第六话 精灵使的休息
由石板铺设的街道俗称〈王之路〉，贯穿了奥地西亚全领。而一辆饰有狼头徽章、由两匹马拉动的马车，正在这条大道上缓慢行进。
「……所以说，那个温泉乡还没到吗？」
「只要跨过那座山，很快就会到了喔——」
在时不时摇晃的马车里，克蕾儿指著远处山峰的另一头。
「……那可不叫『很快』啊。」
神人半眯著眼说道。现在已经是日正当中的时刻了，等到跨过山头抵达目的地时，应该就是入夜之后了吧。
「这也没办法呀，神人同学。博鲁诺斯的温泉乃是精灵群集的秘汤，若是太过接近人类的活动范围，精灵就不会积极接近了。」
「唔嗯，这漫长车程的忍耐，想必会在泡入温泉时再添上一分感动吧。」
「哎，我想也是啦……」
在坐在对面的琳丝蕾和艾莉丝的安慰下，神人轻轻耸了耸肩。
史卡雷特队的队员是一直到最近才凑齐的，而他们的凝聚力显然还远远不及同样获选出场的〈凯鲁诺斯队〉。
为了克服这项弱点，身为队长的克蕾儿所想到的点子，便是前往素以圣性高洁著称的艾尔斯坦因温泉乡，来个合宿集训。
……如此这般，他们在昨天早上从学院出发，沿著道路在驿站住了一晚。而在进入温泉的所在地——前艾尔斯坦因领地后，一行人已经在马车上摇摇晃晃好几个小时了。
……一成不变的山景看久了，也差不多要看腻了。
「是说，要是能借到法兰格尔托家的飞行艇的话，一下子就能到了说……」
「怎么可能拿奥地西亚军的飞行艇来跑私人行程啊！」
「克蕾儿，你是对本小姐特意准备的马车感到不满吗？」
「这辆马车是很不错，但五个人坐起来还真有点挤耶……」
克蕾儿在人满为患的车厢内发出了埋怨。
虽说女仆卡萝在学院看家没有跟来，爱思特也化为剑形，但马车里还是相当拥挤。因此，只要路面稍有崎岖，众人就会变得紧贴在一起。
「呵呵，但偶尔来一场这样的旅程也挺好玩的吧？」
软绵绵——
「……呃、喂、喂？」
「等等，菲雅娜，你在做什么呀！」
「……唔、太、太不知羞耻了！我要把你做成洋葱圈！」
「我可不是洋葱啊！哦哇！」
「呀啊！各位，请别在马车里面大闹呀！」
「神人，还不能吃晚餐吗？」
「麻烦你再忍耐一下。」
对于出声催促的〈歼魔圣剑〉，神人轻敲了一下剑柄如此回应，
◇
结果当他们总算抵达位于山脚地带的温泉街时，已经是太阳完全西沉的夜晚时分了。
在被造成阶梯状、并铺设了石板的这条斜坡道路上，目前正被装上了精灵矿石的路灯照得通明，而街口大门的两侧则设置了火龙的石像，现在仍喷吐著炽热的火焰。坡道的上头建有一座巨大的祭殿，而上方还能看到许多化为光球之姿的精灵们凌空飞舞。
「这里就是名闻遐迩的博鲁诺斯温泉街………」
下了马车的菲雅娜难掩好奇地低声呢喃。
「菲雅娜，你是第一次来温泉街吗？」
「是呀。虽然在〈神仪院〉举办仪式的时候，我是有跑到深山里久住过——」
「我也是第一次来。感觉是个引人入胜的好地方呢。」艾莉丝说道。
「本小姐已经来过很多次啰。不过……」
「是呀。和过去人声鼎沸的状况相比，现在显得冷清许多呢……」
克蕾儿低语道。
神人环顾起周遭。的确，以知名的温泉街来说，没有点著灯的建筑物数量确实是有点太多了。
「在四年前的那起事件发生前，这里是个更为热闹、也有更多人的地方喔——」
四年前，由于克蕾儿的姊姊——人称〈灾祸的精灵姬〉的露比亚•艾尔斯坦因造反，害得奥地西亚帝国有整整一年无法生火。
邻近艾尔斯坦因家的这座温泉街，想必也受到了毁灭性的打击吧。
「不过，看来精灵都有乖乖回来呢——」
琳丝蕾伸出手，温柔地搭上了垂头丧气的克蕾儿肩膀。
循著琳丝蕾的手指望去，可以看到有著火蜥蜴外型的精灵正在地上爬著。
「——嗯，也是呢。」
克蕾儿虽然脸上闪过一丝阴霾，但很快就恢复成平时活泼的模样。
五人将带来的行李交给芬里尔背负后，随即缵过山脚处的大门，开始登起了通往山中的石阶。
虽然她们都是身形苗条的大小姐，但同时也是在学院受过严厉训练的精灵使，因此所有人都一派轻松地走著山路。不过，其中就只有菲雅娜没什么体力，因此她是坐在芬里尔的背上上山的。
虽然已经入夜，但就算不施展魔术照明，四周还是相当明亮——这是因为森林里有许许多多的小型火精灵四下飞窜，驱散了黑沉沉的夜色。
「好厉害啊。除了〈精灵之森〉以外，我还是头一次看到这么多精灵。」
「是的。这座山里似乎充斥著〈火之精灵〉喜欢的神威。」
听到神人的感叹，化为剑形的爱思特以思绪传送了讯息。
「……～唔，史卡雷特，别跑！」
「喵——！」
史卡雷特似乎也变得十分开心。原本表现得乖顺服从的火猫精灵，这时难得地不听从克蕾儿的话语，又蹦又跳地在阶梯上来回飞奔著。
「真是的……」
「算啦算啦，史卡雷特应该是太久没回故乡，才会这么开心吧。」
「本小姐的芬里尔也一样呢，在返乡回到劳伦弗洛斯特的时候，它就会像头小狗般在雪里打滚呢。」
「……？这孩子不是狗吗？」
「……呃，公主殿下！芬里尔可是只威风凛凛的巨狼哟！」
「嗥呜！」
「对、对不起。我一直以为它是狗呢……」
菲雅娜低头看著毛茸茸的芬里尔，受到了不小的打击。
◇
在走到半山腰一带后，远处便开始看得见零星的灯火。
神人等人没继续走上通往山顶的山路，而是朝著充斥著温泉蒸气的街区前进。不过四下看了看，有点灯的建筑物果然还是不多。
爬了一会儿坡后——
「就是这里喔……」
克蕾儿停下了脚步。
「哦——」
出现在神人等人面前的，是建在森林开辟地里的一处豪华宅邸。听说这里原本是艾尔斯坦因家的直辖别墅，但其外观却感觉不出贵族奢华的风气，反而给人稳固耐用的形象。
「这里一点也没变呢……」
克蕾儿抬头望向宅邸的大门，轻声呢喃道。
大门的中央位置可以看出有某个东西曾被剥下的痕迹。上头想必原本烙印著过去艾尔斯坦因家的家徽——红狮纹章吧。
克蕾儿抿紧双唇，踏入了门内。
「克蕾儿大小姐，我已恭候多时啰。」
从宅邸里出来迎接的，是一名略显福态的的老妇。
「吉菈，好久不见了呢。」
「是呀，克蕾儿大人也是好久不见。」
「呃，这一位是？」
菲雅娜出声询问。
「吉菈是长久以来为艾尔斯坦因家服务的女仆长喔。在领地和城堡遭到没收后，她便被分到了管理这座温泉旅馆的职责。」
「承蒙公爵
大人多方照顾了。」
老妇彬彬有礼地低头致意。
「你看起来还很硬朗，真是太好了呢。」
「这是当然，毕竟原本离开的森之精灵们又再次回来了。这都是托了平息〈火之精灵王〉怒气的莲•阿休贝尔大人的福呢。」
「……唔！」
「神人，你怎么了？」
艾莉丝狐疑地皱眉问道。
「啊、不、没事啦……」
神人慌慌张张地带过这个话题。
「克蕾儿大小姐也长这么大啦……」
老妇像是感动得难以言喻，一把抱住了克蕾儿。
「等、等等啦，吉菈……」
「不过胸部好像没什么长大就是了——」
「……你、你说什么！」
听到琳丝蕾的低语，克蕾儿立刻张嘴咬了过去。
这时，吉菈像是稍稍吃惊似地睁大双眼。
「哎呀，那位内向懦弱的大小姐居然会……」
「……内向？懦弱？」
神人忍不住皱起了眉头。
（……是我多心吗？总觉得刚刚好像听到了什么难以置信的词汇……）
◇
在前女仆长吉菈的带领下，神人等人踏入了宅邸之中。
建筑物本身虽然气派，但有价值的家具和摆设似乎全被帝国没收了，如今和偌大的空间相较，显得略为冷清。
除了摆设品之外，似乎连人手都很少。根据吉菈所说，原本侍奉艾尔斯坦因家的人们都相继请辞，如今还留在这里的寥寥数人，都是像她这种长年在艾尔斯坦因家服务的人们。
「我为各位准备了宅邸里最好的房间。」
吉菈打开了位于阶梯尽头处的二楼房间。
「喔喔……」
那确实是一间相当大的房间。虽然有五张豪华床铺并排在一起，但却完全不会给人狭窄的感觉。天花板还镶了精灵矿石，目前正点亮著。
「不过，大小姐，和男人睡同一间房真的好吗？」
「……呃、神、神人是我的契约精灵，所以没关系啦！」
克蕾儿有些害臊地这么一喊——
「……原来如此。呵呵，看来大小姐也是深藏不露呢。」
老妇不知为何像是接受了这种理由似地，露出了微笑。
「从窗外可以眺望森林里的景色呢——」
「是呀，看著精灵们交错飞舞，感觉就像待在〈元素精灵界〉一样呢。」
艾莉丝和琳丝蕾凑到窗边，感动地赞叹道。
这时，神人的衣袖忽然被人扯了扯。
「神人，饭还没好吗？」
澄澈通透的紫色眸子正紧盯著神人不放。看来爱思特不知何时从剑形化为人形了。
「我肚子也饿扁了呢。」
克蕾儿颇有同感地点点头。
「我们已经在准备晚餐了。今天购入了相当优质的鹿肉哟。」
……半刻钟后。
主厨烹调完毕的热腾腾料理，一道道被端上了餐桌。
菜色包括了在山里采集到的山菜沙拉、暖呼呼的南瓜浓汤、奶油炒豆子、刚出炉的胡桃面包、烤河鱼派，而主菜则是以各种辛香料提味的鹿肉排。
「神人，可以全部吃完吗？」
双眼闪闪发亮的爱思特面无表情地低喃。
「是啊，你就尽情地吃吧。」
「神人，我好开心。」
神人也对著鹿肉排下刀。这一瞬间，吸收了辛香料精华的肉汁随即流到盘子上头。
「这个真好吃啊！」
「是呀，手艺之高超不输帝都的一流餐厅呢。」
「鹿肉排可是艾尔斯坦因的招牌料理呢。」
听到神人和菲雅娜吃得津津有味，克蕾儿得意地挺起胸口。
「……唔嗯，神人喜欢这种口味的吗？我就来参考一下吧。」
「可以分一些肉给本小姐吗？我想带回去给看家的卡萝吃呢。」
「这当然没问题了。」
主厨将鹿肉块拿过来后，琳丝蕾召唤出来的芬里尔便立刻将之冻结，然后吸进肚子里去。
「……不会被芬里尔吃掉吗？」
「我们家的芬里尔才不会做偷吃的缺德事呢！」
神人纯粹的疑问，惹得琳丝蕾不开心地回应道。
心满意足地饱餐一顿后，吉菈再次现身了。
「大小姐们，我来带各位前往温泉了。现在的池水温度正好哟——」
◇
神人被带到的是距离住宿处有些距离、位于森林里头的温泉。
在走廊上与他分开的克蕾儿等人，似乎前往位于更高处的姬巫女专用温泉池的样子。
将制服于更衣处脱下后，神人先是舀起池水清洁身子，这才泡进了池子里。由于温泉的温度相当高，与薇尔赛莉亚一战时留下的伤势也跟著隐隐作痛。
「……呼，这就是真正的温泉啊。感觉累积的疲惫都要化开了呢。」
神人将身子泡到肩膀一带，感触良多地自言自语著。由于博鲁诺斯火山一带遍布地脉——亦即神威的运输通道，对于精灵使有著相当强大的治愈效果。
神人放松全身，自林木的缝隙仰望月亮。接著，他静静地将目光落在脱去皮手套的左手背上。
（……我已经取得〈精灵剑舞祭〉的门票了。不过……）
在经过三年的时光后，暗精灵蕾斯提亚再次于神人的面前现身。变得判若两人的她，究竟是在想些什么呢——
就在这时——
「神人……」
在霭霭蒸气之中，传来了一道楚楚可怜的说话声。
「……！？」
神人讶异地抬头望去。
随著眼前的烟雾散去，宛如初雪的白皙肌肤映入了视野之中。
雪白的裸身受到月光的辉映，闪耀的银色长发则是贴附在肌肤上。
「爱、爱思特！？」
神人忍不住仰起身子。
没错，全裸的爱思特正在蒸气之中面无表情地俯视神人。
（……为、为什么爱思特在这里！？她应该和克蕾儿等人一起去姬巫女的温泉才对啊——）
神人为之混乱。水面激起水花，驱散了蒸气。
这时，一双小手忽然伸到了神人的眼前。
「……！？」
「神人，不可以看——」
「咦？」
「我的脚会被看光光的……」
爱思特遮著神人的双眼，以害羞的语气这么低语。
「……这、这样啊。你泡温泉的时候还是会脱掉袜子的啊——」
「是的，我也对温泉的礼仪知之甚详……」
爱思特缓缓地在池子里沉下腰部。
眼睛被遮住的神人心脏怦怦跳个不停。他虽然已经看惯了爱思特的裸体，但却从没见过她光脚的模样。
「……这、这里是男浴池喔。我记得上头有著精灵群集的神圣浴池——」
「贴……」
这时，爱思特乾脆地抽回了手，像是在依偎神人似地，将初雪般的肌肤贴上了神人的身子。
「对我来说，神人的身边就是最能让我安心的地方——」
「……呃、喂！？」
就在神人涨红了脸出声吶喊的时候——
「唔，这就是著名的艾尔斯坦因温泉吗？」
「是呀，我真的好久没泡了呢……」
不知为何，森林的另一侧传来了克蕾儿等人的说话声。
「……唔，这里可是男浴池，
为什么她们要往这里走！？」
神人抓著赤裸的爱思特，慌慌张张地起了身……要是这状况被她们瞧见，肯定会变成焦炭——或是被做成鲑鱼冷盘的。
「爱思特，要躲起来了——」
「发生什么事了吗？」
「这是紧急状况，麻烦你变回〈歼魔圣剑〉吧。」
爱思特虽然闪过了疑惑的神情，但随即点了点头——
「好的。我是神人的剑，一切如您所愿——」
她化为光粒消散在虚空之中，变成一柄长剑。
神人抓著剑，以灵活的身法跳入了水中。
「——暗杀技〈睡莲〉。」
这是在〈教导院〉学会的水中藏身技巧。就在克蕾儿等人即将抵达之际，神人的身影便先一步像是溶解在水里似地消失无踪。
◇
几乎是在神人藏去身影的同一时间，克蕾儿等人也泡进了温泉之中。
「这里的温泉也有养颜美容的效果喔——」
「各位，这里可是一处神圣的场所，还请安静。」
菲雅娜出声提点了对温泉连声称谢的大小姐们。已经在位于上游的净身处洁净过身子的她们遮著胸部，将身子泡入了浴池之中。
「呣～……」
这时，克蕾儿向四周探头探脑了一会儿，发出了沉吟声。
「……原、原来胸部这种东西是会浮在水面上的呀……」
坐在她左右两旁的菲雅娜和琳丝蕾，都在水面上露出了约一半的胸部。
「哎呀，克蕾儿也是稍有成长的喔。」
「放心，露比亚大人以前的胸部也是很小的哟。」
「……这、这样啊？」
听到两人的安慰，原本有些沮丧的克蕾儿随即抬起头来。
「我、我觉得胸部这种东西再大，也只会构成累赘罢了……」
在稍远处泡澡的艾莉丝轻咳了一声说道。
「哦……」
「这怎么听都像是——」
「在炫耀自己是胸部最大的那个人呢——」
三人翻著白眼，一齐朝著艾莉丝的胸部瞪了过去。
「你、你们是在误会什么啦……唔？」
就在艾莉丝企图反驳之际，她像是忽然惊觉了什么似地停下动作。
「……怎么啦？」
「总、总觉得我好像碰到了什么硬硬的东西……」
艾莉丝皱起眉头，忸忸怩怩地动著身子。
「硬硬的东西？」
「石头会硬不是理所当然的吗？这里可是露天澡堂呢。」
「……呃，不对，我虽然说很硬，但不是那种硬邦邦的感觉。该怎么说呢，是一种从未接触过的……呼啊啊啊！」
艾莉丝忽然尖叫了一声，整个人跳了起来。
「那、那个硬硬的东西忽然抽动了一下……」
她泪眼汪汪地瞪向池子的水面。
「有、有东西在！温泉里面有东西！」
「咦！？」
克蕾儿等人也反射性地起身，将视线落在水面上头。
在场先是一片寂静——过了数秒后，水面随即冒出了小小的泡沫。
「……！？」
四人忍不住身子一抽。
「……呃、史、史卡雷特！」
「喵——」
回应克蕾儿的呼唤，缠绕著火焰的火猫自虚空中现身。史卡雷特发出了凶猛的吼声，朝著池水扑了过去。
——砰！
就在史卡雷特的爪子碰到水面的瞬间，一道火柱随之一窜冲天。
「……干、干掉了吗？」
艾莉丝战战兢兢地走近，窥探起水里的状况。
然后——
「……唔、这是……」
随著「噗」的一声浮上水面的，是一根树枝。
「什么嘛，不就是根树枝吗？」
「唔、唔嗯，可、可是刚才的触感……是我搞错了吗？」
艾莉丝顶著一张红通通的脸庞，不解地歪起脖子。
◇
「……呼，看来是勉强应付过去了。」
偷偷地逃出露天澡堂的神人回到了旅馆，安心地叹了口气。
潜在水里的他原本迟迟盼不到抽身的机会，险些在水中窒息，但幸亏史卡雷特掀起了一片蒸气，他才得以勉强逃出生天。
要是扑过来的不是身为炎精灵的史卡雷特，而是芬里尔的话，他应该就会直接被冻住，落得束手就擒的下场吧。
「……但话又说回来，为什么克蕾儿她们会出现在男浴池里？」
就在他在走廊上迈著步子，百思不得其解的时候——
「哎呀，您已经结束泡澡了吗？」
他撞见了正要把毛毯搬到房间的吉菈。
「啊、嗯，毕竟我听说泡澡不要泡太久比较好……」
「哎呀哎呀，我都难得为您精心安排了一番呢……」
吉菈像是感到傻眼似地耸了耸肩。
「精心安排……嗄，原来是这么回事啊？」
神人按著太阳穴叫苦道。
……看来是被她设下了圈套。
「……要是被看到的话，我可是会被克蕾儿烧成焦炭的喔。」
「呵呵，那位温柔的大小姐哪有可能做出这种事呢。」
听到神人半眯著眼抱怨，吉菈将手随意地挥了挥。
「谁是温柔的大小姐啊……」
（……这和我所知道的克蕾儿有满大的出入啊。）
就在神人暗自感到不解的时候——
「——神人少爷，克蕾儿大小姐似乎变得很爱笑了呢。」
只听得一阵轻喃声——
吉菈忽然板起了脸孔，这么对他说道。
「……咦？」
神人忍不住回问道。
「自四年前，她的姊姊——露比亚大人反叛〈火之精灵王〉，令公爵夫妻遭到软禁之后，大小姐就彻底失去了笑容——」
吉菈一边将毛毯铺到床上，一边继续说道：
「我最后一次看到大小姐，是在她前往上一届〈精灵剑舞祭〉赛事会场途中，于此地逗留之时。但当时的大小姐像连微笑的方式都忘记了似地，露出了一张冷若冰霜的凝重表情——」
「……」
神人静静地聆听著。
……他只能试著凭空去想像那个场景。身为〈灾祸的精灵姬〉妹妹的克蕾儿，被全帝国的居民所憎恶、害怕。对于一个年纪尚幼的少女来说，那样的现实之沉重，实在不是她能一肩扛起的。
（不过，现在的克蕾儿——）
「然而，刚刚在用晚膳的大小姐，就像过去那般笑容满面。光是能再次看到大小姐的笑容，我就喜不自胜……」
「……这样啊。」
神人回想起与克蕾儿初次见面的光景。当时的克蕾儿就像一头孤独的猛兽，也确实是被逼到了无法看清周遭状况的地步。
不过，在获得了一同战斗的伙伴后，现在的克蕾儿似乎多了些喘息的空间。
「克蕾儿大小姐就拜托您照顾了。」
「……嗯，我知道了。」
看到吉菈深深地低头请托，神人也用力地点头回应。
◇
——在那之后又过了半刻钟，克蕾儿等人回到了房间里头。
「要上啰，艾莉丝！喝呀——！」
「……唔，你还差得远呢，看招！」
「集中攻击克蕾儿！哈呀！」
「呀呜！」
砰、砰砰砰——
只见枕头在房间里你来我往地扔个不停。
「……那、那是怎么回事？」
坐在床上的神人半眯著眼沉吟道。
「那是丢枕头仪式，神人。」
爱思特面无表情地开口说道。
「爱思特，你听说过吗？」
「是的，所谓丢枕头仪式，是和那个〈黑暗火锅的仪式〉并驾齐驱的古老仪式。据说最一开始的作法，是将用来献祭给精灵的谷物袋高高拋起——」
「……是、是这样啊。看来那姑且算是一种正统的仪式啊。」
仪式的型态可说是千差万别。虽说最受欢迎的当然是由精灵使献上的剑舞，但也有些精灵喜欢这种形式古怪的表演。
「话又说回来，这不用在房间里办也没关系吧……」
「不，神人，若不在投宿的旅馆进行这个仪式，就没有意义了。」
「是这么回事吗……」
又一个枕头飞过了神人的眼前。
不过，房里看起来没有会被砸坏的东西，应该不要紧吧。
（……哎，看起来确实像是能磨练反射神经的训练。）
记得在〈教导院〉里也有类似的课程。不过拿来彼此互扔的并非枕头，而是短剑或是手斧一类的凶器。
「等、等等，我对这种不太拿手……哈呣！」
一颗枕头直接命中了菲雅娜的脸。
「你、你竟敢下手！出来吧，格奥基乌……哈噗！」
这回是从侧边飞来枕头，菲雅娜就这么仰著身子摔到床铺下方。
「粗心大意可是会致命的喔，菲雅娜。」
克蕾儿得意地挺起了娇小的胸部。
「……喂、喂，她再怎么说都还是帝国的公主大人喔？」
……换做是一般状况，这无礼的程度已经可以引用不敬罪判处死刑了。
「丢枕头可是全力以赴的战斗，就算对手是公主殿下，也不能手下留情呢。」
「就是这么一回事。神人，你也乖乖加入战局吧——」
「嘿！」
克蕾儿、艾莉丝和琳丝蕾同时扔出了枕头。
「……哦，哇！？」
神人反射性地跳了起来，以一只手打落了飞过来的所有枕头。
「挺、挺行的嘛……」
神人对著吃惊的三人轻轻耸了耸肩。
「……好啦好啦。那就一起上吧，我一个人对付你们。」
「哼，你也只有现在能得意了。艾莉丝、琳丝蕾，我们一起上！」
「好啊。」
「哼，真拿你没办法呢！」
「太天真了——」
神人以毫厘之差闪过了扔来的枕头。
结果——
「神人、哈呣……！」
「……呃，爱思特！？」
听到背后传来的悲鸣声，神人暗叫不妙，而就在他回头的瞬间——
「神人，这下有机可趁了！」
砰！砰砰砰！
克蕾儿等人扔出的枕头一一命中了神人的脸孔。
◇
——到了深夜时分，也许是枕头扔累了，克蕾儿等人一个接一个地倒在床上，就这么披上毯子坠入梦乡了。
而到最后还清醒著的神人，也在将化为剑形的爱思特竖在墙边后，换上浴衣躺到位于最角落的床铺。
（……偶尔来点这样的活动也不错啊。）
原本还在发烫的身子，现在也冷却了不少，感觉十分舒适。温泉似乎确实发挥了疗效，感觉全身上下都变得轻盈许多。
（……现在的我，还能使出那一招吗？）
他对著天花板伸出左手，轻轻握拳。
——〈烈华螺旋剑舞〉。那是全大陆最强的精灵使在三年前传授给他的剑技奥义。
为了寻找蕾斯提亚，他在大陆游荡了三年时光，而他的使剑手腕也因此生锈了不少。
虽然经历与吉欧•因札奇和薇尔赛莉亚的战斗后，他的战斗直觉也逐渐恢复了过来，但距离全盛期的〈莲•阿休贝尔〉还有很大一段距离。然而，接下来的他，还得在各国强豪云集的〈精灵剑舞祭〉之中获得优胜才行。
除此之外，据说另一个莲•阿休贝尔也会在〈精灵剑舞祭〉里出场。
（……我打得赢那个家伙吗？）
他将打直的左手缓缓地放了下来。
——就在这时，房间里传来了摩擦毛毯的声响。
「……？」
神人皱起眉头，凝神窥视著入夜的房间。
小声地从床上起来的，是身穿睡衣的克蕾儿。她没发出声音地轻轻打开房门，就这么走出了房间。
（……克蕾儿？）
神人犹豫了一下该不该喊住她。自窗外透入的夜光微微照亮了她的侧脸，但她看起来却是一副心事重重的模样。
神人蹑手蹑脚地起身，追著克蕾儿走出房门。
克蕾儿踩著坚定的步伐登上阶梯，来到了三楼的露台。接著，她靠上了露台的栏杆，俯视起遍布于山脚一带的城镇。
也不知道是不是神人多心，总觉得她的肩膀似乎正微微发抖著。
「你睡不著啊？」
「……神人？」
克蕾儿回头一看，像是感到吃惊似地睁大双眼。
那对红宝石般的眸子稍稍带了些水气。
「……哎，该怎么说……我也想来吹吹夜风啦。」
神人搔搔头，仿效起她的动作俯视山脚。
「真是不错的景致。」
「是呀……」
克蕾儿重重地点了点头。
在夜风的吹拂下，她红色的长发微微摆动。
就在神人沉默了好一会儿后——
她静静地指向了位于远处的一片大平原。
「那一带原本是艾尔斯坦因家的直辖领地喔。」
「是克蕾儿的故乡啊——」
「……是呀。不过，现在已经一点儿过去的影子都没有了。当年因为〈火之精灵王〉的盛怒，将那一带彻底烧得寸草不生呢。」
克蕾儿放下手指，转身看向神人。
「我想在〈精灵剑舞祭〉出赛前，再一次看看故乡的这片景色。总有一天，我要和爸妈……还有姊姊回到那里生活。这就是我真正的〈愿望〉喔。」
「……」
……寄宿著火焰的眸子，正直直地盯著神人不放。那道火焰蕴含的不仅是坚强，也像是残烛之火般，透露著懦弱和脆弱的气息。
然而，神人也被她这脆弱的一面吸引，并决定为她挥剑。
她的火焰拯救了失去蕾斯提亚，一度陷入绝望的神人。
「神人，将你的力量借给我吧——」
「好啊。」
神人轻轻拍了一下克蕾儿的头顶。
「……啊！」
「这不是当然的吗？因为我是你的契约精灵嘛——」
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「……所以说，那个温泉乡还没到吗？」
「只要跨过那座山，很快就会到了喔——」
在时不时摇晃的马车里，克蕾儿指著远处山峰的另一头。
「……那可不叫『很快』啊。」
神人半眯著眼说道。现在已经是日正当中的时刻了，等到跨过山头抵达目的地时，应该就是入夜之后了吧。
「这也没办法呀，神人同学。博鲁诺斯的温泉乃是精灵群集的秘汤，若是太过接近人类的活动范围，精灵就不会积极接近了。」
「唔嗯，这漫长车程的忍耐，想必会在泡入温泉时再添上一分感动吧。」
「哎，我想也是啦……」
在坐在对面的琳丝蕾和艾莉丝的安慰下，神人轻轻耸了耸肩。
史卡雷特队的队员是一直到最近才凑齐的，而他们的凝聚力显然还远远不及同样获选出场的〈凯鲁诺斯队〉。
为了克服这项弱点，身为队长的克蕾儿所想到的点子，便是前往素以圣性高洁著称的艾尔斯坦因温泉乡，来个合宿集训。
……如此这般，他们在昨天早上从学院出发，沿著道路在驿站住了一晚。而在进入温泉的所在地——前艾尔斯坦因领地后，一行人已经在马车上摇摇晃晃好几个小时了。
……一成不变的山景看久了，也差不多要看腻了。
「是说，要是能借到法兰格尔托家的飞行艇的话，一下子就能到了说……」
「怎么可能拿奥地西亚军的飞行艇来跑私人行程啊！」
「克蕾儿，你是对本小姐特意准备的马车感到不满吗？」
「这辆马车是很不错，但五个人坐起来还真有点挤耶……」
克蕾儿在人满为患的车厢内发出了埋怨。
虽说女仆卡萝在学院看家没有跟来，爱思特也化为剑形，但马车里还是相当拥挤。因此，只要路面稍有崎岖，众人就会变得紧贴在一起。
「呵呵，但偶尔来一场这样的旅程也挺好玩的吧？」
软绵绵——
「……呃、喂、喂？」
「等等，菲雅娜，你在做什么呀！」
「……唔、太、太不知羞耻了！我要把你做成洋葱圈！」
「我可不是洋葱啊！哦哇！」
「呀啊！各位，请别在马车里面大闹呀！」
「神人，还不能吃晚餐吗？」
「麻烦你再忍耐一下。」
对于出声催促的〈歼魔圣剑〉，神人轻敲了一下剑柄如此回应，
◇
结果当他们总算抵达位于山脚地带的温泉街时，已经是太阳完全西沉的夜晚时分了。
在被造成阶梯状、并铺设了石板的这条斜坡道路上，目前正被装上了精灵矿石的路灯照得通明，而街口大门的两侧则设置了火龙的石像，现在仍喷吐著炽热的火焰。坡道的上头建有一座巨大的祭殿，而上方还能看到许多化为光球之姿的精灵们凌空飞舞。
「这里就是名闻遐迩的博鲁诺斯温泉街………」
下了马车的菲雅娜难掩好奇地低声呢喃。
「菲雅娜，你是第一次来温泉街吗？」
「是呀。虽然在〈神仪院〉举办仪式的时候，我是有跑到深山里久住过——」
「我也是第一次来。感觉是个引人入胜的好地方呢。」艾莉丝说道。
「本小姐已经来过很多次啰。不过……」
「是呀。和过去人声鼎沸的状况相比，现在显得冷清许多呢……」
克蕾儿低语道。
神人环顾起周遭。的确，以知名的温泉街来说，没有点著灯的建筑物数量确实是有点太多了。
「在四年前的那起事件发生前，这里是个更为热闹、也有更多人的地方喔——」
四年前，由于克蕾儿的姊姊——人称〈灾祸的精灵姬〉的露比亚•艾尔斯坦因造反，害得奥地西亚帝国有整整一年无法生火。
邻近艾尔斯坦因家的这座温泉街，想必也受到了毁灭性的打击吧。
「不过，看来精灵都有乖乖回来呢——」
琳丝蕾伸出手，温柔地搭上了垂头丧气的克蕾儿肩膀。
循著琳丝蕾的手指望去，可以看到有著火蜥蜴外型的精灵正在地上爬著。
「——嗯，也是呢。」
克蕾儿虽然脸上闪过一丝阴霾，但很快就恢复成平时活泼的模样。
五人将带来的行李交给芬里尔背负后，随即缵过山脚处的大门，开始登起了通往山中的石阶。
虽然她们都是身形苗条的大小姐，但同时也是在学院受过严厉训练的精灵使，因此所有人都一派轻松地走著山路。不过，其中就只有菲雅娜没什么体力，因此她是坐在芬里尔的背上上山的。
虽然已经入夜，但就算不施展魔术照明，四周还是相当明亮——这是因为森林里有许许多多的小型火精灵四下飞窜，驱散了黑沉沉的夜色。
「好厉害啊。除了〈精灵之森〉以外，我还是头一次看到这么多精灵。」
「是的。这座山里似乎充斥著〈火之精灵〉喜欢的神威。」
听到神人的感叹，化为剑形的爱思特以思绪传送了讯息。
「……～唔，史卡雷特，别跑！」
「喵——！」
史卡雷特似乎也变得十分开心。原本表现得乖顺服从的火猫精灵，这时难得地不听从克蕾儿的话语，又蹦又跳地在阶梯上来回飞奔著。
「真是的……」
「算啦算啦，史卡雷特应该是太久没回故乡，才会这么开心吧。」
「本小姐的芬里尔也一样呢，在返乡回到劳伦弗洛斯特的时候，它就会像头小狗般在雪里打滚呢。」
「……？这孩子不是狗吗？」
「……呃，公主殿下！芬里尔可是只威风凛凛的巨狼哟！」
「嗥呜！」
「对、对不起。我一直以为它是狗呢……」
菲雅娜低头看著毛茸茸的芬里尔，受到了不小的打击。
◇
在走到半山腰一带后，远处便开始看得见零星的灯火。
神人等人没继续走上通往山顶的山路，而是朝著充斥著温泉蒸气的街区前进。不过四下看了看，有点灯的建筑物果然还是不多。
爬了一会儿坡后——
「就是这里喔……」
克蕾儿停下了脚步。
「哦——」
出现在神人等人面前的，是建在森林开辟地里的一处豪华宅邸。听说这里原本是艾尔斯坦因家的直辖别墅，但其外观却感觉不出贵族奢华的风气，反而给人稳固耐用的形象。
「这里一点也没变呢……」
克蕾儿抬头望向宅邸的大门，轻声呢喃道。
大门的中央位置可以看出有某个东西曾被剥下的痕迹。上头想必原本烙印著过去艾尔斯坦因家的家徽——红狮纹章吧。
克蕾儿抿紧双唇，踏入了门内。
「克蕾儿大小姐，我已恭候多时啰。」
从宅邸里出来迎接的，是一名略显福态的的老妇。
「吉菈，好久不见了呢。」
「是呀，克蕾儿大人也是好久不见。」
「呃，这一位是？」
菲雅娜出声询问。
「吉菈是长久以来为艾尔斯坦因家服务的女仆长喔。在领地和城堡遭到没收后，她便被分到了管理这座温泉旅馆的职责。」
「承蒙公爵
大人多方照顾了。」
老妇彬彬有礼地低头致意。
「你看起来还很硬朗，真是太好了呢。」
「这是当然，毕竟原本离开的森之精灵们又再次回来了。这都是托了平息〈火之精灵王〉怒气的莲•阿休贝尔大人的福呢。」
「……唔！」
「神人，你怎么了？」
艾莉丝狐疑地皱眉问道。
「啊、不、没事啦……」
神人慌慌张张地带过这个话题。
「克蕾儿大小姐也长这么大啦……」
老妇像是感动得难以言喻，一把抱住了克蕾儿。
「等、等等啦，吉菈……」
「不过胸部好像没什么长大就是了——」
「……你、你说什么！」
听到琳丝蕾的低语，克蕾儿立刻张嘴咬了过去。
这时，吉菈像是稍稍吃惊似地睁大双眼。
「哎呀，那位内向懦弱的大小姐居然会……」
「……内向？懦弱？」
神人忍不住皱起了眉头。
（……是我多心吗？总觉得刚刚好像听到了什么难以置信的词汇……）
◇
在前女仆长吉菈的带领下，神人等人踏入了宅邸之中。
建筑物本身虽然气派，但有价值的家具和摆设似乎全被帝国没收了，如今和偌大的空间相较，显得略为冷清。
除了摆设品之外，似乎连人手都很少。根据吉菈所说，原本侍奉艾尔斯坦因家的人们都相继请辞，如今还留在这里的寥寥数人，都是像她这种长年在艾尔斯坦因家服务的人们。
「我为各位准备了宅邸里最好的房间。」
吉菈打开了位于阶梯尽头处的二楼房间。
「喔喔……」
那确实是一间相当大的房间。虽然有五张豪华床铺并排在一起，但却完全不会给人狭窄的感觉。天花板还镶了精灵矿石，目前正点亮著。
「不过，大小姐，和男人睡同一间房真的好吗？」
「……呃、神、神人是我的契约精灵，所以没关系啦！」
克蕾儿有些害臊地这么一喊——
「……原来如此。呵呵，看来大小姐也是深藏不露呢。」
老妇不知为何像是接受了这种理由似地，露出了微笑。
「从窗外可以眺望森林里的景色呢——」
「是呀，看著精灵们交错飞舞，感觉就像待在〈元素精灵界〉一样呢。」
艾莉丝和琳丝蕾凑到窗边，感动地赞叹道。
这时，神人的衣袖忽然被人扯了扯。
「神人，饭还没好吗？」
澄澈通透的紫色眸子正紧盯著神人不放。看来爱思特不知何时从剑形化为人形了。
「我肚子也饿扁了呢。」
克蕾儿颇有同感地点点头。
「我们已经在准备晚餐了。今天购入了相当优质的鹿肉哟。」
……半刻钟后。
主厨烹调完毕的热腾腾料理，一道道被端上了餐桌。
菜色包括了在山里采集到的山菜沙拉、暖呼呼的南瓜浓汤、奶油炒豆子、刚出炉的胡桃面包、烤河鱼派，而主菜则是以各种辛香料提味的鹿肉排。
「神人，可以全部吃完吗？」
双眼闪闪发亮的爱思特面无表情地低喃。
「是啊，你就尽情地吃吧。」
「神人，我好开心。」
神人也对著鹿肉排下刀。这一瞬间，吸收了辛香料精华的肉汁随即流到盘子上头。
「这个真好吃啊！」
「是呀，手艺之高超不输帝都的一流餐厅呢。」
「鹿肉排可是艾尔斯坦因的招牌料理呢。」
听到神人和菲雅娜吃得津津有味，克蕾儿得意地挺起胸口。
「……唔嗯，神人喜欢这种口味的吗？我就来参考一下吧。」
「可以分一些肉给本小姐吗？我想带回去给看家的卡萝吃呢。」
「这当然没问题了。」
主厨将鹿肉块拿过来后，琳丝蕾召唤出来的芬里尔便立刻将之冻结，然后吸进肚子里去。
「……不会被芬里尔吃掉吗？」
「我们家的芬里尔才不会做偷吃的缺德事呢！」
神人纯粹的疑问，惹得琳丝蕾不开心地回应道。
心满意足地饱餐一顿后，吉菈再次现身了。
「大小姐们，我来带各位前往温泉了。现在的池水温度正好哟——」
◇
神人被带到的是距离住宿处有些距离、位于森林里头的温泉。
在走廊上与他分开的克蕾儿等人，似乎前往位于更高处的姬巫女专用温泉池的样子。
将制服于更衣处脱下后，神人先是舀起池水清洁身子，这才泡进了池子里。由于温泉的温度相当高，与薇尔赛莉亚一战时留下的伤势也跟著隐隐作痛。
「……呼，这就是真正的温泉啊。感觉累积的疲惫都要化开了呢。」
神人将身子泡到肩膀一带，感触良多地自言自语著。由于博鲁诺斯火山一带遍布地脉——亦即神威的运输通道，对于精灵使有著相当强大的治愈效果。
神人放松全身，自林木的缝隙仰望月亮。接著，他静静地将目光落在脱去皮手套的左手背上。
（……我已经取得〈精灵剑舞祭〉的门票了。不过……）
在经过三年的时光后，暗精灵蕾斯提亚再次于神人的面前现身。变得判若两人的她，究竟是在想些什么呢——
就在这时——
「神人……」
在霭霭蒸气之中，传来了一道楚楚可怜的说话声。
「……！？」
神人讶异地抬头望去。
随著眼前的烟雾散去，宛如初雪的白皙肌肤映入了视野之中。
雪白的裸身受到月光的辉映，闪耀的银色长发则是贴附在肌肤上。
「爱、爱思特！？」
神人忍不住仰起身子。
没错，全裸的爱思特正在蒸气之中面无表情地俯视神人。
（……为、为什么爱思特在这里！？她应该和克蕾儿等人一起去姬巫女的温泉才对啊——）
神人为之混乱。水面激起水花，驱散了蒸气。
这时，一双小手忽然伸到了神人的眼前。
「……！？」
「神人，不可以看——」
「咦？」
「我的脚会被看光光的……」
爱思特遮著神人的双眼，以害羞的语气这么低语。
「……这、这样啊。你泡温泉的时候还是会脱掉袜子的啊——」
「是的，我也对温泉的礼仪知之甚详……」
爱思特缓缓地在池子里沉下腰部。
眼睛被遮住的神人心脏怦怦跳个不停。他虽然已经看惯了爱思特的裸体，但却从没见过她光脚的模样。
「……这、这里是男浴池喔。我记得上头有著精灵群集的神圣浴池——」
「贴……」
这时，爱思特乾脆地抽回了手，像是在依偎神人似地，将初雪般的肌肤贴上了神人的身子。
「对我来说，神人的身边就是最能让我安心的地方——」
「……呃、喂！？」
就在神人涨红了脸出声吶喊的时候——
「唔，这就是著名的艾尔斯坦因温泉吗？」
「是呀，我真的好久没泡了呢……」
不知为何，森林的另一侧传来了克蕾儿等人的说话声。
「……唔，这里可是男浴池，
为什么她们要往这里走！？」
神人抓著赤裸的爱思特，慌慌张张地起了身……要是这状况被她们瞧见，肯定会变成焦炭——或是被做成鲑鱼冷盘的。
「爱思特，要躲起来了——」
「发生什么事了吗？」
「这是紧急状况，麻烦你变回〈歼魔圣剑〉吧。」
爱思特虽然闪过了疑惑的神情，但随即点了点头——
「好的。我是神人的剑，一切如您所愿——」
她化为光粒消散在虚空之中，变成一柄长剑。
神人抓著剑，以灵活的身法跳入了水中。
「——暗杀技〈睡莲〉。」
这是在〈教导院〉学会的水中藏身技巧。就在克蕾儿等人即将抵达之际，神人的身影便先一步像是溶解在水里似地消失无踪。
◇
几乎是在神人藏去身影的同一时间，克蕾儿等人也泡进了温泉之中。
「这里的温泉也有养颜美容的效果喔——」
「各位，这里可是一处神圣的场所，还请安静。」
菲雅娜出声提点了对温泉连声称谢的大小姐们。已经在位于上游的净身处洁净过身子的她们遮著胸部，将身子泡入了浴池之中。
「呣～……」
这时，克蕾儿向四周探头探脑了一会儿，发出了沉吟声。
「……原、原来胸部这种东西是会浮在水面上的呀……」
坐在她左右两旁的菲雅娜和琳丝蕾，都在水面上露出了约一半的胸部。
「哎呀，克蕾儿也是稍有成长的喔。」
「放心，露比亚大人以前的胸部也是很小的哟。」
「……这、这样啊？」
听到两人的安慰，原本有些沮丧的克蕾儿随即抬起头来。
「我、我觉得胸部这种东西再大，也只会构成累赘罢了……」
在稍远处泡澡的艾莉丝轻咳了一声说道。
「哦……」
「这怎么听都像是——」
「在炫耀自己是胸部最大的那个人呢——」
三人翻著白眼，一齐朝著艾莉丝的胸部瞪了过去。
「你、你们是在误会什么啦……唔？」
就在艾莉丝企图反驳之际，她像是忽然惊觉了什么似地停下动作。
「……怎么啦？」
「总、总觉得我好像碰到了什么硬硬的东西……」
艾莉丝皱起眉头，忸忸怩怩地动著身子。
「硬硬的东西？」
「石头会硬不是理所当然的吗？这里可是露天澡堂呢。」
「……呃，不对，我虽然说很硬，但不是那种硬邦邦的感觉。该怎么说呢，是一种从未接触过的……呼啊啊啊！」
艾莉丝忽然尖叫了一声，整个人跳了起来。
「那、那个硬硬的东西忽然抽动了一下……」
她泪眼汪汪地瞪向池子的水面。
「有、有东西在！温泉里面有东西！」
「咦！？」
克蕾儿等人也反射性地起身，将视线落在水面上头。
在场先是一片寂静——过了数秒后，水面随即冒出了小小的泡沫。
「……！？」
四人忍不住身子一抽。
「……呃、史、史卡雷特！」
「喵——」
回应克蕾儿的呼唤，缠绕著火焰的火猫自虚空中现身。史卡雷特发出了凶猛的吼声，朝著池水扑了过去。
——砰！
就在史卡雷特的爪子碰到水面的瞬间，一道火柱随之一窜冲天。
「……干、干掉了吗？」
艾莉丝战战兢兢地走近，窥探起水里的状况。
然后——
「……唔、这是……」
随著「噗」的一声浮上水面的，是一根树枝。
「什么嘛，不就是根树枝吗？」
「唔、唔嗯，可、可是刚才的触感……是我搞错了吗？」
艾莉丝顶著一张红通通的脸庞，不解地歪起脖子。
◇
「……呼，看来是勉强应付过去了。」
偷偷地逃出露天澡堂的神人回到了旅馆，安心地叹了口气。
潜在水里的他原本迟迟盼不到抽身的机会，险些在水中窒息，但幸亏史卡雷特掀起了一片蒸气，他才得以勉强逃出生天。
要是扑过来的不是身为炎精灵的史卡雷特，而是芬里尔的话，他应该就会直接被冻住，落得束手就擒的下场吧。
「……但话又说回来，为什么克蕾儿她们会出现在男浴池里？」
就在他在走廊上迈著步子，百思不得其解的时候——
「哎呀，您已经结束泡澡了吗？」
他撞见了正要把毛毯搬到房间的吉菈。
「啊、嗯，毕竟我听说泡澡不要泡太久比较好……」
「哎呀哎呀，我都难得为您精心安排了一番呢……」
吉菈像是感到傻眼似地耸了耸肩。
「精心安排……嗄，原来是这么回事啊？」
神人按著太阳穴叫苦道。
……看来是被她设下了圈套。
「……要是被看到的话，我可是会被克蕾儿烧成焦炭的喔。」
「呵呵，那位温柔的大小姐哪有可能做出这种事呢。」
听到神人半眯著眼抱怨，吉菈将手随意地挥了挥。
「谁是温柔的大小姐啊……」
（……这和我所知道的克蕾儿有满大的出入啊。）
就在神人暗自感到不解的时候——
「——神人少爷，克蕾儿大小姐似乎变得很爱笑了呢。」
只听得一阵轻喃声——
吉菈忽然板起了脸孔，这么对他说道。
「……咦？」
神人忍不住回问道。
「自四年前，她的姊姊——露比亚大人反叛〈火之精灵王〉，令公爵夫妻遭到软禁之后，大小姐就彻底失去了笑容——」
吉菈一边将毛毯铺到床上，一边继续说道：
「我最后一次看到大小姐，是在她前往上一届〈精灵剑舞祭〉赛事会场途中，于此地逗留之时。但当时的大小姐像连微笑的方式都忘记了似地，露出了一张冷若冰霜的凝重表情——」
「……」
神人静静地聆听著。
……他只能试著凭空去想像那个场景。身为〈灾祸的精灵姬〉妹妹的克蕾儿，被全帝国的居民所憎恶、害怕。对于一个年纪尚幼的少女来说，那样的现实之沉重，实在不是她能一肩扛起的。
（不过，现在的克蕾儿——）
「然而，刚刚在用晚膳的大小姐，就像过去那般笑容满面。光是能再次看到大小姐的笑容，我就喜不自胜……」
「……这样啊。」
神人回想起与克蕾儿初次见面的光景。当时的克蕾儿就像一头孤独的猛兽，也确实是被逼到了无法看清周遭状况的地步。
不过，在获得了一同战斗的伙伴后，现在的克蕾儿似乎多了些喘息的空间。
「克蕾儿大小姐就拜托您照顾了。」
「……嗯，我知道了。」
看到吉菈深深地低头请托，神人也用力地点头回应。
◇
——在那之后又过了半刻钟，克蕾儿等人回到了房间里头。
「要上啰，艾莉丝！喝呀——！」
「……唔，你还差得远呢，看招！」
「集中攻击克蕾儿！哈呀！」
「呀呜！」
砰、砰砰砰——
只见枕头在房间里你来我往地扔个不停。
「……那、那是怎么回事？」
坐在床上的神人半眯著眼沉吟道。
「那是丢枕头仪式，神人。」
爱思特面无表情地开口说道。
「爱思特，你听说过吗？」
「是的，所谓丢枕头仪式，是和那个〈黑暗火锅的仪式〉并驾齐驱的古老仪式。据说最一开始的作法，是将用来献祭给精灵的谷物袋高高拋起——」
「……是、是这样啊。看来那姑且算是一种正统的仪式啊。」
仪式的型态可说是千差万别。虽说最受欢迎的当然是由精灵使献上的剑舞，但也有些精灵喜欢这种形式古怪的表演。
「话又说回来，这不用在房间里办也没关系吧……」
「不，神人，若不在投宿的旅馆进行这个仪式，就没有意义了。」
「是这么回事吗……」
又一个枕头飞过了神人的眼前。
不过，房里看起来没有会被砸坏的东西，应该不要紧吧。
（……哎，看起来确实像是能磨练反射神经的训练。）
记得在〈教导院〉里也有类似的课程。不过拿来彼此互扔的并非枕头，而是短剑或是手斧一类的凶器。
「等、等等，我对这种不太拿手……哈呣！」
一颗枕头直接命中了菲雅娜的脸。
「你、你竟敢下手！出来吧，格奥基乌……哈噗！」
这回是从侧边飞来枕头，菲雅娜就这么仰著身子摔到床铺下方。
「粗心大意可是会致命的喔，菲雅娜。」
克蕾儿得意地挺起了娇小的胸部。
「……喂、喂，她再怎么说都还是帝国的公主大人喔？」
……换做是一般状况，这无礼的程度已经可以引用不敬罪判处死刑了。
「丢枕头可是全力以赴的战斗，就算对手是公主殿下，也不能手下留情呢。」
「就是这么一回事。神人，你也乖乖加入战局吧——」
「嘿！」
克蕾儿、艾莉丝和琳丝蕾同时扔出了枕头。
「……哦，哇！？」
神人反射性地跳了起来，以一只手打落了飞过来的所有枕头。
「挺、挺行的嘛……」
神人对著吃惊的三人轻轻耸了耸肩。
「……好啦好啦。那就一起上吧，我一个人对付你们。」
「哼，你也只有现在能得意了。艾莉丝、琳丝蕾，我们一起上！」
「好啊。」
「哼，真拿你没办法呢！」
「太天真了——」
神人以毫厘之差闪过了扔来的枕头。
结果——
「神人、哈呣……！」
「……呃，爱思特！？」
听到背后传来的悲鸣声，神人暗叫不妙，而就在他回头的瞬间——
「神人，这下有机可趁了！」
砰！砰砰砰！
克蕾儿等人扔出的枕头一一命中了神人的脸孔。
◇
——到了深夜时分，也许是枕头扔累了，克蕾儿等人一个接一个地倒在床上，就这么披上毯子坠入梦乡了。
而到最后还清醒著的神人，也在将化为剑形的爱思特竖在墙边后，换上浴衣躺到位于最角落的床铺。
（……偶尔来点这样的活动也不错啊。）
原本还在发烫的身子，现在也冷却了不少，感觉十分舒适。温泉似乎确实发挥了疗效，感觉全身上下都变得轻盈许多。
（……现在的我，还能使出那一招吗？）
他对著天花板伸出左手，轻轻握拳。
——〈烈华螺旋剑舞〉。那是全大陆最强的精灵使在三年前传授给他的剑技奥义。
为了寻找蕾斯提亚，他在大陆游荡了三年时光，而他的使剑手腕也因此生锈了不少。
虽然经历与吉欧•因札奇和薇尔赛莉亚的战斗后，他的战斗直觉也逐渐恢复了过来，但距离全盛期的〈莲•阿休贝尔〉还有很大一段距离。然而，接下来的他，还得在各国强豪云集的〈精灵剑舞祭〉之中获得优胜才行。
除此之外，据说另一个莲•阿休贝尔也会在〈精灵剑舞祭〉里出场。
（……我打得赢那个家伙吗？）
他将打直的左手缓缓地放了下来。
——就在这时，房间里传来了摩擦毛毯的声响。
「……？」
神人皱起眉头，凝神窥视著入夜的房间。
小声地从床上起来的，是身穿睡衣的克蕾儿。她没发出声音地轻轻打开房门，就这么走出了房间。
（……克蕾儿？）
神人犹豫了一下该不该喊住她。自窗外透入的夜光微微照亮了她的侧脸，但她看起来却是一副心事重重的模样。
神人蹑手蹑脚地起身，追著克蕾儿走出房门。
克蕾儿踩著坚定的步伐登上阶梯，来到了三楼的露台。接著，她靠上了露台的栏杆，俯视起遍布于山脚一带的城镇。
也不知道是不是神人多心，总觉得她的肩膀似乎正微微发抖著。
「你睡不著啊？」
「……神人？」
克蕾儿回头一看，像是感到吃惊似地睁大双眼。
那对红宝石般的眸子稍稍带了些水气。
「……哎，该怎么说……我也想来吹吹夜风啦。」
神人搔搔头，仿效起她的动作俯视山脚。
「真是不错的景致。」
「是呀……」
克蕾儿重重地点了点头。
在夜风的吹拂下，她红色的长发微微摆动。
就在神人沉默了好一会儿后——
她静静地指向了位于远处的一片大平原。
「那一带原本是艾尔斯坦因家的直辖领地喔。」
「是克蕾儿的故乡啊——」
「……是呀。不过，现在已经一点儿过去的影子都没有了。当年因为〈火之精灵王〉的盛怒，将那一带彻底烧得寸草不生呢。」
克蕾儿放下手指，转身看向神人。
「我想在〈精灵剑舞祭〉出赛前，再一次看看故乡的这片景色。总有一天，我要和爸妈……还有姊姊回到那里生活。这就是我真正的〈愿望〉喔。」
「……」
……寄宿著火焰的眸子，正直直地盯著神人不放。那道火焰蕴含的不仅是坚强，也像是残烛之火般，透露著懦弱和脆弱的气息。
然而，神人也被她这脆弱的一面吸引，并决定为她挥剑。
她的火焰拯救了失去蕾斯提亚，一度陷入绝望的神人。
「神人，将你的力量借给我吧——」
「好啊。」
神人轻轻拍了一下克蕾儿的头顶。
「……啊！」
「这不是当然的吗？因为我是你的契约精灵嘛——」
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