第四章 多拉古尼亚的龙王
灵峰凯布勒斯山脉——是大陆首屈一指的高耸山脉，而且，根据研究指出，有超过半数的龙类皆是以此为栖息地。
除了大名鼎鼎的红龙和黑龙之外，也有翼龙类的飞龙种、地龙类的地龙种、亚龙类的亚龙种等栖息。而在山顶处，则有着据说是目前最强龙种的〈魔王龙〉和〈雷王龙〉坐镇。
〈亡灵〉在险峻的山间缝隙穿越而行。
而在云朵间飞舞的无数龙群，则是从上方注视着它——
（……结果这次又是交给神人解决了。）
克蕾儿独自倚在甲板的扶手上，发出了叹息。
神人那一如往常的高水准表现，让克蕾儿自叹弗如。毕竟，即使对上了有着帝国最强之称的〈十二骑将〉，他也是三两下就解决了对方。
姊姊的话语在她脑中响起。
——你完全没有发挥出契约精灵的潜能。
（……也对，若不做点什么的话，我就只会成为累赘而已。）
克蕾儿曾认为，自己的本事足以担纲神人的同伴。然而这仅限于需要团队合作的竞技——〈精灵剑舞祭〉的时候而已。
要是就这么毫无作为，她是追不上神人——追不上〈最强剑舞姬（莲·阿休贝尔）〉的实力的。
（……我想和神人并肩作战。）
而当自己的强度，达到了神人能放心将背后交给自己守护的时候——
也许就会令她产生勇气，好好说出昨晚那说不出口的心声。
（……现在可不是消沉的时候。我得变得更强才行。）
克蕾儿点了点头，两手用力握拳。
◇
〈亡灵〉来到了位于凯布勒斯山脉山腹的多拉古尼亚龙公国首都——〈格兰·多拉古尼亚〉，并于市内的军港降落。
神人等人让仍在疗养中的薇尔赛莉亚、薇薇安·梅洛莎和〈教导院〉的少女们留下，并离开了船舰。
和奥地西亚的首都〈奥斯德基亚〉相比，这里的气温显得凉上许多。身穿女仆装、从攀梯上下来的蕾斯提亚被冷得肩膀直打颤。
「蕾斯提亚，你还好吗？」
「谢、谢谢你……」
神人将制服外套罩在她身上后，蕾斯提亚小声向他道谢。
这时，从神人等人的头上落下了一道硕大的影子。
抬头一看，原来是骑乘飞龙的多拉古尼亚骑士们。
「那是——」
神人对她们的身影有印象。
那是曾在〈精灵剑舞祭〉上交手过的〈龙皇骑士团〉成员。而在她们之中，坐在一头格外巨大的黑龙上的则是——
「真没想到会这么快与你再次见面呢，神人。」
「蕾奥拉！？」
神人忍不住拉高了嗓音。
没错，那人就是曾在帝都出手协助神人的蕾奥拉·兰卡斯特。
蕾奥拉潇洒地从黑龙背上一跃而下——
「〈正统奥地西亚〉的各位贵宾，欢迎莅临多拉古尼亚龙公国。」
然后彬彬有礼地向众人点头致意。
「在下是〈龙皇骑士团〉团长蕾奥拉·兰卡斯特，奉〈龙王〉之命接下了带领菲雅娜公主殿下和诸位前往城里的任务。」
「感谢您以礼相待，幸会……」
菲雅娜也拎起裙摆，回以宫廷式的礼数。
「……不过，居然是派你出来迎接我们啊。哎，我也是想过可能会在这里遇到你就是了。」
神人搔着后颈说着。
「我是自愿出任向导的喔。不过，你的心眼还真坏。如果打算流亡到龙国的话，那时候和我说一声不就好了吗……」
蕾奥拉像是在使性子般轻声说道。
而看到他俩的互动——
「呣，什么嘛，感情看起来挺好的嘛。」「总觉得他们看起来相当亲密呢！」「神人，你是什么时候对蕾奥拉阁下……」「神人已经变成国际化的夜之魔王了呢……」
身后的大小姐们窃窃私语了起来。
国际化的夜之魔王是什么鬼啊……
「在下已备好〈龙车〉，让我送各位入城吧。」
蕾奥拉说道。
「〈龙车〉？」
「是由龙牵引的……嗯，类似马车那样的交通工具啦。」
◇
被带到神人一行人面前的〈龙车〉，是比马车还要大上一圈的交通工具，似乎足够容纳在场的所有成员。而牵引车身的则是没有翅膀的龙类亚种——是一头相当巨大、属于地龙族群的龙。
神人等人上车之后，龙车便慢慢开动。
这头龙身躯硕大，力量也强，不过行动速度则是相对缓慢。
龙车出了军港，踏上了〈格兰·多拉古尼亚〉的主要街道。除了空中有交织飞舞的龙族之外，街景与帝都并无太大差异。只是和奥斯德基亚的建筑物相比，这边的房子似乎造得比较坚固。
对于坐在神人身旁的蕾斯提亚来说，街景似乎相当新奇。只见她不断望着窗外，并频频询问神人各种问题。这让神人忽然想到，她现在的样子，就像是过去和蕾斯提亚一同上街时的自己。
「待诸位抵达城堡之后，在下便会先带您们去谒见龙王大人。」
坐在神人对面的蕾奥拉说道。
「总觉得有点紧张啊……」
「还请各位切勿做出失礼之举，毕竟在下无法保证各位的性命安危。」
听到蕾奥拉的话语，神人一行人忍不住面面相觑。
……仔细想想，他们对于龙王可说是一无所知。
「那个，龙王大概是从多久以前开始治理这片土地的呢？」
「大约是在几百年前。」
「算是相当近期的事呢。它在千年前的〈魔王战争〉之中做了些什么呢？」
克蕾儿也兴致盎然地问道。
「龙王大人在〈魔王战争〉之际并未直接统治此地，是以没有介入人界的纷乱之中。话说回来，各位知道为何这个国家的称呼是〈公国〉吗？」
「……？哦，对喔——」
经蕾奥拉一提，的确是让人感到奇怪。由于是龙王所支配的国度，称之为公国似乎不合常理。正确来说，这里应该称为王国才是。
「在很久很久以前，这里曾是公国。现在的这种称呼，便是从那时流传下来的。」
过去统治这片凯布勒斯山脉的，是有着〈龙大公〉名号的麦法里昂大公和其子嗣。龙王虽然自古便栖于此地，但并未积极与人类接触，而是和其他的高阶精灵一样，当个在祭殿中受到祭祀和崇拜的存在。
不过，随着时代演变，由〈龙大公〉一族所进行的数百年治世，也慢慢地蒙上了阴影。由于鱼肉百姓的统治者连年辈出，民众开始频繁地寻求龙王的神托。最后，〈巴哈姆特〉便呼应了人民的恳愿，成了君临公国的统治者。
这约莫是发生在四百七十五年前的事——蕾奥拉这么收尾道。
「起初，似乎也有人对精灵统治人界一事抱持不满，但若看到多拉古尼亚现在的盛世，想必任谁都不会有所反感吧。」
在众人闲聊到这里的时候，龙车穿过了市街，进入了蜿蜒狭窄的山路。
这一带有着陡峭的悬崖，想到龙车说不定会失足滑落，神人忍不住暗自捏了一把冷汗。
「真是罕见，城堡居然座落在镇外呢。」
琳丝蕾说道。的确，像帝都的倪菲斯卡尔宫殿就位于城镇的中心地带，而其他国家的宫殿应该也是如此吧。
「这里原本并非城堡，而是祭祀龙王大人的祭殿，各位若是想成奥地西亚的那种宫殿，或许会觉
得有些奇特吧。」
这时，蕾奥拉将手指向能透过窗户远眺的群山之巅。
「那就是有名的〈龙之峰〉。」
「〈龙之峰〉？」
神人回问道，并将视线投向窗外。山顶一带受浓雾笼罩，没办法看清。不过，多少还是能看出有许多龙族在空中飞舞。
「人家有听说过喔，那边似乎是大陆唯一的〈魔王龙〉栖息地。」
「那里曾是伟大的暗黑龙〈弗栗多〉的地盘。〈弗栗多〉虽然经常降临人界进行破坏和掠夺，但却败于千年前造访此地的圣女艾雷西亚之手，据说就此被封印在山顶的祭殿里面。」
「哦……爱思特，你对当时的事情有印象吗？」
神人向放在身旁的长剑这么询问后——
「不，我并不记得这件事。」
传来爱思特淡淡的回应。
在绕着险峻的山路行走了一阵子后，龙车来到了一座壮阔的溪谷前方。
在几乎深不见底的两侧溪谷之间，架了一座石制的桥梁。而在桥的另一端，可以看到一座顺着悬崖凿出的巨型石窟。
「那就是多拉古尼亚的主城〈龙岩城〉——俗称〈要塞〉。」
◇
「——奥地西亚的各位贵宾，让您们久等了，欢迎来到〈龙岩城〉。」
龙车停在城堡前方的广场，神人等人在下车后，便受到城里的女官迎接。
众人跟在蕾奥拉的身后，穿过了巨大的铁制城门，踏入了城堡内部。
「原来如此，确实和〈倪菲斯卡尔宫殿〉大相径庭呢……」
菲雅娜看着墙壁和天花板说道。
就构造来看，这里似乎不是以石头堆筑而成的城堡，而是利用了原本就在此地的巨大石窟进行修筑。天花板的形状与钟乳洞相似，而埋在里面的无数〈精灵矿石〉则是发出了亮眼的光辉，宛如璀璨的星空。墙壁上雕了好几座龙的雕像。
「克蕾儿，不可以随便乱摸喔。」
「我、我知道啦……」
想触摸龙族雕像的克蕾儿，被艾莉丝训斥了一顿。
（总觉得有种让人怀念的感觉啊……）
神人想起了〈教导院〉的奇岩城，并涌上这般感想。不过，对现在的他来说，那段往事已经变成不堪回首的记忆了。
「真是宽敞呢。」
克蕾儿赞叹道。
「这里也发生过好几起不谙构造而迷路的意外，还请各位小心，千万别在城内遇难了。」
「还真是个吓人的城堡啊……蕾斯提亚，千万别走丢了喔。」
「好、好的……」
被神人握住手掌的蕾斯提亚，像是相当害羞地低下了头。
这时，蕾奥拉忽然露出了惊讶的神色停下脚步。
「神人，你该不会打算把女仆一起带去谒见龙王大人吧？」
「……咦？哦，原来如此——」
的确，在蕾奥拉的眼里看来，现在的蕾斯提亚就只是个平凡无奇的女仆而已。要是把她带入官方谒见的场合，对对方来说想必相当失礼。
「那个，蕾斯提亚不是女仆啦。她是——」
「等等——」
—这时，一直没开口说过话的露比亚拉过神人的肩膀，以蕾奥拉听不见的音量轻声说道：
「最好别把闇精灵带到谒见厅里面。」
「为什么？」
「龙王过去曾是〈闇之精灵王〉的心腹之一，要是被它识破真面目的话，有可能会勾起它的兴致。」
「……嗯，这样啊。」
或许就如露比亚所言，不让龙王知晓蕾斯提亚的存在才是上策。若龙王主张蕾斯提亚是〈闇之精灵王〉留下的遗产，并打算据为己有的话，神人就不得不与之一战了。
「蕾斯提亚，抱歉……能等我们一下吗？」
「嗯，我知道了。」
神人伸手轻拍蕾斯提亚的头顶，而她随即乖乖地点头同意。
「已经准备好房间了，由我们为你带路吧。」
蕾奥拉打了个手势后，随即有一名女官快步走来，带走了蕾斯提亚。
在洞窟里又走了一会儿后，众人来到了一处附有篷顶的大房间。
墙边站了一排身穿正装、侍奉着龙王的姬巫女，迎接着神人等人的到来。
「这里就是王位厅吗？」
「不，王位厅位在此处的前方。」
蕾奥拉摇了摇头。
「请各位在此做好谒见的准备。」
「准备？」
这时，双手作揖的姬巫女们朝着众人走了过来。
「怎么了呢？」
「下一个房间便是龙王大人的御前，而我等不能让各位以这样的装扮前去谒见。」
「是要换上仪式服一类的装束吗？」
克蕾儿讶异地问道。
艾雷西亚精灵学院的制服是通过认可的正式仪式服，甚至可以穿着出席〈精灵剑舞祭〉一类的最高阶祭仪。照理来说，即使就这么进入谒见厅，应该也不会显得失礼才对——
「不，各位维持制服的打扮无妨，但……」
「但？」
「还请您们一定要脱下身上的内衣。」
「……咦咦咦咦咦咦！」
蕾奥拉这番话让克蕾儿等人发出了惊呼。
◇
「这、这是怎么回事！为、为什么要脱掉内衣！？」
「侍奉龙的姬巫女，是不得穿着肮脏的内衣的。」
蕾奥拉严肃地说道。
（……嗯，的确是这样啊。）
在〈精灵剑舞祭〉的那段期间，蕾奥拉也是没穿内衣的。
由于她走在街上也不穿内裤，就各方面来说相当危险，因此神人还帮她选了内衣。
……看来克蕾儿等人并不知情。
「骗、骗人……这是、骗人的吧……！」
「本、本小姐才没办法做出这么不知羞耻的打扮呢！」
「嗯，我身为守护风纪的〈风王骑士团〉团长，也绝对无法认同这件事。」
克蕾儿等人都红着脸提出抗议。
「若要前往龙王的御前，就只能请各位配合了。要是被龙王大人察觉诸位穿着内衣，只怕会令龙王大人大发雷霆。」
「怎、怎么这样……」
克蕾儿等人困窘地面面相觑。
……对这些冰清玉洁的少女来说，多少还是会有所抗拒吧。
就在这时——
「照着龙丫头的话去做，在这里，那种打扮才是正装。」
露比亚静静地开了口。
克蕾儿讶异地瞪大了眼，出声问道：
「姊、姊姊你……难道把内衣……」
「我在船里就已经脱掉了。」
露比亚不当一回事地说道……真的假的。
「……呜呜……唉，我知道了啦……」
克蕾儿似乎死了心，叹着气这么说道。
「唔，看来只能入境随俗了是吗……」
「好、好像是呢……」
艾莉丝和琳丝蕾似乎也勉强接受了这样的要求。
「我偶尔不会穿，所以倒是没那么反感呢。」
……最后开口的公主殿下似乎嘟哝了些荒唐的话语，神人希望那是自己耳朵听错了。
这时，神人突然想到一件事，于是向蕾奥拉问道：
「是说，我是不是也得跟着她们一起脱啊？」
「什……你打算脱掉内裤之后做什么啊，你这变态！」
「为什么我是变态啊！」
「你、你
不是冰清玉洁的姬巫女吧！要是你的……那、那个东西在龙王大人的御前裸露出来，可是会变成不得了的大事呀！」
蕾奥拉涨红着一张脸说道……那个东西是指什么啊？
（哎，不用脱的话就是好事啦。）
「神人，把身子转过去。要是敢看就把你变成焦炭！」
「好好，我知道啦……」
在克蕾儿等人的怒视下，神人将身子转向了墙壁。
过了一会儿——
唰唰、唰唰——
从闭上眼睛的神人背后，传来了微微的脱衣声响。
应该说，为什么她们都决定在这里脱啊？
……就算只听到声音，也是会让人心里小鹿乱撞的啊。
「……呜、好、好丢人喔……」
「唔，总、总觉得有种难以言喻的心情。」
「哎呀，居然是猫咪的刺绣，你穿的样式还真可爱呢。是在哪里买的呀？」
「不、不管是在哪里买的都没差吧……」
「是在学院都市的内衣店呢。那边贩售不少可爱的款式，相当有名呢。」
「呼啊啊，琳丝蕾！你、你为什么要爆我的料啊！」
「哦……我下次也想去逛逛呢。」
「反、反倒是你，你那件内裤是怎么搞的！太、太薄了吧？」
「呵呵，是我在回帝都的时候购入的哟。」
「那个，用这种材质不是会透出来吗？太不知羞耻了吧。」
「是吗？不过艾莉丝不也穿着很可爱的内裤吗？」
「啊！你、你做什么啊！」
「哎呀，这件该不会是……」
「唔、唔嗯，这和莲·阿休贝尔大人所穿的内衣是相同款式。」
「——啥？」
神人忍不住转过头去。
（……啊，糟啦！）
在这瞬间，女孩子们全都僵住了身子。
「呀啊！」「神、神人同学！？」「神、神人！」「哎呀♪」
「抱、抱歉！」
神人慌慌张张地把脸撇开。
然而，刚才所看到的光景，已经深深烙在了神人的眼底。
克蕾儿的内裤是锈有猫咪刺绣的白色内裤。
琳丝蕾是清纯的水蓝色内裤。
菲雅娜是略带成熟韵味的蕾丝边黑色内裤。
而艾莉丝穿的则是……有着可爱荷叶边的内裤。
……当然，神人不记得自己有穿过那种内裤。
八成是假借人气如日中天的莲·阿休贝尔之名推出的假货吧。他虽然知道到处都有人擅自制作周边商品，但想不到居然连内衣裤都出来了。
「……真、真是的，你这笨蛋！在做什么啦！焦炭！我要把你变成焦炭！」
「神人同学，你太色了！」
「真是不知羞耻！」
女孩子们愤怒的视线一一从神人背后扎了过来。
◇
「呜呜……果然还是没办法静下心来。」
「唔嗯，总觉得……大腿凉飕飕的……」
克蕾儿等人离开了大厅，走在通往谒见厅的通道上低声交谈起来。
「只要习惯的话，就会开始嫌内衣穿起来很碍事啰。」
「我不想习惯……」
克蕾儿苦着脸说道。
往前走了一段路后——众人在走廊前方看到了一扇巨大的铁门。
那扇门的尺寸实在是大得离谱，显然不是设给人类使用的。
「……这里就是龙王大人的王座厅。」
蕾奥拉将手抵在门扉的中央，以精灵语轻声说了几句祷词。
随即，巨大门扉缓缓地向内敞开——
王座厅里几乎没有任何照明，是一处昏暗的大厅堂。
底侧似乎有座巨大的楼梯，其构造与〈精灵剑舞祭〉上见到的〈精灵王〉谒见大厅非常相似。
随着一阵「轰」的沉重声响，身后的铁门被关上了。
而在下个瞬间——
『——寿命有限的人们啊，欢迎到来。』
那是有如地鸣般，让人感到毛骨悚然的说话声。
「……！」
神人等人忍不住倒吸一口气。
大阶梯上方发出了炫目的光芒，而从天花板垂至地面的巨大布帘后方，映出了某个坐在王座上的巨大影子。
而那影子的形状，看起来就有如——〈怪物〉一般。
两支弯曲的大角、宛如钩爪般的六只手臂，以及有着凶暴外型的巨大翅膀。
仿佛强大魔神化身的怪物之影，正坐在王座的上头。
（……那就是多拉古尼亚的龙王——〈巴哈姆特〉！）
光是坐在那里，其压倒性的力量就扎得人肌肤生疼。
这压迫感比魔神级精灵——不对，是比只居住在〈元素精灵界〉的神话级精灵还要强大。
「神、神人，你在干嘛啊，快点跪下呀——」
被克蕾儿拉了拉袖子后，神人这才慌张地跪了下来。
所有人似乎都被龙王释放出来的骇人气势所慑，不自觉地跪了下来。
——接着，王座厅被一片死寂所笼罩。
在过了仿佛是永恒的一瞬间后——
『——汝就是奥地西亚的公主？』
布帘后方的影子，俯视着在队伍最前方低下头的菲雅娜。
「是的，我便是第二公主——菲雅娜·雷·奥地西亚。」
菲雅娜抬起头，直视着龙王的影子说道。
『——原来如此，汝有双不错的眼神，果然是王家的血脉啊。』
龙王似乎一眼就看穿了菲雅娜的素质。
『——那场政变对汝来说应该相当难受吧。』
「感谢您的关心。能受到〈多拉古尼亚龙公国〉和龙王大人的协助，我以正统奥地西亚的君主身分，诚心向您表达谢意——」
菲雅娜再次深深地低下头。现在的她和平常轻松随性的模样完全不同，表现出光明磊落的王族风范。
『呵，拥护正统奥地西亚，对多拉古尼亚也有好处。就只是如此而已——』
龙王如同唯哮般的说话声震荡着大厅堂里的空气。
『现在的奥地西亚帝国若是落入圣国手中，那他们下一个目标就是吾等龙国了。汝等的存在，应该能成为牵制圣国的利器。』
——原来如此，看来龙王敌视圣国一事并非空穴来风。
龙王若是打算将正统奥地西亚作为对抗圣国的武器，那它就会是个可以信任的人物。
『不过，在龙国成为汝等的后盾之前，吾有个条件。』
「条件……」
菲雅娜讶异地抬起了头。
神人虽然朝露比亚看了过去，但她脸上的表情丝毫未变。看来，她似乎已经预料到龙王大概打算开出什么样的条件了。
『让吾试试汝等的力量，看看汝等是否有受吾庇护的资格。』
「……我明白了，斗胆请问所谓的条件是——」
菲雅娜这么一问——
『汝等也知道，耶鲁法斯教国的公主雪拉·卡恩杀害了教主，使教国陷入了严重的内乱状态——』
「是的。」
耶鲁法斯教国的内乱——这是受到大陆诸国关注的重要焦点。就连多拉古尼亚也派遣了蕾奥拉等人做为代表团，参加了在帝都举办的〈诸国会议〉，并提出了以军事力量介入的方案。
目前由于受到了皇帝暗杀未遂事件的影响，这场会议似乎也暂时宣告中止，不过——
『吾开给汝等的条件——
便是营救在政变之际遭囚的萨拉蒂雅·卡恩。』
龙王的说话声宛如贯耳雷鸣。
「萨拉蒂雅·卡恩——是教国的第二公主呢。」
『不错，那女孩是对抗夺权者雪拉·卡恩的唯一王牌，同时也是目前仍在抵抗的反抗军的精神领袖。只要能护住她的安全，就能让多拉古尼亚介入教国的行动变得更加顺利。』
「所以，您才要我们——」
『没错。亲手平定教国内乱的事实，将会成为徒有其名的〈正统奥地西亚〉的功绩。而若能让萨拉蒂雅·卡恩夺回王座，那汝等不只能受到多拉古尼亚的支援，也能获得教国的援助吧。这对于汝等来说，应该是一桩不错的交易。』
「……的确如此。」
菲雅娜轻声说道。
龙王的话语相当合理——不对，应该说是相当「合利」才对。
虽说多拉古尼亚已从〈诸国会议〉抽身，但他们应该也不打算单独出兵介入教国吧。因此，他们才打算利用目前还不属于任何一股势力的正统奥地西亚，作为他们干涉教国的一步棋吧。
和那有如怪物般的外型不同，这个龙王有着相当狡猾的头脑，神人忍不住暗自咂舌。
「……我明白了。能请您让我稍做考虑吗？」
这时，菲雅娜悄悄瞥了神人等人一眼。然而——
『——不可。菲雅娜·雷·奥地西亚啊，汝现在就得以君主身分做出决定。』
龙王宏亮的音量响彻四周。
神人看着菲雅娜有些动摇的眸子，向她点了点头。
这是代表「就交给你决定了」的意思——
菲雅娜轻轻垂下眼帘，顿了一会儿才开口说道：
「——谨遵您的指示，龙王大人。」
◇
自谒见大厅退席后，克蕾儿随即大大地呼了一口气。
「唉……龙王大人的魄力真是非比寻常呢……」
「是呀，我光是避免让声音发颤，就费了好大的劲呢。」
菲雅娜也按着胸口一带叹了口气。虽然她刚才表现得泰然自若，但内心似乎还是很害怕的。
「真的是给人龙族帝王的感觉呢。」
「是呀，虽然只能隔着帘幕窥探它的影子，但若是真的直接瞻仰它的威容，人家恐怕会吓得腿软呢。」
「据说，有幸见到龙王大人真身之人，综观多拉古尼亚的历史之中也不过寥寥数人而已。事实上就连在下也不曾见过那位大人在布帘后方的尊容。」
「是这样啊？」
神人为蕾奥拉的发言感到吃惊。
「是的，据说见到龙王大人真身的不肖之徒，都再也没有从谒见大厅出来过……当然，这仅是谣言而已。」
「……真、真的只是谣言吗？」
神人等人都害怕得颤起身子。
「不过，它还真是提出了一个相当严苛的条件呢。居然要我们几个去介入教国的内乱……」
菲雅娜抵着下颚低语。
「它也没叫我们去直接介入教国的内乱呀，只要能拯救教国的第二公主就好了吧？」
「是这样没错，但我总觉得事情不会这么单纯。」
「……也是啊。」
神人也点头附议。
虽说那个〈龙王〉表明了支持正统奥地西亚的立场，但现阶段还不能尽信于它。它也有可能把神人等人当成无国籍的游击队恣意利用，并在达成目的后弃如敝屣。
不过，在这个国家的公主——蕾奥拉的面前，他不打算将这些话说出口就是了。
「话又说回来，雪拉为什么没有处决掉萨拉蒂雅·卡恩呢？」
这时，神人换了个和思考的内容无关的话题。
「这的确是有些奇怪。对于争权夺利的王族来说，彼此之间是没有所谓亲情的呢。」
菲雅娜带着几分自嘲的口吻说道。
事实上，她的哥哥奥拉涅斯，甚至还打算在〈精灵大祭〉当天处决她。而那个心狠手辣的雪拉·卡恩，居然还愿意让被反抗军当成精神领袖的萨拉蒂雅活着，其中到底是为了什么样的原因呢……？
「哎，无论如何，我们都没有选择的余地呀。」
克蕾儿耸耸肩说道。
「是呀，说起来，若连龙王大人开出的条件都无法完成，那想夺回奥地西亚也就只是痴人说梦了。」
「若是反过来思考，这也是打响我们在各国之间知名度的大好机会。」
艾莉丝握掌成拳，以有力的语气说道。
神人听着这几位大小姐同伴的交谈，在内心思忖起来。
（……耶鲁法斯教国，总觉得是个和我挺有缘的国家啊。）
是那个魔王〈所罗门〉建立的国家，同时也是创立了疯狂设施〈教导院〉的〈魔王教团〉大本营。而遭到封印的蕾斯提亚，也是在教国的遗迹之中被挖掘出来的。
他不由得萌生了自己似乎是被某人——或是被命运引导到那个国家的念头。
那边有某些东西在等着神人——
……他莫名萌生了这样的预感。
◇
回到大厅后，姬巫女们恭恭敬敬地返还了克蕾儿等人的内衣。而在神人面壁的这段期间，大小姐们再次慌慌张张地穿上了内衣。
待全员着装完毕后，蕾奥拉开口说道：
「在下已为各位准备好房间，在滞留我国的期间，还请各位不吝利用。」
「心领了，我要回船上了。」
露比亚摇了摇头。
「你不睡在城里吗？」
神人出声询问后，她便小声地说道：
「我接下来要驾驶〈亡灵〉，前去回收穆亚·亚兰诗多和莉莉。前往教国活动时，我需要她们两个的力量。」
「哦……话说回来，她们两个现在在做什么啊？」
记得上次问到这件事时，露比亚似乎说她们正在执行重要的任务——
「我让她们潜入〈圣国〉搜集情资，并追查〈火之精灵王〉的下落。」
「居然分派给她们这么危险的任务？」
「正因为危险，我才会让她们去的。毕竟她们两个是我手中最强的棋子啊。」
「这……好像是这样没错啦……」
那两人在〈教导院〉分别排行第二和第六，过去也经常和神人一起执行任务。莉莉本来就精通潜入工作，而穆亚虽然看似不擅长侦察活动，但她的直觉极为敏锐，经常能察觉危险的气息。
此外，她还有另一个优点——就算身分曝光遭到敌方追捕，只要军用精灵在手，她就有办法强行突围。
总之，穆亚和莉莉若能归队的话，对神人来说无疑是一记强心针。其中穆亚的战斗能力特别让人安心，毕竟光是她一个人出手，就足以和精灵骑士团的一支小队匹敌。
「你可要小心啊——」
「你也最好做足心理准备，以免在和〈黄昏魔女〉交手时下不了手。」
「……」
而在露比亚转过身子，打算就此离去之际——
「姊、姊姊……！」
克蕾儿叫住了她的背影。
「有什么事？」
「我……会变得更强的。我一定会好好发挥史卡雷特的力量的。」
克蕾儿以下定决心的口吻这么说道——
但露比亚的表情却仍是没有丝毫变化。
「也对。现在的你还不够格做我的棋子。」
「姊姊……」
克蕾儿抖着肩膀，看似不甘地咬住了唇。
「喂，你这种说法也太——」
在
神人忍不住插嘴之际——
「——去〈龙之峰〉修行吧。那里有你欠缺的东西。」
「……咦？」
克蕾儿愣愣地回道。
不过，露比亚只把话说到这里，随即便迈步走了出去。
「〈龙之峰〉——去那边的话，就可以变强吗？」
「环境严酷的〈龙之峰〉，也是姬巫女们自古以来的修行场所。不过，现在前去修行的人已经相当少了……」
蕾奥拉解释道。
「我也在十三岁的时候，请山里的龙族为我进行锻炼。我在山里闭关约一个月后，成功与龙精灵〈尼德霍格〉缔结了契约。」
……神人虽然很想吐槽她「居然才十三岁就去山上闭关」，但他随即想起，自己也是在十三岁的时候中了葛雷沃丝的算计，被扔在〈精灵之森〉的深处过了三个月的求生生活。
「……好。在姊姊回来之前，我就去〈龙之峰〉修行一番吧！」
克蕾儿握着拳头宣布道。
「那里的环境真的很严苛喔，若是稍有不慎，可是会丢掉性命的。」
蕾奥拉虽然严肃地出言警告——
「那更是再好不过。要是没点挑战性，我就没办法和神人并——变、变强了！」
克蕾儿的决心似乎坚若磐石。
这时——
「哎呀，你居然想自己一个人变强，也太狡猾了呢。」
琳丝蕾优雅地拢起自己的长发说道。
「唔嗯，我也认为靠个人训练能增强的实力有限，总不能一直靠着神人和姊姊上前打头阵——」
「我也去。我可不想当个整天被人守护的公主呢。」
艾莉丝和菲雅娜也点头同意。
「那我也去吧，总不能放着火猫大小姐一个人乱跑。」
在神人也这么提议时——
「你、你已经够强了，没这个必要了吧？」
「也不尽然啊……毕竟对手不容小觑。」
在帝都的那场剑舞，他可是输得一败涂地。
想和葛雷沃丝战斗，就得获得超越全盛期的莲·阿休贝尔的力量。
然而——
「很遗憾，神人，你不能去。」
蕾奥拉摇摇头说道。
「为什么啊？」
「〈龙之峰〉是男性止步之地。要是你踏入其中，恐怕会令山之主——〈魔王龙〉和〈雷王龙〉勃然大怒吧。」
「是、是这样吗……」
「不过，如果你扮女装的话，说不定就不会有事了……」
「——知道了，我不去。」
神人立刻回答道。
事实上，即使是有着龙族最强之誉的〈魔王龙〉和〈雷王龙〉，也不会是神人的对手。但要是惹得它们大闹起来，反而有妨碍克蕾儿等人修行的可能。
……此外，他也对〈魔王龙〉这个名字莫名产生了亲切感。
「那我该怎么办呢……」
露比亚前往圣国，克蕾儿等人则是要去〈龙之峰〉修行，换句话说，留在城内的就只有自己、爱思特和蕾斯提亚三人而已——
这时蕾奥拉清了清嗓子。
「那个，要、要是你不嫌弃的话，就由我亲自为你导览龙都〈格兰·多拉古尼亚〉如何？」
「咦？」
神人愣愣地回问道。克蕾儿等人也愕然地张大了嘴。
「你难得来这里一趟……那个，要不要上街观光一下呢？」
「不不，这不太好吧。你毕竟也是个公主殿下……」
神人虽然出言推辞——
「我、我身负就近监视你的使命！要是留你一个人在城内，城里的女官们难保不会遭你毒手——」
「我哪会做那种事啊！」
「你不会吗？根据军方的谍报机关〈龙之眼〉的调查，你可是前科累累呢。」
「那个什么〈龙之眼〉的组织根本是一群瞎子吧！」
神人虽然忍不住骂了一声……
「神人，你喔，居然一点自觉也没有呀……」
「唔嗯，就旁人的眼中看来，你根本就是不折不扣的〈夜之魔王〉啊。」
「没有自觉居然是这么恐怖的事呢……」
不知为何，这些大小姐同伴们却是看着神人窃窃私语了起来。
「你、你们这反应是怎样……」
神人忍不住半眯起眼嘟哝道。
「算、算了，你愿意当我的向导的话也挺好的。毕竟我对这里的市镇也很有兴趣。」
「这、这样啊。那么——」
「呃，我可以带蕾斯提亚——那个小女仆一起去吗？」
「唔……这、这个……不，是没关系……」
神人这么一说，蕾奥拉突然显得有些手足无措，讲话也变得支支吾吾的。
「……？」
就在这时——
「神人大人，您的女仆已经在房里睡着了喔。」
刚才带蕾斯提亚去房间的女官，在这时若无其事地凑了过来说道。
「……嗯？这样啊。那好像也没必要特地把她挖起来了。」
「也、也是呢，吵醒睡觉的孩子是不好的！多拉古尼亚也有『眠龙不可惊醒』的谚语呢！」
蕾奥拉也气势汹汹地连连点头。这一瞬间，神人察觉女官向蕾奥拉比了个大拇指。
……那是什么暗号吗？
「那、那我们走吧，在女仆醒来之前早点出发吧！」
「蕾、蕾奥拉，你的力量太大了……！」
神人就这么被她拖着手臂带走了。
「唔，蕾奥拉阁下似乎相当肉食呢……」
「这是迄今很少出现的个性呢。」
「神人同学好像会被吃干抹净呢。」
「讨、讨厌啦，神人这个傻瓜……」
而克蕾儿等人则是以忿忿的眼神目送着他离去。
◇
奥地西亚帝国上空——
神圣路基亚王国的〈十字军〉级战舰，正悠然地在空中航行。
虽说是战舰，但这艘船只的外观并不像军舰，反而像是祭祀精灵的圣堂，因此也被通称为〈主教座堂〉。
枢机卿米蕾妮雅·桑克图斯坐在司令官室的椅子上，向背后的人物搭话。
「哎呀哎呀，那个无能皇帝又搞砸了呢——」
「——这样啊。」
在背后待命的人影淡淡地回应。
「哎哟，真是个不讨人喜欢的孩子。琉璃叶姊姊还比较常陪人家聊天呢。」
米蕾妮雅不太开心地噘起了嘴。
这可爱的动作让她看起来就像个平凡的女孩。
「离开帝都真的无妨？」
「放心放心，我已经把另一个我留在那里了。」
「……？」
葛雷沃丝虽然不解地蹙起眉头，但并没有追问下去。
米蕾妮雅露出了甜美的微笑，说道：
「欸，可爱的傀儡小姐，在和那个少年打过之后，你有什么感想？」
「什么感想……是指？」
「就是问他有没有让你尽兴呀。」
「事实上，我觉得有点不过瘾。不过——」
这时，魔女眯细了那双灰色的眼睛。
「我在他身上感受到一股深不可测的东西。」
「哦，你挺中意的嘛。」
「……」
米蕾妮雅从座椅上起身，伸出食指抵住了葛雷沃丝的唇。
「还想和那名少年交手吗？」
此言一出，葛雷沃丝的嘴角便微微扭曲
了起来。
「这是个令我热血沸腾的提议——」
她这么静静地回答道。
「呵呵，我喜欢坦率的孩子喔。你真是个战斗狂呢。」
米蕾妮雅将身子转了半圈。
「——好，你就随心所欲地挥剑吧。」
「遵命——」
「呵呵，看来会变成一场很好玩的派对呢。」
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除了大名鼎鼎的红龙和黑龙之外，也有翼龙类的飞龙种、地龙类的地龙种、亚龙类的亚龙种等栖息。而在山顶处，则有着据说是目前最强龙种的〈魔王龙〉和〈雷王龙〉坐镇。
〈亡灵〉在险峻的山间缝隙穿越而行。
而在云朵间飞舞的无数龙群，则是从上方注视着它——
（……结果这次又是交给神人解决了。）
克蕾儿独自倚在甲板的扶手上，发出了叹息。
神人那一如往常的高水准表现，让克蕾儿自叹弗如。毕竟，即使对上了有着帝国最强之称的〈十二骑将〉，他也是三两下就解决了对方。
姊姊的话语在她脑中响起。
——你完全没有发挥出契约精灵的潜能。
（……也对，若不做点什么的话，我就只会成为累赘而已。）
克蕾儿曾认为，自己的本事足以担纲神人的同伴。然而这仅限于需要团队合作的竞技——〈精灵剑舞祭〉的时候而已。
要是就这么毫无作为，她是追不上神人——追不上〈最强剑舞姬（莲·阿休贝尔）〉的实力的。
（……我想和神人并肩作战。）
而当自己的强度，达到了神人能放心将背后交给自己守护的时候——
也许就会令她产生勇气，好好说出昨晚那说不出口的心声。
（……现在可不是消沉的时候。我得变得更强才行。）
克蕾儿点了点头，两手用力握拳。
◇
〈亡灵〉来到了位于凯布勒斯山脉山腹的多拉古尼亚龙公国首都——〈格兰·多拉古尼亚〉，并于市内的军港降落。
神人等人让仍在疗养中的薇尔赛莉亚、薇薇安·梅洛莎和〈教导院〉的少女们留下，并离开了船舰。
和奥地西亚的首都〈奥斯德基亚〉相比，这里的气温显得凉上许多。身穿女仆装、从攀梯上下来的蕾斯提亚被冷得肩膀直打颤。
「蕾斯提亚，你还好吗？」
「谢、谢谢你……」
神人将制服外套罩在她身上后，蕾斯提亚小声向他道谢。
这时，从神人等人的头上落下了一道硕大的影子。
抬头一看，原来是骑乘飞龙的多拉古尼亚骑士们。
「那是——」
神人对她们的身影有印象。
那是曾在〈精灵剑舞祭〉上交手过的〈龙皇骑士团〉成员。而在她们之中，坐在一头格外巨大的黑龙上的则是——
「真没想到会这么快与你再次见面呢，神人。」
「蕾奥拉！？」
神人忍不住拉高了嗓音。
没错，那人就是曾在帝都出手协助神人的蕾奥拉·兰卡斯特。
蕾奥拉潇洒地从黑龙背上一跃而下——
「〈正统奥地西亚〉的各位贵宾，欢迎莅临多拉古尼亚龙公国。」
然后彬彬有礼地向众人点头致意。
「在下是〈龙皇骑士团〉团长蕾奥拉·兰卡斯特，奉〈龙王〉之命接下了带领菲雅娜公主殿下和诸位前往城里的任务。」
「感谢您以礼相待，幸会……」
菲雅娜也拎起裙摆，回以宫廷式的礼数。
「……不过，居然是派你出来迎接我们啊。哎，我也是想过可能会在这里遇到你就是了。」
神人搔着后颈说着。
「我是自愿出任向导的喔。不过，你的心眼还真坏。如果打算流亡到龙国的话，那时候和我说一声不就好了吗……」
蕾奥拉像是在使性子般轻声说道。
而看到他俩的互动——
「呣，什么嘛，感情看起来挺好的嘛。」「总觉得他们看起来相当亲密呢！」「神人，你是什么时候对蕾奥拉阁下……」「神人已经变成国际化的夜之魔王了呢……」
身后的大小姐们窃窃私语了起来。
国际化的夜之魔王是什么鬼啊……
「在下已备好〈龙车〉，让我送各位入城吧。」
蕾奥拉说道。
「〈龙车〉？」
「是由龙牵引的……嗯，类似马车那样的交通工具啦。」
◇
被带到神人一行人面前的〈龙车〉，是比马车还要大上一圈的交通工具，似乎足够容纳在场的所有成员。而牵引车身的则是没有翅膀的龙类亚种——是一头相当巨大、属于地龙族群的龙。
神人等人上车之后，龙车便慢慢开动。
这头龙身躯硕大，力量也强，不过行动速度则是相对缓慢。
龙车出了军港，踏上了〈格兰·多拉古尼亚〉的主要街道。除了空中有交织飞舞的龙族之外，街景与帝都并无太大差异。只是和奥斯德基亚的建筑物相比，这边的房子似乎造得比较坚固。
对于坐在神人身旁的蕾斯提亚来说，街景似乎相当新奇。只见她不断望着窗外，并频频询问神人各种问题。这让神人忽然想到，她现在的样子，就像是过去和蕾斯提亚一同上街时的自己。
「待诸位抵达城堡之后，在下便会先带您们去谒见龙王大人。」
坐在神人对面的蕾奥拉说道。
「总觉得有点紧张啊……」
「还请各位切勿做出失礼之举，毕竟在下无法保证各位的性命安危。」
听到蕾奥拉的话语，神人一行人忍不住面面相觑。
……仔细想想，他们对于龙王可说是一无所知。
「那个，龙王大概是从多久以前开始治理这片土地的呢？」
「大约是在几百年前。」
「算是相当近期的事呢。它在千年前的〈魔王战争〉之中做了些什么呢？」
克蕾儿也兴致盎然地问道。
「龙王大人在〈魔王战争〉之际并未直接统治此地，是以没有介入人界的纷乱之中。话说回来，各位知道为何这个国家的称呼是〈公国〉吗？」
「……？哦，对喔——」
经蕾奥拉一提，的确是让人感到奇怪。由于是龙王所支配的国度，称之为公国似乎不合常理。正确来说，这里应该称为王国才是。
「在很久很久以前，这里曾是公国。现在的这种称呼，便是从那时流传下来的。」
过去统治这片凯布勒斯山脉的，是有着〈龙大公〉名号的麦法里昂大公和其子嗣。龙王虽然自古便栖于此地，但并未积极与人类接触，而是和其他的高阶精灵一样，当个在祭殿中受到祭祀和崇拜的存在。
不过，随着时代演变，由〈龙大公〉一族所进行的数百年治世，也慢慢地蒙上了阴影。由于鱼肉百姓的统治者连年辈出，民众开始频繁地寻求龙王的神托。最后，〈巴哈姆特〉便呼应了人民的恳愿，成了君临公国的统治者。
这约莫是发生在四百七十五年前的事——蕾奥拉这么收尾道。
「起初，似乎也有人对精灵统治人界一事抱持不满，但若看到多拉古尼亚现在的盛世，想必任谁都不会有所反感吧。」
在众人闲聊到这里的时候，龙车穿过了市街，进入了蜿蜒狭窄的山路。
这一带有着陡峭的悬崖，想到龙车说不定会失足滑落，神人忍不住暗自捏了一把冷汗。
「真是罕见，城堡居然座落在镇外呢。」
琳丝蕾说道。的确，像帝都的倪菲斯卡尔宫殿就位于城镇的中心地带，而其他国家的宫殿应该也是如此吧。
「这里原本并非城堡，而是祭祀龙王大人的祭殿，各位若是想成奥地西亚的那种宫殿，或许会觉
得有些奇特吧。」
这时，蕾奥拉将手指向能透过窗户远眺的群山之巅。
「那就是有名的〈龙之峰〉。」
「〈龙之峰〉？」
神人回问道，并将视线投向窗外。山顶一带受浓雾笼罩，没办法看清。不过，多少还是能看出有许多龙族在空中飞舞。
「人家有听说过喔，那边似乎是大陆唯一的〈魔王龙〉栖息地。」
「那里曾是伟大的暗黑龙〈弗栗多〉的地盘。〈弗栗多〉虽然经常降临人界进行破坏和掠夺，但却败于千年前造访此地的圣女艾雷西亚之手，据说就此被封印在山顶的祭殿里面。」
「哦……爱思特，你对当时的事情有印象吗？」
神人向放在身旁的长剑这么询问后——
「不，我并不记得这件事。」
传来爱思特淡淡的回应。
在绕着险峻的山路行走了一阵子后，龙车来到了一座壮阔的溪谷前方。
在几乎深不见底的两侧溪谷之间，架了一座石制的桥梁。而在桥的另一端，可以看到一座顺着悬崖凿出的巨型石窟。
「那就是多拉古尼亚的主城〈龙岩城〉——俗称〈要塞〉。」
◇
「——奥地西亚的各位贵宾，让您们久等了，欢迎来到〈龙岩城〉。」
龙车停在城堡前方的广场，神人等人在下车后，便受到城里的女官迎接。
众人跟在蕾奥拉的身后，穿过了巨大的铁制城门，踏入了城堡内部。
「原来如此，确实和〈倪菲斯卡尔宫殿〉大相径庭呢……」
菲雅娜看着墙壁和天花板说道。
就构造来看，这里似乎不是以石头堆筑而成的城堡，而是利用了原本就在此地的巨大石窟进行修筑。天花板的形状与钟乳洞相似，而埋在里面的无数〈精灵矿石〉则是发出了亮眼的光辉，宛如璀璨的星空。墙壁上雕了好几座龙的雕像。
「克蕾儿，不可以随便乱摸喔。」
「我、我知道啦……」
想触摸龙族雕像的克蕾儿，被艾莉丝训斥了一顿。
（总觉得有种让人怀念的感觉啊……）
神人想起了〈教导院〉的奇岩城，并涌上这般感想。不过，对现在的他来说，那段往事已经变成不堪回首的记忆了。
「真是宽敞呢。」
克蕾儿赞叹道。
「这里也发生过好几起不谙构造而迷路的意外，还请各位小心，千万别在城内遇难了。」
「还真是个吓人的城堡啊……蕾斯提亚，千万别走丢了喔。」
「好、好的……」
被神人握住手掌的蕾斯提亚，像是相当害羞地低下了头。
这时，蕾奥拉忽然露出了惊讶的神色停下脚步。
「神人，你该不会打算把女仆一起带去谒见龙王大人吧？」
「……咦？哦，原来如此——」
的确，在蕾奥拉的眼里看来，现在的蕾斯提亚就只是个平凡无奇的女仆而已。要是把她带入官方谒见的场合，对对方来说想必相当失礼。
「那个，蕾斯提亚不是女仆啦。她是——」
「等等——」
—这时，一直没开口说过话的露比亚拉过神人的肩膀，以蕾奥拉听不见的音量轻声说道：
「最好别把闇精灵带到谒见厅里面。」
「为什么？」
「龙王过去曾是〈闇之精灵王〉的心腹之一，要是被它识破真面目的话，有可能会勾起它的兴致。」
「……嗯，这样啊。」
或许就如露比亚所言，不让龙王知晓蕾斯提亚的存在才是上策。若龙王主张蕾斯提亚是〈闇之精灵王〉留下的遗产，并打算据为己有的话，神人就不得不与之一战了。
「蕾斯提亚，抱歉……能等我们一下吗？」
「嗯，我知道了。」
神人伸手轻拍蕾斯提亚的头顶，而她随即乖乖地点头同意。
「已经准备好房间了，由我们为你带路吧。」
蕾奥拉打了个手势后，随即有一名女官快步走来，带走了蕾斯提亚。
在洞窟里又走了一会儿后，众人来到了一处附有篷顶的大房间。
墙边站了一排身穿正装、侍奉着龙王的姬巫女，迎接着神人等人的到来。
「这里就是王位厅吗？」
「不，王位厅位在此处的前方。」
蕾奥拉摇了摇头。
「请各位在此做好谒见的准备。」
「准备？」
这时，双手作揖的姬巫女们朝着众人走了过来。
「怎么了呢？」
「下一个房间便是龙王大人的御前，而我等不能让各位以这样的装扮前去谒见。」
「是要换上仪式服一类的装束吗？」
克蕾儿讶异地问道。
艾雷西亚精灵学院的制服是通过认可的正式仪式服，甚至可以穿着出席〈精灵剑舞祭〉一类的最高阶祭仪。照理来说，即使就这么进入谒见厅，应该也不会显得失礼才对——
「不，各位维持制服的打扮无妨，但……」
「但？」
「还请您们一定要脱下身上的内衣。」
「……咦咦咦咦咦咦！」
蕾奥拉这番话让克蕾儿等人发出了惊呼。
◇
「这、这是怎么回事！为、为什么要脱掉内衣！？」
「侍奉龙的姬巫女，是不得穿着肮脏的内衣的。」
蕾奥拉严肃地说道。
（……嗯，的确是这样啊。）
在〈精灵剑舞祭〉的那段期间，蕾奥拉也是没穿内衣的。
由于她走在街上也不穿内裤，就各方面来说相当危险，因此神人还帮她选了内衣。
……看来克蕾儿等人并不知情。
「骗、骗人……这是、骗人的吧……！」
「本、本小姐才没办法做出这么不知羞耻的打扮呢！」
「嗯，我身为守护风纪的〈风王骑士团〉团长，也绝对无法认同这件事。」
克蕾儿等人都红着脸提出抗议。
「若要前往龙王的御前，就只能请各位配合了。要是被龙王大人察觉诸位穿着内衣，只怕会令龙王大人大发雷霆。」
「怎、怎么这样……」
克蕾儿等人困窘地面面相觑。
……对这些冰清玉洁的少女来说，多少还是会有所抗拒吧。
就在这时——
「照着龙丫头的话去做，在这里，那种打扮才是正装。」
露比亚静静地开了口。
克蕾儿讶异地瞪大了眼，出声问道：
「姊、姊姊你……难道把内衣……」
「我在船里就已经脱掉了。」
露比亚不当一回事地说道……真的假的。
「……呜呜……唉，我知道了啦……」
克蕾儿似乎死了心，叹着气这么说道。
「唔，看来只能入境随俗了是吗……」
「好、好像是呢……」
艾莉丝和琳丝蕾似乎也勉强接受了这样的要求。
「我偶尔不会穿，所以倒是没那么反感呢。」
……最后开口的公主殿下似乎嘟哝了些荒唐的话语，神人希望那是自己耳朵听错了。
这时，神人突然想到一件事，于是向蕾奥拉问道：
「是说，我是不是也得跟着她们一起脱啊？」
「什……你打算脱掉内裤之后做什么啊，你这变态！」
「为什么我是变态啊！」
「你、你
不是冰清玉洁的姬巫女吧！要是你的……那、那个东西在龙王大人的御前裸露出来，可是会变成不得了的大事呀！」
蕾奥拉涨红着一张脸说道……那个东西是指什么啊？
（哎，不用脱的话就是好事啦。）
「神人，把身子转过去。要是敢看就把你变成焦炭！」
「好好，我知道啦……」
在克蕾儿等人的怒视下，神人将身子转向了墙壁。
过了一会儿——
唰唰、唰唰——
从闭上眼睛的神人背后，传来了微微的脱衣声响。
应该说，为什么她们都决定在这里脱啊？
……就算只听到声音，也是会让人心里小鹿乱撞的啊。
「……呜、好、好丢人喔……」
「唔，总、总觉得有种难以言喻的心情。」
「哎呀，居然是猫咪的刺绣，你穿的样式还真可爱呢。是在哪里买的呀？」
「不、不管是在哪里买的都没差吧……」
「是在学院都市的内衣店呢。那边贩售不少可爱的款式，相当有名呢。」
「呼啊啊，琳丝蕾！你、你为什么要爆我的料啊！」
「哦……我下次也想去逛逛呢。」
「反、反倒是你，你那件内裤是怎么搞的！太、太薄了吧？」
「呵呵，是我在回帝都的时候购入的哟。」
「那个，用这种材质不是会透出来吗？太不知羞耻了吧。」
「是吗？不过艾莉丝不也穿着很可爱的内裤吗？」
「啊！你、你做什么啊！」
「哎呀，这件该不会是……」
「唔、唔嗯，这和莲·阿休贝尔大人所穿的内衣是相同款式。」
「——啥？」
神人忍不住转过头去。
（……啊，糟啦！）
在这瞬间，女孩子们全都僵住了身子。
「呀啊！」「神、神人同学！？」「神、神人！」「哎呀♪」
「抱、抱歉！」
神人慌慌张张地把脸撇开。
然而，刚才所看到的光景，已经深深烙在了神人的眼底。
克蕾儿的内裤是锈有猫咪刺绣的白色内裤。
琳丝蕾是清纯的水蓝色内裤。
菲雅娜是略带成熟韵味的蕾丝边黑色内裤。
而艾莉丝穿的则是……有着可爱荷叶边的内裤。
……当然，神人不记得自己有穿过那种内裤。
八成是假借人气如日中天的莲·阿休贝尔之名推出的假货吧。他虽然知道到处都有人擅自制作周边商品，但想不到居然连内衣裤都出来了。
「……真、真是的，你这笨蛋！在做什么啦！焦炭！我要把你变成焦炭！」
「神人同学，你太色了！」
「真是不知羞耻！」
女孩子们愤怒的视线一一从神人背后扎了过来。
◇
「呜呜……果然还是没办法静下心来。」
「唔嗯，总觉得……大腿凉飕飕的……」
克蕾儿等人离开了大厅，走在通往谒见厅的通道上低声交谈起来。
「只要习惯的话，就会开始嫌内衣穿起来很碍事啰。」
「我不想习惯……」
克蕾儿苦着脸说道。
往前走了一段路后——众人在走廊前方看到了一扇巨大的铁门。
那扇门的尺寸实在是大得离谱，显然不是设给人类使用的。
「……这里就是龙王大人的王座厅。」
蕾奥拉将手抵在门扉的中央，以精灵语轻声说了几句祷词。
随即，巨大门扉缓缓地向内敞开——
王座厅里几乎没有任何照明，是一处昏暗的大厅堂。
底侧似乎有座巨大的楼梯，其构造与〈精灵剑舞祭〉上见到的〈精灵王〉谒见大厅非常相似。
随着一阵「轰」的沉重声响，身后的铁门被关上了。
而在下个瞬间——
『——寿命有限的人们啊，欢迎到来。』
那是有如地鸣般，让人感到毛骨悚然的说话声。
「……！」
神人等人忍不住倒吸一口气。
大阶梯上方发出了炫目的光芒，而从天花板垂至地面的巨大布帘后方，映出了某个坐在王座上的巨大影子。
而那影子的形状，看起来就有如——〈怪物〉一般。
两支弯曲的大角、宛如钩爪般的六只手臂，以及有着凶暴外型的巨大翅膀。
仿佛强大魔神化身的怪物之影，正坐在王座的上头。
（……那就是多拉古尼亚的龙王——〈巴哈姆特〉！）
光是坐在那里，其压倒性的力量就扎得人肌肤生疼。
这压迫感比魔神级精灵——不对，是比只居住在〈元素精灵界〉的神话级精灵还要强大。
「神、神人，你在干嘛啊，快点跪下呀——」
被克蕾儿拉了拉袖子后，神人这才慌张地跪了下来。
所有人似乎都被龙王释放出来的骇人气势所慑，不自觉地跪了下来。
——接着，王座厅被一片死寂所笼罩。
在过了仿佛是永恒的一瞬间后——
『——汝就是奥地西亚的公主？』
布帘后方的影子，俯视着在队伍最前方低下头的菲雅娜。
「是的，我便是第二公主——菲雅娜·雷·奥地西亚。」
菲雅娜抬起头，直视着龙王的影子说道。
『——原来如此，汝有双不错的眼神，果然是王家的血脉啊。』
龙王似乎一眼就看穿了菲雅娜的素质。
『——那场政变对汝来说应该相当难受吧。』
「感谢您的关心。能受到〈多拉古尼亚龙公国〉和龙王大人的协助，我以正统奥地西亚的君主身分，诚心向您表达谢意——」
菲雅娜再次深深地低下头。现在的她和平常轻松随性的模样完全不同，表现出光明磊落的王族风范。
『呵，拥护正统奥地西亚，对多拉古尼亚也有好处。就只是如此而已——』
龙王如同唯哮般的说话声震荡着大厅堂里的空气。
『现在的奥地西亚帝国若是落入圣国手中，那他们下一个目标就是吾等龙国了。汝等的存在，应该能成为牵制圣国的利器。』
——原来如此，看来龙王敌视圣国一事并非空穴来风。
龙王若是打算将正统奥地西亚作为对抗圣国的武器，那它就会是个可以信任的人物。
『不过，在龙国成为汝等的后盾之前，吾有个条件。』
「条件……」
菲雅娜讶异地抬起了头。
神人虽然朝露比亚看了过去，但她脸上的表情丝毫未变。看来，她似乎已经预料到龙王大概打算开出什么样的条件了。
『让吾试试汝等的力量，看看汝等是否有受吾庇护的资格。』
「……我明白了，斗胆请问所谓的条件是——」
菲雅娜这么一问——
『汝等也知道，耶鲁法斯教国的公主雪拉·卡恩杀害了教主，使教国陷入了严重的内乱状态——』
「是的。」
耶鲁法斯教国的内乱——这是受到大陆诸国关注的重要焦点。就连多拉古尼亚也派遣了蕾奥拉等人做为代表团，参加了在帝都举办的〈诸国会议〉，并提出了以军事力量介入的方案。
目前由于受到了皇帝暗杀未遂事件的影响，这场会议似乎也暂时宣告中止，不过——
『吾开给汝等的条件——
便是营救在政变之际遭囚的萨拉蒂雅·卡恩。』
龙王的说话声宛如贯耳雷鸣。
「萨拉蒂雅·卡恩——是教国的第二公主呢。」
『不错，那女孩是对抗夺权者雪拉·卡恩的唯一王牌，同时也是目前仍在抵抗的反抗军的精神领袖。只要能护住她的安全，就能让多拉古尼亚介入教国的行动变得更加顺利。』
「所以，您才要我们——」
『没错。亲手平定教国内乱的事实，将会成为徒有其名的〈正统奥地西亚〉的功绩。而若能让萨拉蒂雅·卡恩夺回王座，那汝等不只能受到多拉古尼亚的支援，也能获得教国的援助吧。这对于汝等来说，应该是一桩不错的交易。』
「……的确如此。」
菲雅娜轻声说道。
龙王的话语相当合理——不对，应该说是相当「合利」才对。
虽说多拉古尼亚已从〈诸国会议〉抽身，但他们应该也不打算单独出兵介入教国吧。因此，他们才打算利用目前还不属于任何一股势力的正统奥地西亚，作为他们干涉教国的一步棋吧。
和那有如怪物般的外型不同，这个龙王有着相当狡猾的头脑，神人忍不住暗自咂舌。
「……我明白了。能请您让我稍做考虑吗？」
这时，菲雅娜悄悄瞥了神人等人一眼。然而——
『——不可。菲雅娜·雷·奥地西亚啊，汝现在就得以君主身分做出决定。』
龙王宏亮的音量响彻四周。
神人看着菲雅娜有些动摇的眸子，向她点了点头。
这是代表「就交给你决定了」的意思——
菲雅娜轻轻垂下眼帘，顿了一会儿才开口说道：
「——谨遵您的指示，龙王大人。」
◇
自谒见大厅退席后，克蕾儿随即大大地呼了一口气。
「唉……龙王大人的魄力真是非比寻常呢……」
「是呀，我光是避免让声音发颤，就费了好大的劲呢。」
菲雅娜也按着胸口一带叹了口气。虽然她刚才表现得泰然自若，但内心似乎还是很害怕的。
「真的是给人龙族帝王的感觉呢。」
「是呀，虽然只能隔着帘幕窥探它的影子，但若是真的直接瞻仰它的威容，人家恐怕会吓得腿软呢。」
「据说，有幸见到龙王大人真身之人，综观多拉古尼亚的历史之中也不过寥寥数人而已。事实上就连在下也不曾见过那位大人在布帘后方的尊容。」
「是这样啊？」
神人为蕾奥拉的发言感到吃惊。
「是的，据说见到龙王大人真身的不肖之徒，都再也没有从谒见大厅出来过……当然，这仅是谣言而已。」
「……真、真的只是谣言吗？」
神人等人都害怕得颤起身子。
「不过，它还真是提出了一个相当严苛的条件呢。居然要我们几个去介入教国的内乱……」
菲雅娜抵着下颚低语。
「它也没叫我们去直接介入教国的内乱呀，只要能拯救教国的第二公主就好了吧？」
「是这样没错，但我总觉得事情不会这么单纯。」
「……也是啊。」
神人也点头附议。
虽说那个〈龙王〉表明了支持正统奥地西亚的立场，但现阶段还不能尽信于它。它也有可能把神人等人当成无国籍的游击队恣意利用，并在达成目的后弃如敝屣。
不过，在这个国家的公主——蕾奥拉的面前，他不打算将这些话说出口就是了。
「话又说回来，雪拉为什么没有处决掉萨拉蒂雅·卡恩呢？」
这时，神人换了个和思考的内容无关的话题。
「这的确是有些奇怪。对于争权夺利的王族来说，彼此之间是没有所谓亲情的呢。」
菲雅娜带着几分自嘲的口吻说道。
事实上，她的哥哥奥拉涅斯，甚至还打算在〈精灵大祭〉当天处决她。而那个心狠手辣的雪拉·卡恩，居然还愿意让被反抗军当成精神领袖的萨拉蒂雅活着，其中到底是为了什么样的原因呢……？
「哎，无论如何，我们都没有选择的余地呀。」
克蕾儿耸耸肩说道。
「是呀，说起来，若连龙王大人开出的条件都无法完成，那想夺回奥地西亚也就只是痴人说梦了。」
「若是反过来思考，这也是打响我们在各国之间知名度的大好机会。」
艾莉丝握掌成拳，以有力的语气说道。
神人听着这几位大小姐同伴的交谈，在内心思忖起来。
（……耶鲁法斯教国，总觉得是个和我挺有缘的国家啊。）
是那个魔王〈所罗门〉建立的国家，同时也是创立了疯狂设施〈教导院〉的〈魔王教团〉大本营。而遭到封印的蕾斯提亚，也是在教国的遗迹之中被挖掘出来的。
他不由得萌生了自己似乎是被某人——或是被命运引导到那个国家的念头。
那边有某些东西在等着神人——
……他莫名萌生了这样的预感。
◇
回到大厅后，姬巫女们恭恭敬敬地返还了克蕾儿等人的内衣。而在神人面壁的这段期间，大小姐们再次慌慌张张地穿上了内衣。
待全员着装完毕后，蕾奥拉开口说道：
「在下已为各位准备好房间，在滞留我国的期间，还请各位不吝利用。」
「心领了，我要回船上了。」
露比亚摇了摇头。
「你不睡在城里吗？」
神人出声询问后，她便小声地说道：
「我接下来要驾驶〈亡灵〉，前去回收穆亚·亚兰诗多和莉莉。前往教国活动时，我需要她们两个的力量。」
「哦……话说回来，她们两个现在在做什么啊？」
记得上次问到这件事时，露比亚似乎说她们正在执行重要的任务——
「我让她们潜入〈圣国〉搜集情资，并追查〈火之精灵王〉的下落。」
「居然分派给她们这么危险的任务？」
「正因为危险，我才会让她们去的。毕竟她们两个是我手中最强的棋子啊。」
「这……好像是这样没错啦……」
那两人在〈教导院〉分别排行第二和第六，过去也经常和神人一起执行任务。莉莉本来就精通潜入工作，而穆亚虽然看似不擅长侦察活动，但她的直觉极为敏锐，经常能察觉危险的气息。
此外，她还有另一个优点——就算身分曝光遭到敌方追捕，只要军用精灵在手，她就有办法强行突围。
总之，穆亚和莉莉若能归队的话，对神人来说无疑是一记强心针。其中穆亚的战斗能力特别让人安心，毕竟光是她一个人出手，就足以和精灵骑士团的一支小队匹敌。
「你可要小心啊——」
「你也最好做足心理准备，以免在和〈黄昏魔女〉交手时下不了手。」
「……」
而在露比亚转过身子，打算就此离去之际——
「姊、姊姊……！」
克蕾儿叫住了她的背影。
「有什么事？」
「我……会变得更强的。我一定会好好发挥史卡雷特的力量的。」
克蕾儿以下定决心的口吻这么说道——
但露比亚的表情却仍是没有丝毫变化。
「也对。现在的你还不够格做我的棋子。」
「姊姊……」
克蕾儿抖着肩膀，看似不甘地咬住了唇。
「喂，你这种说法也太——」
在
神人忍不住插嘴之际——
「——去〈龙之峰〉修行吧。那里有你欠缺的东西。」
「……咦？」
克蕾儿愣愣地回道。
不过，露比亚只把话说到这里，随即便迈步走了出去。
「〈龙之峰〉——去那边的话，就可以变强吗？」
「环境严酷的〈龙之峰〉，也是姬巫女们自古以来的修行场所。不过，现在前去修行的人已经相当少了……」
蕾奥拉解释道。
「我也在十三岁的时候，请山里的龙族为我进行锻炼。我在山里闭关约一个月后，成功与龙精灵〈尼德霍格〉缔结了契约。」
……神人虽然很想吐槽她「居然才十三岁就去山上闭关」，但他随即想起，自己也是在十三岁的时候中了葛雷沃丝的算计，被扔在〈精灵之森〉的深处过了三个月的求生生活。
「……好。在姊姊回来之前，我就去〈龙之峰〉修行一番吧！」
克蕾儿握着拳头宣布道。
「那里的环境真的很严苛喔，若是稍有不慎，可是会丢掉性命的。」
蕾奥拉虽然严肃地出言警告——
「那更是再好不过。要是没点挑战性，我就没办法和神人并——变、变强了！」
克蕾儿的决心似乎坚若磐石。
这时——
「哎呀，你居然想自己一个人变强，也太狡猾了呢。」
琳丝蕾优雅地拢起自己的长发说道。
「唔嗯，我也认为靠个人训练能增强的实力有限，总不能一直靠着神人和姊姊上前打头阵——」
「我也去。我可不想当个整天被人守护的公主呢。」
艾莉丝和菲雅娜也点头同意。
「那我也去吧，总不能放着火猫大小姐一个人乱跑。」
在神人也这么提议时——
「你、你已经够强了，没这个必要了吧？」
「也不尽然啊……毕竟对手不容小觑。」
在帝都的那场剑舞，他可是输得一败涂地。
想和葛雷沃丝战斗，就得获得超越全盛期的莲·阿休贝尔的力量。
然而——
「很遗憾，神人，你不能去。」
蕾奥拉摇摇头说道。
「为什么啊？」
「〈龙之峰〉是男性止步之地。要是你踏入其中，恐怕会令山之主——〈魔王龙〉和〈雷王龙〉勃然大怒吧。」
「是、是这样吗……」
「不过，如果你扮女装的话，说不定就不会有事了……」
「——知道了，我不去。」
神人立刻回答道。
事实上，即使是有着龙族最强之誉的〈魔王龙〉和〈雷王龙〉，也不会是神人的对手。但要是惹得它们大闹起来，反而有妨碍克蕾儿等人修行的可能。
……此外，他也对〈魔王龙〉这个名字莫名产生了亲切感。
「那我该怎么办呢……」
露比亚前往圣国，克蕾儿等人则是要去〈龙之峰〉修行，换句话说，留在城内的就只有自己、爱思特和蕾斯提亚三人而已——
这时蕾奥拉清了清嗓子。
「那个，要、要是你不嫌弃的话，就由我亲自为你导览龙都〈格兰·多拉古尼亚〉如何？」
「咦？」
神人愣愣地回问道。克蕾儿等人也愕然地张大了嘴。
「你难得来这里一趟……那个，要不要上街观光一下呢？」
「不不，这不太好吧。你毕竟也是个公主殿下……」
神人虽然出言推辞——
「我、我身负就近监视你的使命！要是留你一个人在城内，城里的女官们难保不会遭你毒手——」
「我哪会做那种事啊！」
「你不会吗？根据军方的谍报机关〈龙之眼〉的调查，你可是前科累累呢。」
「那个什么〈龙之眼〉的组织根本是一群瞎子吧！」
神人虽然忍不住骂了一声……
「神人，你喔，居然一点自觉也没有呀……」
「唔嗯，就旁人的眼中看来，你根本就是不折不扣的〈夜之魔王〉啊。」
「没有自觉居然是这么恐怖的事呢……」
不知为何，这些大小姐同伴们却是看着神人窃窃私语了起来。
「你、你们这反应是怎样……」
神人忍不住半眯起眼嘟哝道。
「算、算了，你愿意当我的向导的话也挺好的。毕竟我对这里的市镇也很有兴趣。」
「这、这样啊。那么——」
「呃，我可以带蕾斯提亚——那个小女仆一起去吗？」
「唔……这、这个……不，是没关系……」
神人这么一说，蕾奥拉突然显得有些手足无措，讲话也变得支支吾吾的。
「……？」
就在这时——
「神人大人，您的女仆已经在房里睡着了喔。」
刚才带蕾斯提亚去房间的女官，在这时若无其事地凑了过来说道。
「……嗯？这样啊。那好像也没必要特地把她挖起来了。」
「也、也是呢，吵醒睡觉的孩子是不好的！多拉古尼亚也有『眠龙不可惊醒』的谚语呢！」
蕾奥拉也气势汹汹地连连点头。这一瞬间，神人察觉女官向蕾奥拉比了个大拇指。
……那是什么暗号吗？
「那、那我们走吧，在女仆醒来之前早点出发吧！」
「蕾、蕾奥拉，你的力量太大了……！」
神人就这么被她拖着手臂带走了。
「唔，蕾奥拉阁下似乎相当肉食呢……」
「这是迄今很少出现的个性呢。」
「神人同学好像会被吃干抹净呢。」
「讨、讨厌啦，神人这个傻瓜……」
而克蕾儿等人则是以忿忿的眼神目送着他离去。
◇
奥地西亚帝国上空——
神圣路基亚王国的〈十字军〉级战舰，正悠然地在空中航行。
虽说是战舰，但这艘船只的外观并不像军舰，反而像是祭祀精灵的圣堂，因此也被通称为〈主教座堂〉。
枢机卿米蕾妮雅·桑克图斯坐在司令官室的椅子上，向背后的人物搭话。
「哎呀哎呀，那个无能皇帝又搞砸了呢——」
「——这样啊。」
在背后待命的人影淡淡地回应。
「哎哟，真是个不讨人喜欢的孩子。琉璃叶姊姊还比较常陪人家聊天呢。」
米蕾妮雅不太开心地噘起了嘴。
这可爱的动作让她看起来就像个平凡的女孩。
「离开帝都真的无妨？」
「放心放心，我已经把另一个我留在那里了。」
「……？」
葛雷沃丝虽然不解地蹙起眉头，但并没有追问下去。
米蕾妮雅露出了甜美的微笑，说道：
「欸，可爱的傀儡小姐，在和那个少年打过之后，你有什么感想？」
「什么感想……是指？」
「就是问他有没有让你尽兴呀。」
「事实上，我觉得有点不过瘾。不过——」
这时，魔女眯细了那双灰色的眼睛。
「我在他身上感受到一股深不可测的东西。」
「哦，你挺中意的嘛。」
「……」
米蕾妮雅从座椅上起身，伸出食指抵住了葛雷沃丝的唇。
「还想和那名少年交手吗？」
此言一出，葛雷沃丝的嘴角便微微扭曲
了起来。
「这是个令我热血沸腾的提议——」
她这么静静地回答道。
「呵呵，我喜欢坦率的孩子喔。你真是个战斗狂呢。」
米蕾妮雅将身子转了半圈。
「——好，你就随心所欲地挥剑吧。」
「遵命——」
「呵呵，看来会变成一场很好玩的派对呢。」
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