾四散的断垣残壁。
照理说，探测精灵所在地最好的办法是追踪神威的踪迹，不过碍于废都的地脉紊乱不堪，所以无法采用此法。
克蕾儿抓着炎之鞭，小心慎重地缓缓前行。
虽然对方已经负伤，但那个暗精灵毕竟是强大的高阶精灵，不可不慎。
而且——
（……把暗精灵击坠的家伙，应该也在这附近。）
要是撞见对方，免不了又是一场恶斗。
这时……
「……咕呜……哈啊……」
「……！？」
风中传来些微的痛苦呻吟声。
克蕾儿立刻发足奔向声音的源头。
随着脚步前进——
她发现地上掉落有一枚黑色羽毛。
「这是那个暗精灵的羽毛。」
克蕾儿把黑羽拾起，羽毛随即在她手中化成细腻的光之粒子消散了。
……凝神一看便可发现，周遭随处散落着相同的黑羽。
八成是她从钟楼上被击坠时散落的吧。
「……呜唔……呜……」
霎时，呻吟声再度传入耳膜——表示距离已经相当近了。
克蕾儿小心翼翼地不要发出脚步声，悄悄绕到城墙另一边、声音传出的地方。
「……唔！」
烙印在她视网膜上的是——
楚楚可怜的脸庞因为痛楚而扭曲、缩着身子倒在瓦砾堆上的暗精灵少女。
午夜色的洋装被撕裂，黑色羽翼凄凉地散落一地。
白嫩的肌肤失去血色，黄昏色的眼眸显得晦暗无光。
而且——
她的左胸，被一柄粗大的长枪笔直地贯穿了。
「你、你这家伙……这是怎么一回事呀……？」
眼前惨不忍睹的景象，让克蕾儿不由得呆伫在现场。
「……呜，呵呵……真巧呢，又遇见你啦……火猫……小姐……」
少女——蕾斯提亚发现克蕾儿后，抬起黄昏色的眼眸望着她说道。
娇美的樱色唇瓣微微扭曲，仿佛像是在自嘲一样。
「真是……奇耻大辱。居然被你……看到这么……不堪的模样。呜啊……哈……」
话说到一半，蕾斯提亚禁不起痛苦的煎熬，不由得屈起身子。
原来是长枪上释出的圣光化为源源不绝的苦痛，正在折磨她的身体。
（那是……圣属性的光辉？）
克蕾儿心中马上有了个底。
「我问你，是不是〈圣灵骑士团〉的人
把你伤成这样的！？」
浮现在她脑中的是——昨晚艾莉丝在战略会议中提及的，关于神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉差人从本国运来〈神圣武装〉一事。
〈神圣武装〉是拘捕暗精灵最有效率的魔装道具，只要命中目标，就能持续性地带给对方圣属性的伤害。
（……可是，〈圣灵骑士团〉为什么要这么执着于这个暗精灵呢？）
「……呀啊！……呜……！」
蕾斯提亚一边发出苦闷的呻吟声，一边试图自行把贯穿在胸口的长枪拔出。
但是她愈是逞强地想拔出圣枪，圣枪绽放出的光芒就愈显强烈。
「……哈啊……呜唔……呼……」
「喂！你、你太乱来了啦！」
「……我……我还不能……在这种地方……！」
「唔……！」
克蕾儿一时之间愣住了。
平时总是面带微笑、态度从容不迫的那个暗精灵少女——
此刻竟痛苦得五官扭曲变形，不顾形象地喘息着。
即使神圣的光辉不断烧灼她的身体，依然不肯放弃。
「——神……人……」
当她轻启唇瓣，呼唤出他的名字时。
刹那间——克蕾儿的手下意识地动了起来。
「让、让我来！」
她用力握紧贯穿蕾斯提亚胸口的圣枪，一口气拔了出来。
「……唔……你……！？」
蕾斯提亚瞠大黄昏色的眼眸，露出不敢置信的表情。
「……」
反观克蕾儿——
她凝视着自己的双手，像是不敢相信自己刚刚做了什么事一样。
自己到底为什么要对她出手相助呢？
「……火猫小姐，你这么做……到底在想什么？」
蕾斯提亚一边痛苦地调息，一边瞪视着克蕾儿问道。
……克蕾儿不知如何回答，沉默了半晌。
「……我、我自己也不知道为什么要帮你呀。哼！」
眼前的暗精灵无庸置疑地是克蕾儿等人的敌对势力。
她不仅让巨人精灵在学院都市横行作乱，也是唆使吉欧·因札奇攻击学院的幕后黑手。
在〈群岚乱舞〉一战中，她更利用涅般德·罗亚那个怪物，大肆摧毁〈史卡雷特队〉的据点。
就连克蕾儿本人也曾差点在她手下惨遭杀身之祸。
说实在的，克蕾儿根本没有半点对她出手相救的理由。
——即便如此，身体还是不听话地擅自行动了。
过了一会儿，蕾斯提亚仍旧用狐疑的眼光瞪视着克蕾儿。
克蕾儿迅速错开视线焦点，接着——
「哪有办法，谁……谁教你是神人的契约精灵嘛！」
做出了这样的宣言。
克蕾儿深知，眼前的这名暗精灵少女对神人而言是多么无可取代的存在。
这个少女教给在〈教导院〉长大的神人何谓人类的情感；而且神人参加这届〈精灵剑舞祭〉的目的，为的也就是重新夺回她。
两人之间，有着外人绝对无法介入的深厚羁绊。
……一想到这里，克蕾儿忽然觉得心好痛。
「要是你消失了，神人一定会很难过，所我才卖你一个人情的。」
克蕾儿把视线移回蕾斯提亚身上，继续说：
「而、而且，我还有很多事要向你问清楚，所以……我才不许你擅自在这里消失掉呢！」
「……」
「暗精灵，我要你跟我一起走。」
「呵……你以为我会乖乖点头答应吗？」
「别小看我，我就算用押的也要把你强押走。」
「就凭你——办得到吗？」
蕾斯提亚微微扬起嘴角笑道，同时摇摇晃晃地站起身子。
双方沉默地互相瞪视了好几秒——
忽然，蕾斯提亚像是断线的人偶般猝然颓倒了。
「喂！你……你还好吧！？」
克蕾儿反射性地抢上前去抱住她。
就在这瞬间，蕾斯提亚的身躯渐渐化作光之粒子往虚空中飘散消失。
「什、什么？……你到底怎么了嘛！？」
「呜唔……」
暗精灵少女逐渐消失，一张美丽的脸庞不甘心地扭曲变形。
在她的实体完全消失时，克蕾儿忽然听见一声轻亮的金属敲击声。
「这……这是？」
克蕾儿惊讶地倒抽口气。
只见一把利器掉落在蕾斯提亚原本存在的地方。
那是把折射着如出水般盈润光泽的漆黑利刃——单手用的长刀。
这把暗之魔剑既美得让人不住惊艳叹息，又散发出诡谲邪异的印象。
大概是维持人类外型需要消耗庞大力量，所以她才会变成魔剑的型态吧？
这和爱思特休眠时会幻化成长剑是一样的道理。
「那把圣枪上，大概附加了〈拘束仪式〉的魔术吧。」
所谓〈拘束术式〉，是把连结精灵和其本体的〈通路〉截断，把本体强制拘留在这个世界的一种术式，主要用于拘捕高阶精灵。被此术式束缚的精灵，会有一段时间——最长可达到好几天，无法回到本体所在的位置。
克蕾儿伸手想要捡起掉落在地上的魔剑。
——就在此时。
背后忽然萌生一股气息。
「……谁在那里！？」
克蕾儿即刻转身，顺势挥出炎之鞭迎击。
不料挟带烈炎的红莲闪斩，竟被一张用魔术炼成的光之盾弹开了——！
「……你、你是——！」
现身的是一名穿着〈圣灵骑士团〉制服的金发骑士少女。
「……露米娜丝·仙特·雷羡德！？」
克蕾儿惊愕地在口中呢喃道。
（……我这下算是碰上最糟糕的状况了。）
初战遭逢的对手竟然是王牌主将级的精灵使，实在是非常不走运。
「奥地西亚的火猫精灵使，把那把魔剑交给我。」
露米娜丝大剌剌地迈步拉近敌我之间的距离。
她看起来也受了相当重的伤害，应该是因为先前和蕾斯提亚交战之故吧？即便如此，她所散发出的压迫感还是非常慑人。
克蕾儿迅速拾起魔剑，用单手抡起炎之鞭摆出迎敌架式。
「露米娜丝阁下，敢问你为何要袭击这个暗精灵？」
露米娜丝的回应是——
「不知道，我等并未被告知其中原委。」
「咦……什么意思？」
「我等只是负责执行〈圣法机关〉嘱咐的任务罢了。」
「〈圣法机关〉——」
该政治组织等同于支配神圣路基亚王国的中枢机构。在女王背后运筹帷幄、实际司掌政治大权的，据说就是这个〈圣法机关〉。
「——你们还真是忠于任务的看门狗呢。」
「少跟我耍嘴皮子，马上把那个暗精灵交出来。」
露米娜丝警告的语气愈增冷峻。
「本来我想速速了结这桩任务，早点和莲·阿休贝尔交手，洗刷三年前的耻辱。但诚如你所见，我现在并非处于最佳状态，要是你肯乖乖交出那把魔剑，我愿意睁一只眼闭一只眼地放你一马。」
「这……」
——她提出的交涉条件很不错。
即使露米娜丝身上负伤，克蕾儿也不认为自己能单独与她打成平手。
而且她应该不会食言；身为品格高尚的精灵使，就
算只是口头上的约定，也必将信守到底。
「你到底在犹豫什么？那个暗精灵对你们而言，不也是敌对势力吗？」
露米娜丝对沉吟不答的克蕾儿心生焦躁，再度往前逼近一步。
「……」
——她说得没错，蕾斯提亚的确是〈史卡雷特队〉的敌人。
而克蕾儿也深知她打算利用神人完成某种目的。
（可是……）
克蕾儿用力握紧手中的魔剑，开口道：
「我拒绝……」
「……你说什么？」
「露米娜丝阁下。抱歉，我不能把暗精灵交给你。」
她直直盯着与自己对峙的露米娜丝的眼睛说道。
不管背后暗藏着什么隐情，她只知道，蕾斯提亚是神人非常重要的契约精灵。
要是她消失的话，神人一定会伤心欲绝。
（……所以，我必须要保护她！）
「你疯了吗——」
露米娜丝不敢置信地叹了口气。
「好吧，是你逼我动武把她抢过来的！」
她蹬地加速，一口气抢上前来，在拳头上凝聚圣属性斗气，挥拳砸向克蕾儿。
克蕾儿早已做好迎击准备；她用炎之鞭奋力抽向地面，让瓦砾石块喷散飞起。
她并不期待这一击能对敌人造成多大的伤害，只求能达到遮蔽视线的效果。
乘着鞭斩攻击的余劲，克蕾儿往后方大幅跃开。
「吃我这招吧！灼热的业火——〈火炎球〉！」
「——〈圣盾〉啊，为我驱除火焰吧！」
露米娜丝随机应变地咏唱防御魔术，弹开疾袭而至的〈火炎球〉。
咏唱咒文的速度相当快；看来她不止武艺高强，也相当擅长使用精灵魔术。
露米娜丝完全不把熊熊烈火当一回事，强行突破火墙。
（……这……怎么可能！？）
就在挟带斗气的拳击即将招呼上来时——
露米娜丝的动作忽然停住了。
「咦？」
原来——从瓦砾的缝隙间伸出无数黑影般的手臂，将她团团困住了。
（怎、怎么搞的……？）
「可恶……该死的废都亡灵，竟敢在这种时候出来碍事！」
黑影大军如雨后春笋般蠢动着爬出地面。
似乎是对露米娜丝释出的圣属性力量起了反应的关系。
（……虽、虽然搞不清楚是怎么回事，但现在正是逃走的大好时机！）
克蕾儿往四周放出充当烟雾弹的火球，接着抓起暗之魔剑拔腿就跑。
◇
「这些家伙好像无穷无尽似的，怎么砍都砍不完啊……！」
神人手持光辉璀璨的〈歼魔圣剑〉，一鼓作气地横扫〈废精灵〉大军。
无数的黑影们一边发出充满怨念的嘶喊，一边消逝在虚空中。
——但是，它们的数量似乎丝毫没有减少的迹象。
「我没那个闲工夫陪你们在这里瞎耗了——！」
神人一个转身，一挥剑铲除了从背后袭来的黑影。
这些徘徊于废都的亡灵们，原本应该都是享有盛名的精灵吧？但丧失灵性后，它们几乎失去了所有的力量。
麻烦的是——只要碰触到这些黑影便会沾染上污秽，神威也会被削弱；要是莽撞地冲进亡灵群当中的话，神威马上就会被掠夺一空。
它们和先前蕾斯提亚带来的怪物——〈涅般德·罗亚〉性质很接近。
呜吼吼吼吼吼吼吼——！
亡灵很快地便又将神人团团围住。神人伸手挥去额头上的汗水。
这时他手中的〈护界神·爱思特〉剑身上挟带的光辉已经逐渐褪减。
想当然尔，〈废精灵〉产生的污秽也会带给精灵魔装负面影响。
由于曾经歼灭过魔王，所以爱思特的剑铭被称为〈歼魔圣剑〉。但其实她并非圣属性的精灵，而是具备〈钢〉属性的剑精灵。
因此，她并未具备净化邪秽的力量。
换句话说，斩杀多少亡灵，就会消耗多少爱思特的力量。
照这样下去，在和敌队的精灵使交手前，爱思特就会耗尽力气了。
（……啧，伤脑筋哪。）
神人暗自咂舌道。就在此时——
他感到左手手背传来剧烈疼痛。
「咕呜……！哇啊啊……！」
灼烧般的剧痛，让神人不禁嘶喊出苦闷的叫声。
他除下左手的皮革手套扔在一旁，鲜红的血液随即沿着手臂涔涔滴在地上。
平时几乎难以察觉其图纹的〈精灵刻印〉，此刻竟迸射出强烈的光芒。
（……蕾斯提亚！？）
打从三年前的那天以来，左手上的〈精灵刻印〉就未曾有过如此强烈的反应。
「唔……到底发生什么事了！？」
神人拄着直插在地上的〈歼魔圣剑〉，好不容易才稳住重心。
趁此间隙，〈废精灵〉大军一鼓作气地朝他扑袭上来。
要是被它们压制的话，神威将会被掠夺一空，甚至因而丧命。
（——休想得逞！）
神人倾尽浑身的神威灌注到〈歼魔圣剑〉上，接着——
「绝剑技……第三式·影月演舞！」
挥洒出对抗复数敌人用的绝剑技。
只见神人犹如摇曳在水面上的月影一般，行云流水地舞出斩击。
挥出剑闪后即刻转体攻击，接着再瞬间回转继续劈斩。
即便数十只敌人一拥而上，也无法碰触他的衣袖分毫。
神人一边施展如暴风雨般的剑斩，一边突破重围。
在他压倒性的歼灭实力之下，围住他的亡灵数量一口气锐减了许多。
「呼……哈啊……呼——」
他再度摆好架势，肩膀因为紊乱的呼吸而起伏着。
超越肉体极限的动作，让神人全身的肌肉紧绷不已。
……承袭自葛雷沃丝的这套绝剑技，对肉体造成的负担果然太大了。
而且，再度斩除〈废精灵〉也让〈护界神·爱思特〉的剑身上更加沾染污秽，璀璨的光芒逐渐变得黯淡无光。
反观亡灵虽然被大肆铲除，但还是不断地窜生涌出。
「可恶……」
神人把视线移向左手。
烧灼般的痛楚已然消退，〈精灵刻印〉也不再放出光芒。
「蕾斯提亚——」
神人重新戴上皮革手套，低声喃语她的名字。
突然——
「——人……神……神人。」
「……咦？」
耳畔蓦然听见风中挟带的细碎说话声。
那是有如树叶沙沙作响般的模糊声音。
神人迅速反应过来，抬头一看，赫然发现一只有着小巧蝴蝶外型的妖精，被风放逐似地无力飘荡着。
（那是……艾莉丝的风精灵？）
不会错——刚刚呼唤神人名字的说话声，正是艾莉丝的声音。
想必是她把自己的声音托付在精灵身上，再放到附近的吧。
（……难道，艾莉丝人就在附近吗？）
由于废都的环境使然，无法使唤力量微薄的风精灵飞到太远的地方；而且像这种自我意识浅薄的低等精灵，在飞到远方前，应该就会成为那些亡灵们的俎上肉了吧。
——就在此时，远处忽然传来兵刃相交的声响。
「……！」
这次并非风中捎来的讯息。
有人
正在附近用剑舞交战。
「艾莉丝——！」
神人再度挥剑扫除大批亡灵，发足赶赴爆发战斗的地点。
◇
意识朦胧不清，仿佛笼罩在淡淡的一层雾霭中——
「……呜、哈啊……神、神人……」
艾莉丝不断呼唤着他的名字。
魔树精灵分泌出的各种毒素已经蔓延到她全身上下，现在艾莉丝连一根手指都动不了。
不……即使没有那些麻痹效果的毒素，艾莉丝也无法挣脱束缚在全身上下的藤蔓。捆绑住手脚的藤蔓把丝袜撕裂勾破，锐利的荆棘狠狠刺进她的皮肤。
「……唔唔……哈……呜……」
身体像烧起来一样滚烫。
酥麻甘美的感觉侵袭全身，艾莉丝不禁发出难受的娇喘声。
「卑鄙小人……居然使用……毒物……呜咕……」
「暗杀者向来是不择手段的，我可没理由奉陪你的骑士道精神唷。」
〈教导院〉的遗孤——莉莉·弗雷姆用冷彻的眼神睥睨艾莉丝。
「我的魔树精灵——〈泰坦尼亚〉被封印在艾尔菲族部落的神木之中。它能生成致命毒素、麻痹毒素、幻觉毒素、甚至是春药等多达数百种的毒物。碍于杀人会被褫夺比赛资格，所以我才没用致死毒素——」
「唔……！」
蠢动的藤蔓潜入艾莉丝的制服里面，在她的酥胸一带钻动着。
「呀啊！不……不要……！」
藤蔓的目标是艾莉丝藏在衣服底下的〈魔石〉。
〈魔石〉被夺走后，如果没有在三十秒内夺回的话，持有者的身体就会被强制传送回〈拉古纳·逸世〉——也就是说，从〈精灵剑舞祭〉遭到淘汰的意思。
耳畔传来某种物体迸开的声响。
原来是艾莉丝制服上的钮扣被蛮横地扯开，露出被黑色内衣包覆的硕大酥胸。
「……唔，可恶……」
艾莉丝羞耻难耐，啮紧唇瓣沉吟道。
〈魔石〉从她衣服的暗袋里面滚落出来。
「……这下子，〈史卡雷特队〉就要折损一名战力啰。」
莉莉蹲下身子，伸手打算要拾起〈魔石〉。
「……你给我……住手……！」
艾莉丝拼命伸出被藤蔓捆绑住的手，想要阻止她。
尽管手臂已经被划伤撕扯得惨不忍睹，她还是不肯放弃地挣扎。
「呜……呀啊啊……！」
「真是狼狈得教人看不下去呢，艾莉丝·法兰格尔托。」
莉莉轻蔑地不把她看在眼里，轻轻打掉艾莉丝奋力伸出的手。
「你们这些家伙啊，只不过是在备受保护的温室里面，接受过办家家酒般可笑训练的大小姐罢了。怎么可能赢得过从真正的地狱中熬出头的暗杀者呢？」
「你……你说……什么……！」
听到这番奚落的话——
艾莉丝愤慨地咬牙切齿。
霎时，她的脑中浮现出在学院里等待自己凯旋归来的伙伴们的脸庞。
拉卡、蕾西雅——〈风王骑士团〉的队友们。
衷心期盼艾莉丝能获胜的姐姐——薇尔赛莉亚。
还有……此时此刻正在同一块比赛场地上奋战的四名队友。
刚才莉莉·弗雷姆的嘲讽，侮辱了所有同样出身于学院的伙伴们。
「把那句话……收回去——」
「……？」
「在温室里办家家酒般的训练——我要你把刚才那句话给我收回去！」
艾莉丝高声喊道，同时一口气释放出凝聚在双手指尖上的神威。
瞬间刮起一阵凌厉的暴风，把束缚在她身上的藤蔓尽数斩断了。
「——什么！？难道麻痹毒素没有生效？不对——」
见状，莉莉·弗雷姆的脸上登时露出警戒的神色。
艾莉丝敏捷地将〈魔石〉抢回，紧握在手中。
……毒素并非没有起作用。事实上她已经感到意识朦胧，连站立都非常辛苦。
即便如此——身为〈风王骑士团〉的骑士，她有无论如何都必须守护的东西。
「……为了把胜利的希望寄托在我身上的伙伴们——」
艾莉丝在右手上展开〈风翼之枪〉，把风之力汇集在枪尖上。
「我绝对不能在这种地方输给你的！」
「啧！」
艾莉丝倾尽浑身的力量灌注在〈风翼之枪〉上，猛力横扫。
风之乱刃向敌手疾袭而去。
另一方面，莉莉则蹬地跃起，一边闪避风之刃，一边掷出短刀回击。
两把短刀狠狠地刺进了艾莉丝的双脚。
「呜唔……！」
艾莉丝咬牙忍住因为剧痛侵袭而差点脱口而出的惨叫，直定定地瞪视眼前的敌人。
因为麻痹毒素已经蔓延开来，所以脚伤并不那么痛——可说是不幸中的大幸。
「——如果你不抵抗的话，现在早就已经解脱了。」
莉莉冷静沉着地低语，并且发出清亮的弹指声。
魔树精灵被斩断的藤蔓随即再生修复。
「……竟、竟然连再生能力都……！」
艾莉丝的精灵魔装能使出的攻击属于斩击属性，对上那株魔树精灵可说相当不利。
要是用克蕾儿的炎精灵或是琳丝蕾的魔冰精灵迎战它的话，也许还能取得优势——
艾莉丝感到视线逐渐变得模糊。在毒素蔓延全身的状态下，实在无法顺利提炼神威。
但是——
（岂能让学院的伙伴们看到我舞得如此狼狈……）
她再度把风之力凝聚在〈风翼之枪〉的枪尖上。
自己的状况无法久战，必须用这一招决胜负。
「——〈泰坦尼亚〉，杀了这个愚蠢的活祭品吧！」
莉莉一声令下，无数的藤蔓便一齐朝向艾莉丝扑袭过来。
刹那间。
「法兰格尔托流枪术奥义——〈烈闪枪〉！」
只见艾莉丝倾尽浑身之力放出的暴风风压——远远偏离敌人，重重地打在地面上。
「白费力气的蠢材——」
莉莉扬起嘴角蔑笑道。
她随即使唤魔树精灵，用藤蔓捕食隐没在尘土底下的艾莉丝。不料——
「……什么！？」
就在下一秒钟，莉莉的脸上的表情瞬间僵住了。
艾莉丝并不在尘砂屏障后面。
「——糟了！在上面！？」
她恍然警醒过来——但已经太迟了。
趁着暴风刮起尘土时，艾莉丝已经抓紧机会高高飞到半空中了。
（——即使两脚无法动弹，我只要靠风飞翔就好！）
「胜负已决——！」
艾莉丝乘风翱翔，在空中变换行进方向。
她抡起挟带狂风的〈风翼之枪〉，朝站在地上的莉莉高速俯冲而下。
轰——！
枪尖触及地面，狂暴的风之力猛然炸裂开来。
「……唔哇！」
莉莉在千钧一发之际躲开攻击。
但是，她娇小的身躯禁不起暴风吹拂，硬生生地被刮起，狠狠地甩在墙壁上。
艾莉丝着地后再度加速突进，准备给敌人致命的最后一击。
岂知，就在此时——风之力溃散了。
「什么……！」
艾莉丝顿时失去重心，蓦然颓倒在地上。
（怎么……身体……好热……！）
原来麻痹毒素随
着神威循环，急速蔓延开来了。
环绕在身边的风应声消散，艾莉丝陷入连一根手指也动不了的状态。
「……可恶，就差……那么一点……」
她伸手揪住地面的砂土，拼命地挣扎。但是——
「……我太大意了，居然轻忽了你的实力。」
率先站起来的，是莉莉·弗雷姆。
虽然刚才的攻击让她负伤，但她还有力量游刃有余地战斗。
「抱歉啦，你最后的挣扎也只是白费功夫而已——」
「——哦？那可说不定喔。」
霎时——
在朦胧的意识边陲，艾莉丝听到了一个再熟悉不过的声音。
「……什么！？」
莉莉·弗雷姆转头望向遗迹中的大阶梯。
（你这个人啊……真的是……）
艾莉丝用逐渐模糊的视线确认来者的身影后，露出了微笑。
（——是啊，我一直都期盼着这个声音的到来。）
在内心深处，她一直坚信着那个人一定会赶到。
所以，她才能顽强地奋战到底。
「……神……神人……！」
「艾莉丝，抱歉……让你久等了。」
神人从高高的阶梯上一跃而下，站定在艾莉丝身边。
「……你是怎么……找到……这里的？」
「因为风中捎来了艾莉丝的声音啊。」
「是……这样啊——」
神人把治疗用的〈精灵矿石〉放在艾莉丝的手心让她握着，接着起身与摆出架式的莉莉对峙。
「〈炼狱使徒〉第五名成员，果真是你啊。」
「神人……」
艾尔菲族的少女压低声音喃语着他的名字。
……看来两人应该是旧识。
艾莉丝在听闻两人同样出身〈教导院〉时，心里就有了个底。只是没想到——
「知道你和穆亚都活得好好的，我感到很欣慰。唉……可以的话，我真不想在敌对的状况下和你们重逢。」
趁着神人感叹的瞬间——
「……哼！杀了他，〈泰坦尼亚〉！」
魔树精灵回应莉莉的话，伸出藤蔓袭向神人。
「——神人！」
艾莉丝嘶喊道——但其实她根本不必担心。
神人抽出〈歼魔圣剑〉，在眨眼间便把藤蔓尽数铲除一空。
「收手吧。你应该很清楚……你不是我的对手。」
「唔……！」
莉莉懊悔地紧啮唇瓣，接着放话：
「我……我就暂且放过你们！」
说完，她便用俐落的身法朝蔓生在地面的魔树精灵跃去。
待莉莉跳进巨大的红花里面，花朵便瞬间闭合，直接潜进地底下。
魔树精灵包覆住莉莉后，转眼便消失得无影无踪。
「……我都不知道她会变这种把戏。这家伙一点都没变，花招多的很哪。」
神人感叹地沉吟道，接着——
「艾莉丝，你还好吗？」
「我……我没事。幸亏你及时赶到……」
艾莉丝动弹不得地倒在地上回答。
这时，她的脸忽然变得一片通红。
「神、神人……那个……」
「……嗯？」
话还没说完，神人的视线便不由自主地被吸引到某个地方。
那是钮扣被撕扯开来的制服底下，被黑色内衣包覆托住的一双浑圆酥胸。
「不、不要看啦……笨蛋！」
「抱……抱歉！」
神人羞得满脸涨红，急忙挪开视线焦点。
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