第九章 寡斯·基拜的研究塔
游荡精灵使们在看到商人被逮住后，很快就鸟兽散了。她们终究只是用钱雇来的帮手，对雇主应该不存在忠诚心一类的东西吧。
况且，她可是游荡精灵使的天敌。
「……所以说，你为什么会在这里？」
神人半眯着眼，瞪视着眼前的少女。
她有着切齐的短黑发、细长的美丽眼眸，身穿黑皮革制的战斗服，是名长相有些男孩子气的少女。
少女是〈十二骑将〉的第九席——薇蕾·布兰佛。
她隶属于奥地西亚军的〈暗部〉，是负责谍报工作的特务骑士。
神人上次和她见面，是在出发前往劳伦弗洛斯特之前的事。记得薇蕾当时说过，由于葛雷沃丝要去参加〈诸国会议〉，因此她会以护卫身分前往帝都。
「这里是〈暗部〉的庭院，抓这些阴沟老鼠可是我们的工作。」
薇蕾一脚踢倒被五花大绑的商人。
「……你知道我们和这个男人有接触？」
克蕾儿怀着戒心说道。
〈暗部〉的特务骑士不可能会偶然出现在这里。
然而，她若是来逮捕神人等人的话，目前现场就只有她一个人而已，这样的状况又让人觉得奇怪。
「那是我在知道你们从学院都市的设施中逃狱后，才收到的消息。我很肯定你们一定会赶去拯救第二公主殿下，而非当地人士能入侵贵族区的路径并没有几条。照此估算，你们当然很可能会选择和〈骸联盟〉的商人打交道——」
「也就是说，我们侵入帝都一事，已经在你的掌握之中啰？」
「差不多啦——」
薇蕾点点头说。
神人握住了〈歼魔圣剑〉。
「——那么，你有何打算？要逮捕准备营救菲雅娜的我们吗？」
他锐利地瞪着薇蕾说。
薇蕾·布兰佛的实力绝对不容小觑。隶属于〈暗部〉的她，其契约精灵能力应该与谍报能力有关才对。然而，她终究是有实力进入帝国最精锐的组织——〈十二骑将〉的一员。
「喔喔，别这么火爆嘛。我不是来抓你们的喔。」
薇蕾慌张地举高双手。
「……什么？」
「也就是说，我现在并非受〈暗部〉指示，而是基于个人的动机行动。换句话说，知道你们入侵帝都的，就只有我一个人而已——」
「……个人的动机？」
神人讶异地皱眉，放开了剑柄。
当然，他没打算就这么信了薇蕾的话。不过，若她有逮捕神人的打算，只有她只身前来，又显得有些古怪。
「神人，这是场交易，就让我利用你们一下吧。」
「……什么意思？」
「我的目的，是要救出被奥拉涅斯囚禁起来的葛雷沃丝阁下。」
「咦？」
「……营救学院长？」
神人三人面面相觑。
薇蕾过去曾受军方命令打探葛雷沃丝的底细，但神人不认为她俩还会有更进一步的接触。
「我之前说过，我被踢出追踪琉璃叶·李察尔蒂的任务对吧？」
「是啊——」
「当时自〈暗部〉遭到降职的我，被葛雷沃丝阁下收留了。因此，她对我个人来说有恩与义。」
「个人的恩与义啊……不过，你就只是为了这点理由，而甘冒可能会被踢出〈十二骑将〉的风险吗？」
葛雷沃丝目前可是皇帝暗杀事件的共犯，是个罪大恶极之人。救助葛雷沃丝，就等同于背叛帝国。
「当然，我的理由不只如此——」
薇蕾老实承认。
「坦白说啊，神人，这回的事件，让我对帝国本身产生了不信任感。」
「……不信任感？」
神人听出了她的弦外之音，同时也想到了与之相关的事情。
「你是指奥地西亚内部受到圣国操弄一事？」
「你怎么知道的！？」
薇蕾那细长的眼眸惊讶地瞠大。
「嗯，是某个情报来源告诉我的啦——」
神人没有搬出露比亚的名字，而是含糊地带过。
「我是挺在意那个情报来源是谁啦……算了，你若对这件事情有底，那也省得我解释了。奥地西亚的中枢部分，目前遭到圣国渗透了——」
薇蕾开口，谈起了最近在帝国发生的可疑徵兆。
中止追查琉璃叶·李察尔蒂的任务只是个起头，之后，面对〈圣灵骑士团〉侵犯国境的事实，帝国的反应也只是睁一只眼闭一只眼。
而这次的皇帝暗杀未遂事件——
薇蕾虽然没有直接参与调查，但也觉得其中有诸多离奇之处。
首先是菲雅娜用来解放魔精灵的〈精灵王之血〉，虽然研判是身为共犯的宰相所提供，但他究竟是透过何种管道得到这种国宝级精灵矿石的？而且，为什么里面封印的居然会是葛雷沃丝过去的契约精灵？
而宰相的自杀也是疑点重重。然而，帝国骑士团却在草草调查后直接结案。
「肯定有许多人对这次的事件抱有疑惑，不过，在第二公主派全被打入大牢的现下，谁都会变得害怕奥拉涅斯——不对，是害怕他背后的圣国。」
薇蕾用力抿紧了唇。
「现在的奥地西亚有地方出了问题。我以一介向帝国宣誓忠诚的骑士身分，摆脱与组织的关联，并基于个人的信念，起了营救葛雷沃丝阁下的念头。因此，你们的力量对我来说是必要的——」
「也就是说，你打算趁我们拯救菲雅娜引发骚动的时候，跑去拯救葛雷沃丝是吧？」
「——你头脑不错，省了我不少事。」
薇蕾对克蕾儿的说法点头同意。
「而且，在葛雷沃丝阁下被关入牢狱之前，她便命我要去拯救第二公主……只要这边进行得顺利，我就会来协助你们逃跑。」
「我们本来就希望能救出葛雷沃丝，若能得到你的帮助，也是帮了我们一个大忙。」
「——看来这场交易是成立了？」
特务骑士少女点点头，露出了微笑。
◇
〈暗部〉的特务骑士以不发出脚步声的特殊步法，在黑暗之中快步而行。
这错综复杂的地下遗迹，给人一种看不到尽头的感觉——终于，精灵矿石发出的光芒，照出了通道前方的诡异人造物。
那是一扇延伸到天花板的巨大铁栅栏。
薇蕾走上前去，将布满红色锈斑的铁轴转了几下，随即取下了中间的部分，空出了一个勉强可以让人通行的空间。
「帝都的地底下居然有这种地方……」
艾莉丝轻声惊呼道。
「这里就是〈暗部〉的秘密出入口啊？」
薇蕾没理会神人的自言自语，继续在黑暗中前进。
这时，忽有一阵恶臭扑鼻而来，让神人皱起眉头。
脚底也传来一股软绵绵的不适感，似乎是踩到某种小动物的尸体了。
「……这里该不会是——」
「是啊，就是宫殿的集尘室。不过，扔在这里的不只有灰尘就是了。」
在说完这句这别有深意的低语后，薇蕾在灰尘堆积的小山前停下脚步。
灰尘之山的上头，有个以红砖和灰泥铺设而成的圆筒形纵穴。
地面上的照明自穴孔上透了下来，照出了这片让人不太想看的光景。
那是许多沾满灰尘的白骨。虽然大多是老鼠之类的小动物尸骸，但其中也有相当大的骨头。
这是神人幼时司空见惯的光景——那些是
被迫接受残酷训练，并没能存活下来的孩童尸体。
「……唔，神、神人，这是……」
克蕾儿捣着嘴低吟，而艾莉丝似乎因为受到冲击而说不出话来。
「你们有听过『寡斯·基拜的研究塔』吗？」
「……我是第一次听到。」
「那是蓝巴尔战争时代的研究设施——别名是〈拷问塔〉。」
「拷问塔？」
听到克蕾儿像是在呻吟般这么解说后，神人回问道。
「是呀，在蓝巴尔战争时代，即使在帝国，也进行了含〈咒装刻印〉在内的许多非人道实验。而寡斯·基拜的研究塔更是恶名昭彰，据说是集奥地西亚丑闻于一身的设施呢。」
「没错，不过这座塔已被封锁多时，而这座位于豪华贵族区下方的集尘室，就是那个时代的残留物喔——」
「……还真是让人有够不舒服的地方。」
神人唾骂了一声。
「——葛雷沃丝阁下就是被囚禁在这座〈拷问塔〉之中喔。」
「……什么？」「你说什么？」「怎么会！？」
三人忍不住提高音量说话。
「可是，你刚才说塔被封锁住了——」
「几个月前被奥拉涅斯重新开启了。他打着军用研究设施的名义，让帝国议会同意了解除封锁的提案。但这与其说是军事设施，不如说完全是奥拉涅斯的私有物。他不只让手底下的研究员滞留其中，甚至还有传言说有圣国枢机卿在此地出入——」
「学院长竟被关在这种地方——」
「不过，这是为什么呢……」
「我不知道他们的目的为何。但听说葛雷沃丝阁下的身体不会因岁月而老化，这对那些家伙来说，想必是绝佳的研究对象吧——」
「老太婆……」
神人紧咬臼齿，抬头仰望纵穴。
——在他们爬上纵穴后，抵达的是一处郁郁苍苍的森林。
这应该是在宽广的贵族区中设立的、为了让王公贵族享受骑马和狩猎之乐所设置的森林吧。但话又说回来，那些贵族平常应该也不会踏入这种林木茂密的地方吧。
天空被灰色的云层覆盖着。
若是下雨的话，应该有助于己方消除脚步声吧。
「……外面巡逻的状况呢？」
「这个时间带不会有太多人。而且，帝国骑士的第一师团，目前似乎正前去应付出现在郊外的不明军用艇。」
神人和克蕾儿互看了一眼。
……那应该就是露比亚的〈亡灵〉吧。
「第二公主殿下被关在艾雷西亚大祭殿底下的〈隔离世之宫〉。就我来说，我是很希望你们大闹一场，好为我吸引注意力啦。」
「我是不想闹得太大啦，但似乎也没办法了呢。」
「是啊……」
听到克蕾儿的低语，神人也点头同意。
不过，神人也不认为事情有简单到不用上〈歼魔圣剑〉就能解决的地步。毕竟守护祭殿的有精锐的上级骑士，还有帝国最强的〈十二骑将〉。
「还留在宫殿的〈十二骑将〉有哪些？」
「护卫艾雷西亚大祭殿的，应该是第三席蕾絮琪·韩修齐托阁下的手下吧。蕾絮琪阁下是重力精灵〈杜彭〉的契约者。」
「重力精灵啊，对剑精灵来说好像有点棘手呢。」
「不过，首席赛菲菈阁下目前正在担任奥拉涅斯的护卫，而第二席亚雯阁下和第四席狄内阁下则去迎击军用艇，光是能只对上一人，就已经算是相当好运了。」
神人看着耸立在远处的艾雷西亚大祭殿。
「薇蕾，葛雷沃丝就麻烦你前去解救了。」
「嗯，祝你们好运。」
◇
（……神人！？）
在发动魔术的瞬间——
神人的身影便强烈地烙印在菲雅娜的脑海中。
那是明显不寻常——而又让她感到怀念的气息。
那肯定就是她所熟知的神人气息。
——若是如此，那她就更不该呆坐在这个地方了。
菲雅娜勉强挤出一丝力气，站起了身子。
她以颤抖的手指沾了沾地板上的血，在牢房的墙上画出召唤的方阵。
虽然她的神威不够，但若有魔术方阵的辅助，进行召唤就不会那么困难了。
（虽然我尚未净身，满身都是污秽——）
但与她有着深厚羁绊的圣骑士一定会来的。
她在心中如此肯定，并咏唱起祷词。
「——侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊！
——在此履行血之契约，成为护身之剑，来到我身边吧！」
姬巫女空灵的话声，震动了〈隔离世之宫〉静谧的空气。
而就像是在回应这段话语般，血之魔术方阵绽放出蓝白色的光芒。
一道银色剑光划破了虚空。
钢之剑斩断了空间，紧接着，白银的圣骑士穿过了裂缝现身。
那是骑士精灵〈格奥基乌斯〉——是王家代代相传的高阶精灵。
「……太好了……你来、了呢……」
见到露出微笑、眼看就要倒在地上的菲雅娜，骑士精灵双臂施力，将她的身体牢牢地抱了起来。接着，骑士精灵轻轻将菲雅娜放在地上，出鞘的剑刃随即挥出，将束缚菲雅娜四肢的伽锁一刀两断。
「……谢谢你。我记得、我应该有把〈治愈之石〉放在你身上吧……」
骑士精灵敞开胸部的甲胄，从空洞中取出了精灵矿石。
菲雅娜接过矿石，将其抵在胸口上灌注神威。
「温柔的独角兽之光啊，治愈我的伤势吧——」
治愈的圣光随即包覆她全身，让她稍稍恢复了一点点体力。
（以我现在的能耐，就只能做到这样而已吧……）
——不过，她的体力应该恢复到足以行走的程度才对。
菲雅娜自〈格奥基乌斯〉身上取出用于仪式的短剑，并将染血的礼服下摆裁断，让身体变得更方便活动。
接着，她来到了关得死紧的房门前。门上虽然附有其他种类的防护魔术，但现在已经没有时间慢慢解除了。
（——既然打不开，那就只好打破了。）
菲雅娜轻轻抬手指向门边。
「——上吧，〈格奥基乌斯〉。」
菲雅娜对骑士精灵下令道。
骑士精灵回应主君的命令，抡起巨剑劈向牢房房门。
一刀两断——门扉响起了轰隆巨响，化成一堆破铜烂铁。
「……什么？是第二公主！？」
「怎、怎么可能！居然叫出契约精灵——」
「快、快去请蕾絮琪阁下来，快点——」
守护〈隔离世之宫〉的卫兵们惊慌失措地喊着，随即落荒而逃。
「呼啊、呼啊……呜……」
站着的菲雅娜感觉一阵头晕目眩，将身子倚靠在墙上。对现在的她来说，操控格奥基乌斯对身体的负担实在是太大了，若是控制不当，她恐怕会落得失去意识的下场。
「——回去吧，格奥基乌斯。谢谢你。」
骑士精灵点头回应主君的命令，随即化为光之粒子消失了。
「神人，要等我哟……」
菲雅娜小声呢喃后，便在祭殿的走廊上跑了起来。
◇
垂得低低的云，此时下起了雨。
神人敏感地察觉到某处正酝酿着风雨欲来的气氛。
「神人，我们要依照计划，走迂回的路线前进啰。」
「哦，好——」
前往艾雷西亚大祭殿的最短路径，是沿着直通倪菲斯卡尔宫殿的大道直行。然而，这条路上当然也配置了许多骑士防守，一旦被绊住，对方肯定会立即呼叫增援。
「——风啊，赐予我等庇佑吧。」
艾莉丝咏唱风之精灵魔术，众人身边随即产生了风之障壁。
风之障壁能除去脚步声，并稍稍提升移动的速度。
「——走吧。」
趁着雨势，神人等人如风般在贵族区穿梭。
他们穿过了贵族的别墅区，来到了充斥着行政设施的区域。
他们依旧没看到骑士的身影……街上安静得让他们险些放松戒心。
「……真怪，我没感受到人的气息。」
「的确奇怪，不管怎么说，不久前才发生了反奥拉涅斯派被打入大牢的大事啊——」
艾莉丝侧耳倾听周遭的声音，低声说道。
——就在这时，他们听到卫兵的说话声自前方传来。
神人一行人立刻停下脚步，在宅邸暗处隐藏身形。
「这可是天大的失态！无论如何都要把公主殿下搜出来！」
「她应该还没有逃远才对！」
一队卫兵踩着慌张的脚步匆匆远去。
「……唔！？」
神人等人登时面面相觑。
「……菲雅娜逃出来了？」
「这是怎么回事？」
「……」
神人开始动脑思考。
她是凑巧选在这个时间点行动的吗？还是说，她利用某种方法得知了神人等人的动向，并刻意配合他们的行动？
「……反正菲雅娜的个性也不像个等待被救的公主。」
「是啊。」「……呣，说得也是。」
以那个公主殿下的行事风格来说，她就是凭着一己之力成功逃狱，神人等人也不会觉得太奇怪。
即使是在失去与精灵契约的力量、被称为〈失落的精灵姬〉的那段时光里，她也没有把自己关在城里顾影自怜。
她打着在〈精灵剑舞祭〉夺得优胜、借着许愿取回力量的如意算盘，一直在暗中做好准备，甚至还用了作弊的手段入学，好与神人接触。
菲雅娜·雷·奥地西亚，就是如此坚强的少女。
「……总而言之，这个状况是个好机会。」
「是呀，这比把她从被囚禁的状态中救出来容易多了。」
「只要能赶在卫兵前面找到并保护菲雅娜，那就大功告成了。」
艾莉丝说道。
「若是这样的话，比起聚在一起行动，我们分开来找寻会比较有效率吧？」
「是啊，就目前的状况来看，骑士团还没开始行动呢——」
克蕾儿同意了神人的提议。
「那么，我们从现在开始分头行动。只要找到菲雅娜，就相互通知一声吧。」
艾莉丝轻声咏唱魔术，叫出了风之精灵。
那是几只穿着花瓣状裙子的小型精灵。
「这种精灵可以帮我们以风传送说话声。」
风之精灵在空中飞舞一会儿后，便分别坐在神人和克蕾儿的肩膀上。
「绝对不要和骑士团交手。要是被她们发现，就一定要跑。」
「嗯，我知道。神人，你也要小心喔——」
三人对彼此点了点头，随即朝着不同的方向奔去。
◇
神人跑在降雨的街道上。
每当有卫兵的脚步声接近，他便会在暗处藏起身子，并观察状况。
（……菲雅娜，你在哪里？）
她不可能会走大路——然而，若是走小巷逃跑，恐怕也会被熟知地形的卫兵当成瓮中鳖逮着。
她也可能会前往别墅群集的贵族区，并请那边的贵族协助藏匿。然而，如今反奥拉涅斯派的贵族几乎都遭到逮补，而她本来就在宫殿里遭到疏远，实在很难想像还会不会有贵族愿意伸出援手——
——就在这时，神人闪过了一个念头。
（——我记得露比亚说过，那里有王族专用的秘密通道。）
若那个通道真的存在，那菲雅娜就可能循那条路线逃走。
（……如此一来，我们可就帮不上忙了。）
菲雅娜若是能独力脱逃，那当然是再好不过——
而就在这个瞬间……
——人……神……人……你在、那里……吗……？
（……！？）
突然，一道夹杂着杂讯的声音传入了神人的脑海里。
那不是出自艾莉丝的风之妖精，而是直接在脑中回荡的说话声。
「菲雅娜，你在哪里！？」
他停下脚步，忍不住放声喊道。
然而，周遭却看不到菲雅娜的身影。
（……是投射出意念的精灵魔术吗？）
神人闭上眼睛，将精神集中在脑中响起的声音上。
若是如此，那这就是单向的传音了。神人的声音是传不过去的。
——神人……我人在……祭殿的……北侧回廊——
（……北侧回廊？）
神人目前待在祭殿正门的南侧，刚好是在相反的方位。
（……直接穿过宫殿是最快的方法，不过——）
倪菲斯卡尔宫殿可是帝都中枢，其中肯定配置了大量的精灵骑士守护。
（风险实在是有点大啊……）
神人暗自咬牙。虽说是最短路径，但若在闯越的途中被对方绊住，那可就是本末倒置了。看来只能绕过宛如迷宫般蜿蜒复杂的贵族区，慢慢前往北侧了。
就在他做出决定，准备踏出脚步的瞬间——
——……啊、啊……啊啊啊啊啊啊——
「……唔！？」
突然间，脑海中传来了大量的杂音。
（……怎么回事！？）
神人忍不住按住太阳穴，发出了呻吟。同一时间，菲雅娜原本断断续续的思念话声，在这瞬间突然中断，再也听不见声音了。
（……总觉得听到了类似尖叫的声音——）
……是她出事了吗？还是说——
「……唔！」
神人咬紧牙关，紧紧握住了〈歼魔圣剑〉。
接着，他将视线投向包围住倪菲斯卡尔宫殿的巨大外门——
已经没有犹豫的时间了。
「……搞了半天，最后好像还是得大闹一场啊。」
◇
站在水洼上的菲雅娜突然察觉有异，僵住了身子。
她原本能够清楚察觉到神人的气息，但这时却突然失去了感应。
不对，不只是气息而已。就连捜查菲雅娜下落的卫兵脚步声和潇潇雨声，都在不知不觉间变得听不见了。而菲雅娜自己的脚步声也一样——彷佛只有她身周的区域被切离出来一般。
（……这是〈封绝结界〉？不对，这不一样——）
——突然间，眼前的空间歪斜了起来。
菲雅娜原本以为是自己头晕，不过——
（……咦？）
随着「轰」的一声——
下一秒钟，她的身体便被一股看不见的力量压倒在地。
「……咳、啊……啊、啊……啊啊啊啊啊啊——」
那是一股极为强大的负荷。在那股像是要压扁手脚的剧烈压力下，菲雅娜完全动弹不得。全身上下的骨头被压得嘎嘎作响，这激烈的痛楚，让菲雅娜发出了不成声的悲鸣。
「哎呀哎呀，公主殿下，您居然人在这里呀——」
「……！？」
菲雅娜勉强转动脖子，抬头看着说话者。
「对于企图逃跑的坏女孩，就是该好好教训一下呢——」
说着，蕾絮琪·韩修齐托看似愉悦地伸舌舐唇。
◇
从贵族区的中心地带传来了吵闹的声响。
（……看来神人成功吸引了他们的注意力，这下子就能趁隙潜入了。）
薇蕾·布兰佛将倒在脚边的卫兵踢开，走入了大门里头。
〈寡斯·基拜的研究塔〉——这座在大战时期恶名昭彰的研究塔，就悄悄地建在宫殿区域的森林里头。
这塔并不大，外观也无突出之处。
然而，即使如此，薇蕾还是感受到了一股让她寒毛直竖的气息。这股让人发毛的压迫感究竟是从何而来——
（过去潜入里面调查的时候，我并没有感受到这种感觉……）
薇蕾解除结界，踏入了塔中。
空气相当温暖，感受得到有人的气息。
（……是看守吗？还是奥拉涅斯养的那些走狗研究员——）
薇蕾无声地移动，没理会通往楼上的阶梯，朝塔的底侧走去。楼上是资料库和研究室，若要囚禁葛雷沃丝，那应该是选在地下室才对。
「哎呀，坏心的老鼠小姐似乎跑进了我的玩具箱呢。」
「……！？」
听到这突如其来的声音，薇蕾转身向后看去。
也不知那人是在何时出现在那里的——
「……你、你是！？」
那是身着纯白圣服、脸上罩着眼带的少女——米蕾妮雅·桑克图斯。她站在阶梯上头，一边咯咯娇笑，一边俯视着薇蕾。
（……唔，身为特务骑士的我，居然察觉不到她的气息！？）
薇蕾反射性地拔出手枪，凝聚起神威。她可没打算对这个小女孩手下留情——那是一头怪物。是寄生在帝国内部的可怕怪物。
「呵呵，真是个好傻的小姐呢♪」
米蕾妮雅露出惹人怜爱的笑容后，伸出舌头舔了舔唇。
「——我看，你应该挺适合用来作为那个的实验呢。」
「什么！？」
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况且，她可是游荡精灵使的天敌。
「……所以说，你为什么会在这里？」
神人半眯着眼，瞪视着眼前的少女。
她有着切齐的短黑发、细长的美丽眼眸，身穿黑皮革制的战斗服，是名长相有些男孩子气的少女。
少女是〈十二骑将〉的第九席——薇蕾·布兰佛。
她隶属于奥地西亚军的〈暗部〉，是负责谍报工作的特务骑士。
神人上次和她见面，是在出发前往劳伦弗洛斯特之前的事。记得薇蕾当时说过，由于葛雷沃丝要去参加〈诸国会议〉，因此她会以护卫身分前往帝都。
「这里是〈暗部〉的庭院，抓这些阴沟老鼠可是我们的工作。」
薇蕾一脚踢倒被五花大绑的商人。
「……你知道我们和这个男人有接触？」
克蕾儿怀着戒心说道。
〈暗部〉的特务骑士不可能会偶然出现在这里。
然而，她若是来逮捕神人等人的话，目前现场就只有她一个人而已，这样的状况又让人觉得奇怪。
「那是我在知道你们从学院都市的设施中逃狱后，才收到的消息。我很肯定你们一定会赶去拯救第二公主殿下，而非当地人士能入侵贵族区的路径并没有几条。照此估算，你们当然很可能会选择和〈骸联盟〉的商人打交道——」
「也就是说，我们侵入帝都一事，已经在你的掌握之中啰？」
「差不多啦——」
薇蕾点点头说。
神人握住了〈歼魔圣剑〉。
「——那么，你有何打算？要逮捕准备营救菲雅娜的我们吗？」
他锐利地瞪着薇蕾说。
薇蕾·布兰佛的实力绝对不容小觑。隶属于〈暗部〉的她，其契约精灵能力应该与谍报能力有关才对。然而，她终究是有实力进入帝国最精锐的组织——〈十二骑将〉的一员。
「喔喔，别这么火爆嘛。我不是来抓你们的喔。」
薇蕾慌张地举高双手。
「……什么？」
「也就是说，我现在并非受〈暗部〉指示，而是基于个人的动机行动。换句话说，知道你们入侵帝都的，就只有我一个人而已——」
「……个人的动机？」
神人讶异地皱眉，放开了剑柄。
当然，他没打算就这么信了薇蕾的话。不过，若她有逮捕神人的打算，只有她只身前来，又显得有些古怪。
「神人，这是场交易，就让我利用你们一下吧。」
「……什么意思？」
「我的目的，是要救出被奥拉涅斯囚禁起来的葛雷沃丝阁下。」
「咦？」
「……营救学院长？」
神人三人面面相觑。
薇蕾过去曾受军方命令打探葛雷沃丝的底细，但神人不认为她俩还会有更进一步的接触。
「我之前说过，我被踢出追踪琉璃叶·李察尔蒂的任务对吧？」
「是啊——」
「当时自〈暗部〉遭到降职的我，被葛雷沃丝阁下收留了。因此，她对我个人来说有恩与义。」
「个人的恩与义啊……不过，你就只是为了这点理由，而甘冒可能会被踢出〈十二骑将〉的风险吗？」
葛雷沃丝目前可是皇帝暗杀事件的共犯，是个罪大恶极之人。救助葛雷沃丝，就等同于背叛帝国。
「当然，我的理由不只如此——」
薇蕾老实承认。
「坦白说啊，神人，这回的事件，让我对帝国本身产生了不信任感。」
「……不信任感？」
神人听出了她的弦外之音，同时也想到了与之相关的事情。
「你是指奥地西亚内部受到圣国操弄一事？」
「你怎么知道的！？」
薇蕾那细长的眼眸惊讶地瞠大。
「嗯，是某个情报来源告诉我的啦——」
神人没有搬出露比亚的名字，而是含糊地带过。
「我是挺在意那个情报来源是谁啦……算了，你若对这件事情有底，那也省得我解释了。奥地西亚的中枢部分，目前遭到圣国渗透了——」
薇蕾开口，谈起了最近在帝国发生的可疑徵兆。
中止追查琉璃叶·李察尔蒂的任务只是个起头，之后，面对〈圣灵骑士团〉侵犯国境的事实，帝国的反应也只是睁一只眼闭一只眼。
而这次的皇帝暗杀未遂事件——
薇蕾虽然没有直接参与调查，但也觉得其中有诸多离奇之处。
首先是菲雅娜用来解放魔精灵的〈精灵王之血〉，虽然研判是身为共犯的宰相所提供，但他究竟是透过何种管道得到这种国宝级精灵矿石的？而且，为什么里面封印的居然会是葛雷沃丝过去的契约精灵？
而宰相的自杀也是疑点重重。然而，帝国骑士团却在草草调查后直接结案。
「肯定有许多人对这次的事件抱有疑惑，不过，在第二公主派全被打入大牢的现下，谁都会变得害怕奥拉涅斯——不对，是害怕他背后的圣国。」
薇蕾用力抿紧了唇。
「现在的奥地西亚有地方出了问题。我以一介向帝国宣誓忠诚的骑士身分，摆脱与组织的关联，并基于个人的信念，起了营救葛雷沃丝阁下的念头。因此，你们的力量对我来说是必要的——」
「也就是说，你打算趁我们拯救菲雅娜引发骚动的时候，跑去拯救葛雷沃丝是吧？」
「——你头脑不错，省了我不少事。」
薇蕾对克蕾儿的说法点头同意。
「而且，在葛雷沃丝阁下被关入牢狱之前，她便命我要去拯救第二公主……只要这边进行得顺利，我就会来协助你们逃跑。」
「我们本来就希望能救出葛雷沃丝，若能得到你的帮助，也是帮了我们一个大忙。」
「——看来这场交易是成立了？」
特务骑士少女点点头，露出了微笑。
◇
〈暗部〉的特务骑士以不发出脚步声的特殊步法，在黑暗之中快步而行。
这错综复杂的地下遗迹，给人一种看不到尽头的感觉——终于，精灵矿石发出的光芒，照出了通道前方的诡异人造物。
那是一扇延伸到天花板的巨大铁栅栏。
薇蕾走上前去，将布满红色锈斑的铁轴转了几下，随即取下了中间的部分，空出了一个勉强可以让人通行的空间。
「帝都的地底下居然有这种地方……」
艾莉丝轻声惊呼道。
「这里就是〈暗部〉的秘密出入口啊？」
薇蕾没理会神人的自言自语，继续在黑暗中前进。
这时，忽有一阵恶臭扑鼻而来，让神人皱起眉头。
脚底也传来一股软绵绵的不适感，似乎是踩到某种小动物的尸体了。
「……这里该不会是——」
「是啊，就是宫殿的集尘室。不过，扔在这里的不只有灰尘就是了。」
在说完这句这别有深意的低语后，薇蕾在灰尘堆积的小山前停下脚步。
灰尘之山的上头，有个以红砖和灰泥铺设而成的圆筒形纵穴。
地面上的照明自穴孔上透了下来，照出了这片让人不太想看的光景。
那是许多沾满灰尘的白骨。虽然大多是老鼠之类的小动物尸骸，但其中也有相当大的骨头。
这是神人幼时司空见惯的光景——那些是
被迫接受残酷训练，并没能存活下来的孩童尸体。
「……唔，神、神人，这是……」
克蕾儿捣着嘴低吟，而艾莉丝似乎因为受到冲击而说不出话来。
「你们有听过『寡斯·基拜的研究塔』吗？」
「……我是第一次听到。」
「那是蓝巴尔战争时代的研究设施——别名是〈拷问塔〉。」
「拷问塔？」
听到克蕾儿像是在呻吟般这么解说后，神人回问道。
「是呀，在蓝巴尔战争时代，即使在帝国，也进行了含〈咒装刻印〉在内的许多非人道实验。而寡斯·基拜的研究塔更是恶名昭彰，据说是集奥地西亚丑闻于一身的设施呢。」
「没错，不过这座塔已被封锁多时，而这座位于豪华贵族区下方的集尘室，就是那个时代的残留物喔——」
「……还真是让人有够不舒服的地方。」
神人唾骂了一声。
「——葛雷沃丝阁下就是被囚禁在这座〈拷问塔〉之中喔。」
「……什么？」「你说什么？」「怎么会！？」
三人忍不住提高音量说话。
「可是，你刚才说塔被封锁住了——」
「几个月前被奥拉涅斯重新开启了。他打着军用研究设施的名义，让帝国议会同意了解除封锁的提案。但这与其说是军事设施，不如说完全是奥拉涅斯的私有物。他不只让手底下的研究员滞留其中，甚至还有传言说有圣国枢机卿在此地出入——」
「学院长竟被关在这种地方——」
「不过，这是为什么呢……」
「我不知道他们的目的为何。但听说葛雷沃丝阁下的身体不会因岁月而老化，这对那些家伙来说，想必是绝佳的研究对象吧——」
「老太婆……」
神人紧咬臼齿，抬头仰望纵穴。
——在他们爬上纵穴后，抵达的是一处郁郁苍苍的森林。
这应该是在宽广的贵族区中设立的、为了让王公贵族享受骑马和狩猎之乐所设置的森林吧。但话又说回来，那些贵族平常应该也不会踏入这种林木茂密的地方吧。
天空被灰色的云层覆盖着。
若是下雨的话，应该有助于己方消除脚步声吧。
「……外面巡逻的状况呢？」
「这个时间带不会有太多人。而且，帝国骑士的第一师团，目前似乎正前去应付出现在郊外的不明军用艇。」
神人和克蕾儿互看了一眼。
……那应该就是露比亚的〈亡灵〉吧。
「第二公主殿下被关在艾雷西亚大祭殿底下的〈隔离世之宫〉。就我来说，我是很希望你们大闹一场，好为我吸引注意力啦。」
「我是不想闹得太大啦，但似乎也没办法了呢。」
「是啊……」
听到克蕾儿的低语，神人也点头同意。
不过，神人也不认为事情有简单到不用上〈歼魔圣剑〉就能解决的地步。毕竟守护祭殿的有精锐的上级骑士，还有帝国最强的〈十二骑将〉。
「还留在宫殿的〈十二骑将〉有哪些？」
「护卫艾雷西亚大祭殿的，应该是第三席蕾絮琪·韩修齐托阁下的手下吧。蕾絮琪阁下是重力精灵〈杜彭〉的契约者。」
「重力精灵啊，对剑精灵来说好像有点棘手呢。」
「不过，首席赛菲菈阁下目前正在担任奥拉涅斯的护卫，而第二席亚雯阁下和第四席狄内阁下则去迎击军用艇，光是能只对上一人，就已经算是相当好运了。」
神人看着耸立在远处的艾雷西亚大祭殿。
「薇蕾，葛雷沃丝就麻烦你前去解救了。」
「嗯，祝你们好运。」
◇
（……神人！？）
在发动魔术的瞬间——
神人的身影便强烈地烙印在菲雅娜的脑海中。
那是明显不寻常——而又让她感到怀念的气息。
那肯定就是她所熟知的神人气息。
——若是如此，那她就更不该呆坐在这个地方了。
菲雅娜勉强挤出一丝力气，站起了身子。
她以颤抖的手指沾了沾地板上的血，在牢房的墙上画出召唤的方阵。
虽然她的神威不够，但若有魔术方阵的辅助，进行召唤就不会那么困难了。
（虽然我尚未净身，满身都是污秽——）
但与她有着深厚羁绊的圣骑士一定会来的。
她在心中如此肯定，并咏唱起祷词。
「——侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊！
——在此履行血之契约，成为护身之剑，来到我身边吧！」
姬巫女空灵的话声，震动了〈隔离世之宫〉静谧的空气。
而就像是在回应这段话语般，血之魔术方阵绽放出蓝白色的光芒。
一道银色剑光划破了虚空。
钢之剑斩断了空间，紧接着，白银的圣骑士穿过了裂缝现身。
那是骑士精灵〈格奥基乌斯〉——是王家代代相传的高阶精灵。
「……太好了……你来、了呢……」
见到露出微笑、眼看就要倒在地上的菲雅娜，骑士精灵双臂施力，将她的身体牢牢地抱了起来。接着，骑士精灵轻轻将菲雅娜放在地上，出鞘的剑刃随即挥出，将束缚菲雅娜四肢的伽锁一刀两断。
「……谢谢你。我记得、我应该有把〈治愈之石〉放在你身上吧……」
骑士精灵敞开胸部的甲胄，从空洞中取出了精灵矿石。
菲雅娜接过矿石，将其抵在胸口上灌注神威。
「温柔的独角兽之光啊，治愈我的伤势吧——」
治愈的圣光随即包覆她全身，让她稍稍恢复了一点点体力。
（以我现在的能耐，就只能做到这样而已吧……）
——不过，她的体力应该恢复到足以行走的程度才对。
菲雅娜自〈格奥基乌斯〉身上取出用于仪式的短剑，并将染血的礼服下摆裁断，让身体变得更方便活动。
接着，她来到了关得死紧的房门前。门上虽然附有其他种类的防护魔术，但现在已经没有时间慢慢解除了。
（——既然打不开，那就只好打破了。）
菲雅娜轻轻抬手指向门边。
「——上吧，〈格奥基乌斯〉。」
菲雅娜对骑士精灵下令道。
骑士精灵回应主君的命令，抡起巨剑劈向牢房房门。
一刀两断——门扉响起了轰隆巨响，化成一堆破铜烂铁。
「……什么？是第二公主！？」
「怎、怎么可能！居然叫出契约精灵——」
「快、快去请蕾絮琪阁下来，快点——」
守护〈隔离世之宫〉的卫兵们惊慌失措地喊着，随即落荒而逃。
「呼啊、呼啊……呜……」
站着的菲雅娜感觉一阵头晕目眩，将身子倚靠在墙上。对现在的她来说，操控格奥基乌斯对身体的负担实在是太大了，若是控制不当，她恐怕会落得失去意识的下场。
「——回去吧，格奥基乌斯。谢谢你。」
骑士精灵点头回应主君的命令，随即化为光之粒子消失了。
「神人，要等我哟……」
菲雅娜小声呢喃后，便在祭殿的走廊上跑了起来。
◇
垂得低低的云，此时下起了雨。
神人敏感地察觉到某处正酝酿着风雨欲来的气氛。
「神人，我们要依照计划，走迂回的路线前进啰。」
「哦，好——」
前往艾雷西亚大祭殿的最短路径，是沿着直通倪菲斯卡尔宫殿的大道直行。然而，这条路上当然也配置了许多骑士防守，一旦被绊住，对方肯定会立即呼叫增援。
「——风啊，赐予我等庇佑吧。」
艾莉丝咏唱风之精灵魔术，众人身边随即产生了风之障壁。
风之障壁能除去脚步声，并稍稍提升移动的速度。
「——走吧。」
趁着雨势，神人等人如风般在贵族区穿梭。
他们穿过了贵族的别墅区，来到了充斥着行政设施的区域。
他们依旧没看到骑士的身影……街上安静得让他们险些放松戒心。
「……真怪，我没感受到人的气息。」
「的确奇怪，不管怎么说，不久前才发生了反奥拉涅斯派被打入大牢的大事啊——」
艾莉丝侧耳倾听周遭的声音，低声说道。
——就在这时，他们听到卫兵的说话声自前方传来。
神人一行人立刻停下脚步，在宅邸暗处隐藏身形。
「这可是天大的失态！无论如何都要把公主殿下搜出来！」
「她应该还没有逃远才对！」
一队卫兵踩着慌张的脚步匆匆远去。
「……唔！？」
神人等人登时面面相觑。
「……菲雅娜逃出来了？」
「这是怎么回事？」
「……」
神人开始动脑思考。
她是凑巧选在这个时间点行动的吗？还是说，她利用某种方法得知了神人等人的动向，并刻意配合他们的行动？
「……反正菲雅娜的个性也不像个等待被救的公主。」
「是啊。」「……呣，说得也是。」
以那个公主殿下的行事风格来说，她就是凭着一己之力成功逃狱，神人等人也不会觉得太奇怪。
即使是在失去与精灵契约的力量、被称为〈失落的精灵姬〉的那段时光里，她也没有把自己关在城里顾影自怜。
她打着在〈精灵剑舞祭〉夺得优胜、借着许愿取回力量的如意算盘，一直在暗中做好准备，甚至还用了作弊的手段入学，好与神人接触。
菲雅娜·雷·奥地西亚，就是如此坚强的少女。
「……总而言之，这个状况是个好机会。」
「是呀，这比把她从被囚禁的状态中救出来容易多了。」
「只要能赶在卫兵前面找到并保护菲雅娜，那就大功告成了。」
艾莉丝说道。
「若是这样的话，比起聚在一起行动，我们分开来找寻会比较有效率吧？」
「是啊，就目前的状况来看，骑士团还没开始行动呢——」
克蕾儿同意了神人的提议。
「那么，我们从现在开始分头行动。只要找到菲雅娜，就相互通知一声吧。」
艾莉丝轻声咏唱魔术，叫出了风之精灵。
那是几只穿着花瓣状裙子的小型精灵。
「这种精灵可以帮我们以风传送说话声。」
风之精灵在空中飞舞一会儿后，便分别坐在神人和克蕾儿的肩膀上。
「绝对不要和骑士团交手。要是被她们发现，就一定要跑。」
「嗯，我知道。神人，你也要小心喔——」
三人对彼此点了点头，随即朝着不同的方向奔去。
◇
神人跑在降雨的街道上。
每当有卫兵的脚步声接近，他便会在暗处藏起身子，并观察状况。
（……菲雅娜，你在哪里？）
她不可能会走大路——然而，若是走小巷逃跑，恐怕也会被熟知地形的卫兵当成瓮中鳖逮着。
她也可能会前往别墅群集的贵族区，并请那边的贵族协助藏匿。然而，如今反奥拉涅斯派的贵族几乎都遭到逮补，而她本来就在宫殿里遭到疏远，实在很难想像还会不会有贵族愿意伸出援手——
——就在这时，神人闪过了一个念头。
（——我记得露比亚说过，那里有王族专用的秘密通道。）
若那个通道真的存在，那菲雅娜就可能循那条路线逃走。
（……如此一来，我们可就帮不上忙了。）
菲雅娜若是能独力脱逃，那当然是再好不过——
而就在这个瞬间……
——人……神……人……你在、那里……吗……？
（……！？）
突然，一道夹杂着杂讯的声音传入了神人的脑海里。
那不是出自艾莉丝的风之妖精，而是直接在脑中回荡的说话声。
「菲雅娜，你在哪里！？」
他停下脚步，忍不住放声喊道。
然而，周遭却看不到菲雅娜的身影。
（……是投射出意念的精灵魔术吗？）
神人闭上眼睛，将精神集中在脑中响起的声音上。
若是如此，那这就是单向的传音了。神人的声音是传不过去的。
——神人……我人在……祭殿的……北侧回廊——
（……北侧回廊？）
神人目前待在祭殿正门的南侧，刚好是在相反的方位。
（……直接穿过宫殿是最快的方法，不过——）
倪菲斯卡尔宫殿可是帝都中枢，其中肯定配置了大量的精灵骑士守护。
（风险实在是有点大啊……）
神人暗自咬牙。虽说是最短路径，但若在闯越的途中被对方绊住，那可就是本末倒置了。看来只能绕过宛如迷宫般蜿蜒复杂的贵族区，慢慢前往北侧了。
就在他做出决定，准备踏出脚步的瞬间——
——……啊、啊……啊啊啊啊啊啊——
「……唔！？」
突然间，脑海中传来了大量的杂音。
（……怎么回事！？）
神人忍不住按住太阳穴，发出了呻吟。同一时间，菲雅娜原本断断续续的思念话声，在这瞬间突然中断，再也听不见声音了。
（……总觉得听到了类似尖叫的声音——）
……是她出事了吗？还是说——
「……唔！」
神人咬紧牙关，紧紧握住了〈歼魔圣剑〉。
接着，他将视线投向包围住倪菲斯卡尔宫殿的巨大外门——
已经没有犹豫的时间了。
「……搞了半天，最后好像还是得大闹一场啊。」
◇
站在水洼上的菲雅娜突然察觉有异，僵住了身子。
她原本能够清楚察觉到神人的气息，但这时却突然失去了感应。
不对，不只是气息而已。就连捜查菲雅娜下落的卫兵脚步声和潇潇雨声，都在不知不觉间变得听不见了。而菲雅娜自己的脚步声也一样——彷佛只有她身周的区域被切离出来一般。
（……这是〈封绝结界〉？不对，这不一样——）
——突然间，眼前的空间歪斜了起来。
菲雅娜原本以为是自己头晕，不过——
（……咦？）
随着「轰」的一声——
下一秒钟，她的身体便被一股看不见的力量压倒在地。
「……咳、啊……啊、啊……啊啊啊啊啊啊——」
那是一股极为强大的负荷。在那股像是要压扁手脚的剧烈压力下，菲雅娜完全动弹不得。全身上下的骨头被压得嘎嘎作响，这激烈的痛楚，让菲雅娜发出了不成声的悲鸣。
「哎呀哎呀，公主殿下，您居然人在这里呀——」
「……！？」
菲雅娜勉强转动脖子，抬头看着说话者。
「对于企图逃跑的坏女孩，就是该好好教训一下呢——」
说着，蕾絮琪·韩修齐托看似愉悦地伸舌舐唇。
◇
从贵族区的中心地带传来了吵闹的声响。
（……看来神人成功吸引了他们的注意力，这下子就能趁隙潜入了。）
薇蕾·布兰佛将倒在脚边的卫兵踢开，走入了大门里头。
〈寡斯·基拜的研究塔〉——这座在大战时期恶名昭彰的研究塔，就悄悄地建在宫殿区域的森林里头。
这塔并不大，外观也无突出之处。
然而，即使如此，薇蕾还是感受到了一股让她寒毛直竖的气息。这股让人发毛的压迫感究竟是从何而来——
（过去潜入里面调查的时候，我并没有感受到这种感觉……）
薇蕾解除结界，踏入了塔中。
空气相当温暖，感受得到有人的气息。
（……是看守吗？还是奥拉涅斯养的那些走狗研究员——）
薇蕾无声地移动，没理会通往楼上的阶梯，朝塔的底侧走去。楼上是资料库和研究室，若要囚禁葛雷沃丝，那应该是选在地下室才对。
「哎呀，坏心的老鼠小姐似乎跑进了我的玩具箱呢。」
「……！？」
听到这突如其来的声音，薇蕾转身向后看去。
也不知那人是在何时出现在那里的——
「……你、你是！？」
那是身着纯白圣服、脸上罩着眼带的少女——米蕾妮雅·桑克图斯。她站在阶梯上头，一边咯咯娇笑，一边俯视着薇蕾。
（……唔，身为特务骑士的我，居然察觉不到她的气息！？）
薇蕾反射性地拔出手枪，凝聚起神威。她可没打算对这个小女孩手下留情——那是一头怪物。是寄生在帝国内部的可怕怪物。
「呵呵，真是个好傻的小姐呢♪」
米蕾妮雅露出惹人怜爱的笑容后，伸出舌头舔了舔唇。
「——我看，你应该挺适合用来作为那个的实验呢。」
「什么！？」
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