第一章 暗之精灵王
「……唔！？」
神人来不及做出警戒，就这么惊愕地呆立在地。
只见黑暗球体表面所映照出来的──
是一座巨大的漩涡。漩涡吞噬了无数星球，并接连诞生新星，堪称是秩序与混乱的集合体。
「这是……什么东西……？」
神人愣愣地低喃。
「这是万物根源，乃是一切现象的起源、诞生无数世界的混沌之海，同时也是创造了这〈元素精灵界〉的存在──」
「……你说这东西创造了〈元素精灵界〉？」
〈暗之精灵王〉的化身伸手指向漩涡的中心。
「你应该曾目击过那个的存在吧？就在〈精灵王〉的祭坛上头──」
「……唔！？」
循著方向望去后，神人倒抽了一口气。
巨大的混沌漩涡吞噬群星。
而在漩涡的中心处，闪烁著无数的小小光点。
「……难道说，那是〈天使〉吗！？」
神人睁大双眼。
「──换句话说，那道巨大的漩涡，就是〈异界黑暗〉吗？」
「这只答对了一半喔，心爱的孩子啊。」
听到神人的话语，化身少女轻轻摇了摇头。
「一半是指──」
「那不只是〈暗〉而已，无论是〈光〉、〈火〉、〈水〉、〈风〉或是〈地〉，一切的元素都是从那座混沌巨涡之中诞生的──」
「……你说什么？」
黑暗球体所映出的影像产生了变化。
巨涡的中心迸出泡泡，产生了无数球体。
「那些迸出来的每一个泡泡，就是各个〈世界〉的根源。这广大的〈元素精灵界〉，也不过是众多泡沫的其中一颗罢了。」
「什么──」
这回神人真的说不出话来了。
（──那些泡泡就是〈世界〉吗？）
「然而，能成长为像样的〈世界〉的，恐怕只有凤毛麟角吧。大多数的泡泡在能以〈世界〉之姿成形前，便名符其实地化为泡影，消灭殆尽。无论如何──」
化身少女再次将视线挪回影像上头。
「──那座混沌漩涡之中，诞生了这座〈元素精灵界〉。」
迸出来的一颗泡泡化为完整的球体，而在球体之中──
出现了光明，以及黑暗。
「最初孕育出来的，是光之精灵和暗之精灵，在这两只精灵的力量覆盖了全世界之后，〈火〉、〈水〉、〈风〉和〈土〉之精灵便于焉诞生。」
「六大元素……那就是现在的〈精灵王〉吗？」
神人问道。
「正确来说，是化为〈精灵王〉核心的存在。始源的元素精灵尚未产生意志，仅是为混沌世界带来秩序的组成分子罢了。」
球体中的影像一次次有了变化。
天空与大地分割开来，高山隆起，长河诞生，森林蔓延。
各个角落无一不寄宿了精灵的力量，最后，世界便被无数的生命所填满。
海里的巨兽、群居的动物、魔兽、龙族、巨人族，以及成为艾尔菲姆族和人族祖先的妖精族──
「在精灵力量的控制下，这里成了充斥著调和与秩序的乐园。这样的世界理当无止境地存续下去──」
「……」
「──然而，就在某一天，原本仅是世界组成分子的始源精灵们产生了变化。他们诞生了意志──也可以说是诞生了灵魂。」
「精灵产生了意志──？」
〈暗之精灵王〉的化身点了点头。
「无人知晓变化的起因为何。或许是为了呼应妖精族的崇拜，才会产生这样的变化吧。无论如何……」
她像是在自嘲似地说道──
「──这便是一切错误的开端。」
「……错误？你是指〈精灵王〉萌生了意志一事？」
「没错。拥有意识和人格的〈精灵王〉，受到了源自灵魂的本能煽动，开始思索该如何让自身成为更为完美的存在。」
「……完美的存在？」
「存在于〈元素精灵界〉的所有元素，都仅是从世界根源复制出来的投影罢了。为此，〈精灵王〉们渴望著真正的元素。」
「真正的元素……」
「真正的暗、真正的光、真正的火、水、风、土元素……」
「……！？」
听到这番话，神人的脑海里闪过了一个词汇。
──〈真正黑暗〉。枢机卿米蕾妮雅•桑克图斯，曾这么称呼过侵蚀〈精灵王〉的〈异界黑暗〉。
「……原来是这么回事。」
那股〈异界黑暗〉，原来是存在于根源世界的暗之元素吗──
「诞生意识的六位〈精灵王〉齐心协力，打开了通往根源的〈大门〉，成功地引入了真正的元素。然而，这场计画却有个天大的失算。」
「失算？」
「被〈世界〉夺走的一部分根源，将〈天使〉送进了〈元素精灵界〉。」
黑暗球体所映出的影像再次切换。
无数的〈天使〉大军，穿过了〈大门〉向下降落。
「这是……」
神人曾见识过这样的光景。
在〈暗之精灵王〉的记忆梦境中──
有著手持武器的〈精灵王〉，以及爱思特和奥汀伶蒂等等──被称为〈精灵兵器〉的强大精灵们与〈天使〉大军交战的光景。
「与〈天使〉的战争，最后是以〈精灵王〉封印〈大门〉的形式，姑且划下了休止符。在这场激战的过程，〈元素精灵界〉所获得的，就只有真正之〈暗〉和少许的〈火〉之元素而已。真正之〈暗〉虽然归莲•阿休道尔所有，但真正之〈火〉却被妖精族的其中一族所窃，就此不知去向──」
虽然与〈天使〉的战争为〈元素精灵界〉留下深深创伤，但仍是得到了〈精灵王〉渴望不已的真正元素。
然而──这时，〈暗之精灵王〉的化身轻轻咬住了下唇。
让人毛骨悚然的黑暗如雾般扩散，遮蔽了影像。
「──被带到这个世界的真正之〈暗〉，开始侵蚀起〈精灵王〉了。」
◆
「──第一个陷入疯狂的，是莲•阿休道尔。」
化身少女静静地说道。
「为了不让她化为召唤〈天使〉的〈大门〉，〈五大精灵王〉奉〈圣王〉亚历山卓斯为盟主，组织了同盟，企图将她歼灭殆尽。而这──」
『──是〈精灵战争〉呢。』
这时，神人手边的暗之魔剑忽然出声说道。
「蕾斯提亚？」
『我听到你们刚才的对话了。对不起，我太晚醒来了。』
「不，毕竟才刚经历了一场生死决斗啊──」
『剑精灵小姐似乎得再过一会儿才会醒呢。』
「嗯，她花了不少心力在解析〈天使〉的能力。让她好好休息吧。」
神人轻敲了一下魔剑的剑柄。
「──暗之魔剑啊，我可以继续说下去吗？」
『嗯，麻烦你了。我也对这个话题很有兴趣呢。』
蕾斯提亚向〈暗之精灵王〉的化身回应道。
『──〈精灵战争〉……我也是在这个时期诞生的吧？』
「是啊。而〈精灵战争〉的结局，也一如你们所知。」
由〈暗之精灵王〉和〈五大精灵王〉所引发的大规模战争。
与之相关的记录，就只能在〈神仪院〉的封印图书馆找到蛛丝马迹。
之所以会发起那场战争，
应当是为了歼灭受〈异界黑暗〉侵蚀的〈暗之精灵王〉──
「剧烈的〈精灵战争〉余波，让本为一体的〈元素精灵界〉分出了〈人界〉。败北的〈暗之精灵王〉做出了最后一搏，将〈圣王〉封印在分割出来的次元夹缝之中，并以那股力量让自己转生为人类──」
窃自根源的〈黑暗〉，就这么与莲•阿休贝尔一同消灭──
──理应是这样才对。
「然而，胜利的〈精灵王〉们，其实也都早已受到了异界黑暗的侵蚀。〈暗之精灵王〉不过是第一个显现出疯狂症状的人罢了。」
随著数千年的时间过去，〈精灵王〉们的本质也逐渐开始改变。
待他们有所察觉之际，已为时已晚。
人类们所举办的〈精灵剑舞祭〉虽然能让遭受污染的〈精灵王〉灵魂暂时沉静下来，但与此同时，〈人界〉所引发的大规模战争，也会让他们的灵魂陷入不安定的状态。
「而到了现在，〈圣王〉亚历山卓斯打算将〈精灵王〉化为〈大门〉，再次让〈元素精灵界〉与根源相系。」
〈暗之精灵王〉打了个响指，让暗之球体消失。
在经过一段漫长的沉默后──
「……我有一点想不透。」
神人说道：
「为什么就只有〈圣王〉没有受到〈异界黑暗〉的侵蚀？」
──没错，火、水、风、地的〈精灵王〉都陷入了疯狂。但唯独〈圣王〉不知为何，其举止并不像是受到了黑暗侵蚀的影响。
化身少女摇了摇头。
「这我也不明白。那位〈圣王〉的光属性，理当无法抵抗〈异界黑暗〉的属性才是──」
「……这样啊。」
──无论如何，这下就能明白远古时期的〈元素精灵界〉发生过什么事了。
神人接下来想知道的，是少女一开始所提及的话题真意。
「所以说，你要我继承〈暗之精灵王〉的力量，到底是什么意思？」
神人如今已经被〈暗之精灵王〉的力量吞噬。
以〈魔王〉身分觉醒的神人，恐怕会以疯狂的状态就此毁灭世界吧。
也或许，他会与其他的〈精灵王〉相同，化为通往根源的〈大门〉──
「你和暗精灵要联手合作，解放陷入疯狂的〈暗之精灵王〉。」
『你说什么？』
「这种事真的办得到吗！？」
神人和蕾斯提亚同时问道。
「唔嗯。她正是为了这样的理由，才会让暗精灵蕾斯提亚•阿休道尔诞生，并让这股力量转生成人族，等上数千年的时光──」
〈暗之精灵王〉的化身，将视线投向神人手边的〈贯穿真实之剑〉。
『我是为了解放她，而被创造出来的？』
「──没错。蕾斯提亚•阿休道尔，是唯一一只以〈真正黑暗〉的元素作为核心的暗精灵。就只有你能吞噬掉侵蚀她的〈黑暗〉。」
「……唔，这样啊──」
于多拉古尼亚取回记忆的时候，蕾斯提亚曾将米蕾妮雅的〈黑暗〉吸收掉。
那股力量乃是为了从〈暗之精灵王〉身上，夺走吞噬她自身的〈异界黑暗〉而生──
引导〈魔王〉的暗精灵，蕾斯提亚•阿休道尔。
继承了〈暗之精灵王〉力量的人类，莲•阿休贝尔。
知晓自身被〈异界黑暗〉侵蚀，精神逐渐失常的她，以最后仅存的理性，打造了这两把钥匙。
──接著，她便持续等待。
等待数千年后，有能耐将她解放的〈魔王〉现身──
『那人就是神人对吧？』
「嗯，没错。而我则是她所遗留的──最后的意志碎片。我会给予拥有真正〈魔王〉资格之人建言，为他准备机会，是只为了这一刻而诞生的存在──」
〈暗之精灵王〉的化身朝著背后看去。
这时──
哦、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
「……唔！？」
在无穷的黑暗彼端，传来了惊心动魄的咆哮声。
那叫声宛如凝缩了这世界的一切怨念和诅咒。
神人蓦地环顾周遭，只见比黑夜更为漆黑的黯色之雾弥漫开来。
「要来了。那就是将你吞掉的黑暗怪物──」
神人摆出架势，将〈神威〉灌入双手的长剑。
『──神人，早安。』
这时，爱思特以睡眼惺忪的口吻打了招呼。
「抱歉了，爱思特，虽然你才刚睡醒，但能借我力量吗？」
『好的，神人。我是您的剑，一切如您……呼啊……』
『……欸，你不要紧吗？』
蕾斯提亚有些困惑地低喃。
「已经没多少时间了，若不能在灵魂被耗尽之前解放〈暗之精灵王〉，那你就再也无法变回人类了。」
「总之，只要干掉那家伙就行了吧？」
就在这一剎那──
满溢而出的黑雾凝缩，现出了怪物的外型。
◆
唰唰唰唰唰唰唰──
骤雨倾注而下。
脱去湿透制服、只穿著内衣的克蕾儿，正紧紧抱著被摇曳的暗之〈神威〉包覆的神人身子。
「神人……快回来呀……」
楚楚可怜的樱花色唇瓣，泻出了悲伤的声色。
紧贴的肌肤释出了些许热意，温暖著体温骤降的神人身子。
寄宿在克蕾儿体内的焰之〈神威〉，透过相交的双唇送入神人体内。
焰之〈神威〉与暗之〈神威〉交相融合，透过克蕾儿的身体进行循环。
那是在前往〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉之前，于帝都受到姊姊托付的古代仪式神乐。
「……嗯，好烫……」
克蕾儿发出了甜腻喘息。
宛若神人正渗入自己的体内一般。
她让被雨水打湿的肌肤相贴，像是在贪求著满溢而出的暗之〈神威〉似地，贴上彼此的唇。
克蕾儿发出了难受的呻吟声，但依然拚命地灌注著焰之〈神威〉。
「……求求你……神人，快点睁开……眼睛────！」
◆
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
暗之烟雾凝缩起来，现出那恐怖的身姿。
它有著宛若无数人体随意拼凑起来的外观──
像是要划开液化滴落的暗黑淤泥似地，异常隆起的八条手臂正恣意蠢动。
位于污泥中心的，是一颗宛如满月的金色巨瞳，而这只眼睛正紧盯著神人。
「──唔！？」
被一股浓烈死亡气息拂过的神人──下意识地缩起身子。
（……咕，这就是……〈暗之精灵王〉──）
他让全身释出〈神威〉，勉强支撑了下来。
神人手中的〈贯穿真实之剑〉微微颤动。
「蕾斯提亚，你没事吧──」
『我没事……』
虽然她以冷静的音调回应，但神人听得出事有蹊跷。
眼前是创造了她的主人──〈暗之精灵王〉。
看到对方面目全非的姿态，蕾斯提亚肯定受到了不小的打击。
「别乱了分寸。她如今已与〈异界黑暗〉本身无异了。」
〈暗之精灵王〉的化身以怜悯的口吻说道。
『……唔，我知道了啦──！』
〈贯穿真实之剑〉的刀刃迸出了漆黑雷火。
暗之怪物眯细了金色眸子，抬起巨大身躯。
深黑色的暗之水露崩裂滴落，在落地时发出了灼烧般的「吱吱」声响。
『──吾之创造主，〈莲•阿休道尔〉啊！』
蕾斯提亚悲怆的呼唤声在黑暗之中回荡。
『您的灵魂倘若还在，就请听听我的话语吧！』
「没用的，暗精灵。如今的她已再无解救之法──」
『……唔！』
暗之怪物发出咆哮。溃烂的口腔迸出了黑色雷光。
那是暗属性的最高阶魔术──〈暗魔雷闪〉。
就连高阶精灵都能将之消灭的黑暗雷球，对准了神人砸了下来。
「──爱思特！」
神人以〈歼魔圣剑〉的剑刃弹开雷球，在污泥上头快步奔驰。
怨毒的吼声乍响。怪物巨大的身躯剧烈颤动，洒出暗之瘴气。
他反手握持的〈贯穿真实之剑〉，在这时迸出了强烈的黑色光芒。
『──神人，让她好好安息吧。』
听到蕾斯提亚蕴含著觉悟的话语，神人无言地颔首回应。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人手持黑白双剑，蹬地冲出。
这处黑暗空间乃是神人自身的灵魂里头。
不过，身体的感觉倒是和现实世界差不了多少。
（……但也不能太过乱来的样子啊。）
这不表示他有无穷无尽的〈神威〉可用。
雪上加霜的是，神人还有著时间上的限制。他得在灵魂完全遭到吞噬之前，将那头暗之怪物彻底消灭才行。
哒──神人将〈神威〉朝著地面的污泥一踏，跳了起来。
「〈绝剑技〉第三式──〈月影圆舞〉！」
勾勒出弧光的剑影，一口气斩断了三条手臂。
暗之瘴气如同鲜血般向上喷窜。
一旦触碰就能致人于死的瘴气，被〈贯穿真实之剑〉的剑刃吸了进去。
『〈异界黑暗〉就交给我处理，神人，你就专心应付本体──』
「──好，我知道了！」
神人回手一斩，砍断了另一条手臂。
在怪物的手臂落地后，该处随即冒出了看似诡谲的泡沬。
（……怎么搞的？）
被砍断的四条手臂在泡沫之中变化形体，变成了四条魔龙的姿态。
神人不以为意，提剑杀入了魔龙群中。
「〈绝剑技〉第三式──〈月影圆舞•刃影〉！」
神人在转瞬间砍倒了四条魔龙，向前疾奔。
他朝著扭曲蠢动的黑暗中心，亦即那颗闪耀著金光的巨大眼睛冲去──
「〈绝剑技〉第一式──〈紫电〉！」
并施展了神速的〈绝剑技〉。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
怪物发出了惨叫。黑色的魔剑之刃贯穿了金色眼瞳。
「──真正黑暗的刀刃啊，吞噬〈异界黑暗〉，化为你的力量吧！」
神人吼道。
〈贯穿真实之剑〉的剑刃泛起〈神威〉的光芒，大肆吸收起暗之瘴气。
──然而，就在下一瞬间，金色眼瞳却蓦地一缩。
「什、么……！？」
闪耀的〈神威〉被吸入了漩涡般的眼瞳之中──
「咕、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
『──神人！？』
神人的身体就这么连同双剑，被吸入了〈暗之精灵王〉的体内。
◆
「──神人！？」
从相触的唇瓣缝隙之中，泻出了些许吐息。
克蕾儿蓦然一惊，将手指按上神人的胸口。
他的心脏剧烈地狂跳。循环流动的〈神威〉促进了他肉体的代谢。
（可是……）
克蕾儿才刚松了口气，表情又旋即转为僵硬。
……神人的意识还没恢复。
暗之〈神威〉依旧泊泊地向外溢出。
这样下去，就算能维持肉体的存活，恐怕也──
「……呜……咕……」
「……！？」
这时，神人看似痛苦地皱起脸庞。
「神人……」
克蕾儿轻轻触碰神人的脸颊。
（神人他正在与这片黑暗奋战……）
……既然如此，那我也要一起战斗。
因为我可是你的……主人呀。
被雨水打湿的深红色头发缠绕烈焰，向上窜起。
（就用我的火焰，驱散你体内的黑暗吧──！）
◆
（……唔，太大意了啊。）
神人在污泥般的〈黑暗〉之中拚命挣扎。
周遭什么都没有。就连他自身散发的〈神威〉光辉也进不了视野。
眼前是完全的虚无。
（……这就是让〈精灵王〉陷入疯狂的黑暗吗？）
他的双手依然紧握著双剑。这份触感确实还存在著。
然而──
深陷这片连〈神威〉都会遭到掠夺的黑暗之中，究竟该怎么做才能逃出生天呢──
──就在这时，他在无尽的漆黑之中，忽地看到了一道红光。
（……什、么？）
那是闪耀著红莲光芒的火焰。
是神人记忆中最为高洁、最为美丽的火焰。
火光在转瞬间向上延烧，如同凶暴的狮子般啃噬著黑暗。
「……嗄……喂、等等──！？」
吞噬黑暗的熊熊烈火，朝著神人逼近而来。
但奇怪的是，神人并不感到害怕。火焰就这么吞没了他──
下一瞬间，神人便站在一道恣意狂吹的火焰漩涡中心处。
眼前是化为怪物的〈暗之精灵王〉──
她虽然想以骇人的手臂抓住神人，但炽烈的火焰像是在守护神人似地熊熊燃烧，不允许她跨越雷池一步。
「……唔，这难道是理应失传的根源之〈炎〉！？」
〈暗之精灵王〉的化身睁大金色双眼，惊呼出声。
──这么说来，这并不是她在出手帮忙？
轰轰轰轰轰轰轰轰！
炽焰冲天升起。
蔓延大地、凶暴狂舞的火焰，烧舐著〈异界黑暗〉。
〈暗之精灵王〉像是感到畏缩似地向后退去。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
充斥了愤怒和凄苦的咆哮，响彻了黑暗空间。
『这是火猫小姐的火焰呢──』
「是克蕾儿的火焰？」
神人这才恍然大悟。
（原来如此，这道火焰──）
他已经见识过好几次了。
那并不是透过精灵的力量发动，而是寄宿在克蕾儿身上的艾尔斯坦因之〈焰〉。
那是与露比亚的〈绝对零度之焰〉成对的〈吞噬火焰之火〉。
（……克蕾儿，你难道就在我身边吗？）
神人不禁抬起头，出声呼唤。
没有传来回应，但火焰在神人脚边剧烈地窜烧著。
他感觉得到克蕾儿的存在。那是第一次目睹她的剑舞时，所感受到的──耀眼而高洁的火焰。
（你就在我身边啊，克蕾儿──）
在纵横飞舞的火焰之轮中──
神人将〈神威〉注入双剑，与暗之王展开对峙。
「主人还在等我回去呢，这下可输不得啦！」
暗之怪物发出咆哮，将巨大的身子直接压了上来。
神人解放了〈神威〉纵身一跳，一口气冲到了暗之怪物的
头顶上方。
它的四条手臂扭曲拐弯，企图抓住身在半空的神人。然而──
守护著神人似的熊熊烈焰，像是一道道长鞭，缠住了那巨大手臂。
在几乎埋没了视野的红莲烈火之中，神人向前一跃──
「──蕾斯提亚，我们上！」
『好』
〈贯穿真实之剑〉迸出了漆黑雷火──
「〈绝剑技〉破之式──〈烈华螺旋剑舞•十八连〉！」
剑光与雷光在黑暗之中交错纵横。
怪物巨大的手臂遭到斩飞，暗之瘴气被刮开扫去。
魔剑之刃插进了巨大金色眼瞳之中──
「蕾斯提亚，还行吗！？」
『我没事。因为这些〈黑暗〉都是属于我的东西──』
神人将全数〈神威〉都灌入了〈贯穿真实之剑〉。
暗之雷火在怪物体内恣意炸裂。
侵蚀〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的真正黑暗，将魔剑之刃染上了漆黑色泽。
然后──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
在发出临死前的惨叫后，疯狂的〈暗之精灵王〉就此消灭。
──在〈暗之精灵王〉消灭的同一时间，神人的世界也开始崩溃。
地面剥离碎裂，而神人也跟著被拋向虚空。
『──〈暗之精灵王〉的意志和力量，已然继承到了你的体内。』
那名化身的嗓音在神人的脑海中响起。
『我的任务就到此结束了，心爱的孩子──莲•阿休贝尔啊。』
「你说任务……你接下来会变得如何……？」
『既然目的已成，那我便会消失，成为你〈神威〉的一部分吧。』
「这样啊──」
自虚空中飘落的一根黑色羽毛，轻触神人的脸颊。
「之后就拜托你了，心爱的孩子啊──」
声音蓦地中断，神人的视野随即被强光包覆──
◆
「──人……神人！」
他睁开眼睛──
只见仅穿著内衣裤的美少女，正跨抱在神人的身子上头。
她有著湿透的深红色长发，以及噙著泪水的红宝石色眸子。
吸饱了雨水的内衣紧贴著肌肤，透出了底下的肤色。
「……克蕾……儿？」
「呼啊、神人！？」
在发出声音后，克蕾儿便惊讶地睁大双眼。
「……太好了，原本的神人回来了呢。」
她情不自禁地抱住了神人的脖子。
「……！？」
份量不大但显得扎实的胸部触感，让神人的心脏狂跳了一拍。
隔著湿透的内衣，克蕾儿的心跳「怦怦」地传了过来。
大概是一直担心著被暗之力吞噬的神人吧，只见她的脸颊还留有泪痕。
这时雨已经停了。
从云朵间的缝隙，可以窥见湛蓝的天空。
「……抱歉，让你……担心了啊。」
神人缓缓坐起身子，轻轻抚摸克蕾儿的头。
「发生什么事了？那片黑暗的瘴气究竟是……？」
「那是沉眠在我体内的〈暗之精灵王〉的〈神威〉。」
神人将视线落到了左手的手背上头。
只见以月亮和长剑作为意象的暗之〈精灵刻印〉，正静静地发著光。
「不过，她已经消失了。而她的力量则被我和蕾斯提亚继承下来──」
「那是什么意思？」
「晚点再跟你解释详情吧。」
「……也是呢，得先和琳丝蕾她们会合才行。」
神人站起身子。
「话、话说回来，克蕾儿……」
这时他脸庞一红，将脸转到了无人的方向。
「……？」
「那个，总之，你是不是先把衣服穿起来比较好？」
「……呃、呼、呼啊啊！」
克蕾儿慌慌张张地叫出史卡雷特，遮住了透出来的胸口。
「你、你误会了！这、这是姊姊教我的仪式──」
她的双马尾一颤一颤地跳动著。
「仪式？」
「她、她说，你要是被暗之力吞噬的话，就能用这种仪式减轻负担呢。」
克蕾儿抱著史卡雷特，害羞地垂著脸。
（……原来如此。那果然是克蕾儿的火焰啊。）
神人暗自得出这个结论。是因为他的暗之〈神威〉与克蕾儿的〈神威〉混合在一起，才会让她的焰之属性显现出来吧。
「喵──！」
史卡雷特让全身上下喷出火焰，一瞬间烘乾了两人的制服。
克蕾儿站起身子，快手快脚地扣好了裙子的勾扣。
神人则是将目光从更衣中的克蕾儿身上挪开──
「……话说，这里是哪里啊？」
「是位于〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉下方的广大森林喔。」
克蕾儿抬头看著逐渐放晴的天际说道。
在遥远的上空，还能看见被摧残成碎屑的〈浮游岛〉大地飘浮在空中。
「到底发生了什么事？」
「我也不晓得呢。〈圣都〉那边忽然迸出了光芒，而那道光就这么切碎了〈浮游岛〉的大地。我们摔到森林里头，就此和大家分散了呢。」
「──是〈圣王〉的力量吗？」
前阵子，刚复活的〈圣王〉便仗著其力量，将〈魔王之都〉一刀两断。
然而，〈浮游岛〉的岩层可是坚固得连〈魔神级精灵〉都无法破坏，没想到居然会被摧毁得如此惨烈──
『神人，那是我做的。』
置放在地的〈歼魔圣剑〉，在这时忽然发出了说话声。
「爱思特，那是什么意──」
就在神人皱起眉头的这个时候──
「神人，快看！」
克蕾儿指向天空大喊。
循著她的视线望去，可以看到一只在天空遨翔的巨大魔鸟。
「那是〈斯摩夫〉吗！？」
「艾莉丝来找我们了！」
克蕾儿维持著伸手指天的姿势，迅速咏唱咒文。
「炸裂吧──〈爆闪雷〉！」
从指尖迸出的无数小火球，宛如烟火般炸了开来。
虽然视觉效果一流，但几乎毫无威力可言，是充作障眼法的精灵魔术。
艾莉丝似乎很快就察觉到了。
只见〈斯摩夫〉在空中一个拐弯，朝著森林降落下来。
◆
──圣都〈亚历山大〉。
在像是与〈精灵王〉祭殿重合，而显现出来的这座都市的中心处──
开启了通往〈根源〉的〈大门〉。
〈火之精灵王〉沃坎尼克，以及〈地之精灵王〉罗德•几亚。
直通天际的光柱，贯穿了存在于〈元素精灵界〉天空的虚无大洞。
虽然大小已经能让低阶的〈天使〉降临，但仍是不够。
当所有〈大门〉开启之际，她的〈愿望〉就会实现了吧。
艾雷西亚•亚历山卓斯俯视著眼下的偌大圣都市区，出声说道：
「他似乎被〈暗之精灵王〉吞噬了呢。」
有著圣女身姿的圣王，静静地回过头。
只见有著白银长发的少女面无表情地歪起脖子。
圣剑──护界神•爱思特。
在与魔王所罗门交战后，她将自身封印于〈元素精灵界〉之中。
然而，获得了圣
女艾雷西亚肉体的圣王重启契约，将她召唤了出来。
「她应该会为了消灭我而来吧──除了我，也要消灭所有的〈精灵王〉呢。」
「是的，我也感应到了。」
「你是指他所拥有的另一把圣剑？」
爱思特面无表情地摇了摇头。
「那是已经与我切割开来的存在。」
「──这样啊。难怪她没有响应我的契约。」
圣女艾雷西亚耸了耸肩。虽然那把圣剑已经被深化为魔王的配剑，甚至到了背弃原有契约的程度，但她的力量还远远不及这位护界神•爱思特本尊。
艾雷西亚抬起眼眸，望向撕裂天空的虚空裂缝。
一切都在计画之中。再过不久，〈风之精灵王〉和〈水之精灵王〉也会化为〈大门〉敞开。
千年前的魔王战争、两度爆发的蓝巴尔战争、教国内乱、奥地西亚帝国动乱──这都是为了让被〈黑暗〉侵蚀的〈精灵王〉们变得不稳定，因此利用圣国在〈人界〉所制造的混乱。
不仅仅是枢机卿米蕾妮雅•桑克图斯，〈圣法机关〉、琉璃叶•李察尔蒂、〈黄昏魔女〉──甚或是圣国，都只是她实现目的的道具罢了。
她也获得了封印在〈魔王坟墓〉，用以让她显现于世的容器──圣女的肉体。
「这一切都是为了能回归该处──」
圣女艾雷西亚将手伸向天空。
轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰……！
如同地鸣的巨响响起，震撼大地。
接著，圣都便与〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉的大地分离，缓缓地向上升起。
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神人来不及做出警戒，就这么惊愕地呆立在地。
只见黑暗球体表面所映照出来的──
是一座巨大的漩涡。漩涡吞噬了无数星球，并接连诞生新星，堪称是秩序与混乱的集合体。
「这是……什么东西……？」
神人愣愣地低喃。
「这是万物根源，乃是一切现象的起源、诞生无数世界的混沌之海，同时也是创造了这〈元素精灵界〉的存在──」
「……你说这东西创造了〈元素精灵界〉？」
〈暗之精灵王〉的化身伸手指向漩涡的中心。
「你应该曾目击过那个的存在吧？就在〈精灵王〉的祭坛上头──」
「……唔！？」
循著方向望去后，神人倒抽了一口气。
巨大的混沌漩涡吞噬群星。
而在漩涡的中心处，闪烁著无数的小小光点。
「……难道说，那是〈天使〉吗！？」
神人睁大双眼。
「──换句话说，那道巨大的漩涡，就是〈异界黑暗〉吗？」
「这只答对了一半喔，心爱的孩子啊。」
听到神人的话语，化身少女轻轻摇了摇头。
「一半是指──」
「那不只是〈暗〉而已，无论是〈光〉、〈火〉、〈水〉、〈风〉或是〈地〉，一切的元素都是从那座混沌巨涡之中诞生的──」
「……你说什么？」
黑暗球体所映出的影像产生了变化。
巨涡的中心迸出泡泡，产生了无数球体。
「那些迸出来的每一个泡泡，就是各个〈世界〉的根源。这广大的〈元素精灵界〉，也不过是众多泡沫的其中一颗罢了。」
「什么──」
这回神人真的说不出话来了。
（──那些泡泡就是〈世界〉吗？）
「然而，能成长为像样的〈世界〉的，恐怕只有凤毛麟角吧。大多数的泡泡在能以〈世界〉之姿成形前，便名符其实地化为泡影，消灭殆尽。无论如何──」
化身少女再次将视线挪回影像上头。
「──那座混沌漩涡之中，诞生了这座〈元素精灵界〉。」
迸出来的一颗泡泡化为完整的球体，而在球体之中──
出现了光明，以及黑暗。
「最初孕育出来的，是光之精灵和暗之精灵，在这两只精灵的力量覆盖了全世界之后，〈火〉、〈水〉、〈风〉和〈土〉之精灵便于焉诞生。」
「六大元素……那就是现在的〈精灵王〉吗？」
神人问道。
「正确来说，是化为〈精灵王〉核心的存在。始源的元素精灵尚未产生意志，仅是为混沌世界带来秩序的组成分子罢了。」
球体中的影像一次次有了变化。
天空与大地分割开来，高山隆起，长河诞生，森林蔓延。
各个角落无一不寄宿了精灵的力量，最后，世界便被无数的生命所填满。
海里的巨兽、群居的动物、魔兽、龙族、巨人族，以及成为艾尔菲姆族和人族祖先的妖精族──
「在精灵力量的控制下，这里成了充斥著调和与秩序的乐园。这样的世界理当无止境地存续下去──」
「……」
「──然而，就在某一天，原本仅是世界组成分子的始源精灵们产生了变化。他们诞生了意志──也可以说是诞生了灵魂。」
「精灵产生了意志──？」
〈暗之精灵王〉的化身点了点头。
「无人知晓变化的起因为何。或许是为了呼应妖精族的崇拜，才会产生这样的变化吧。无论如何……」
她像是在自嘲似地说道──
「──这便是一切错误的开端。」
「……错误？你是指〈精灵王〉萌生了意志一事？」
「没错。拥有意识和人格的〈精灵王〉，受到了源自灵魂的本能煽动，开始思索该如何让自身成为更为完美的存在。」
「……完美的存在？」
「存在于〈元素精灵界〉的所有元素，都仅是从世界根源复制出来的投影罢了。为此，〈精灵王〉们渴望著真正的元素。」
「真正的元素……」
「真正的暗、真正的光、真正的火、水、风、土元素……」
「……！？」
听到这番话，神人的脑海里闪过了一个词汇。
──〈真正黑暗〉。枢机卿米蕾妮雅•桑克图斯，曾这么称呼过侵蚀〈精灵王〉的〈异界黑暗〉。
「……原来是这么回事。」
那股〈异界黑暗〉，原来是存在于根源世界的暗之元素吗──
「诞生意识的六位〈精灵王〉齐心协力，打开了通往根源的〈大门〉，成功地引入了真正的元素。然而，这场计画却有个天大的失算。」
「失算？」
「被〈世界〉夺走的一部分根源，将〈天使〉送进了〈元素精灵界〉。」
黑暗球体所映出的影像再次切换。
无数的〈天使〉大军，穿过了〈大门〉向下降落。
「这是……」
神人曾见识过这样的光景。
在〈暗之精灵王〉的记忆梦境中──
有著手持武器的〈精灵王〉，以及爱思特和奥汀伶蒂等等──被称为〈精灵兵器〉的强大精灵们与〈天使〉大军交战的光景。
「与〈天使〉的战争，最后是以〈精灵王〉封印〈大门〉的形式，姑且划下了休止符。在这场激战的过程，〈元素精灵界〉所获得的，就只有真正之〈暗〉和少许的〈火〉之元素而已。真正之〈暗〉虽然归莲•阿休道尔所有，但真正之〈火〉却被妖精族的其中一族所窃，就此不知去向──」
虽然与〈天使〉的战争为〈元素精灵界〉留下深深创伤，但仍是得到了〈精灵王〉渴望不已的真正元素。
然而──这时，〈暗之精灵王〉的化身轻轻咬住了下唇。
让人毛骨悚然的黑暗如雾般扩散，遮蔽了影像。
「──被带到这个世界的真正之〈暗〉，开始侵蚀起〈精灵王〉了。」
◆
「──第一个陷入疯狂的，是莲•阿休道尔。」
化身少女静静地说道。
「为了不让她化为召唤〈天使〉的〈大门〉，〈五大精灵王〉奉〈圣王〉亚历山卓斯为盟主，组织了同盟，企图将她歼灭殆尽。而这──」
『──是〈精灵战争〉呢。』
这时，神人手边的暗之魔剑忽然出声说道。
「蕾斯提亚？」
『我听到你们刚才的对话了。对不起，我太晚醒来了。』
「不，毕竟才刚经历了一场生死决斗啊──」
『剑精灵小姐似乎得再过一会儿才会醒呢。』
「嗯，她花了不少心力在解析〈天使〉的能力。让她好好休息吧。」
神人轻敲了一下魔剑的剑柄。
「──暗之魔剑啊，我可以继续说下去吗？」
『嗯，麻烦你了。我也对这个话题很有兴趣呢。』
蕾斯提亚向〈暗之精灵王〉的化身回应道。
『──〈精灵战争〉……我也是在这个时期诞生的吧？』
「是啊。而〈精灵战争〉的结局，也一如你们所知。」
由〈暗之精灵王〉和〈五大精灵王〉所引发的大规模战争。
与之相关的记录，就只能在〈神仪院〉的封印图书馆找到蛛丝马迹。
之所以会发起那场战争，
应当是为了歼灭受〈异界黑暗〉侵蚀的〈暗之精灵王〉──
「剧烈的〈精灵战争〉余波，让本为一体的〈元素精灵界〉分出了〈人界〉。败北的〈暗之精灵王〉做出了最后一搏，将〈圣王〉封印在分割出来的次元夹缝之中，并以那股力量让自己转生为人类──」
窃自根源的〈黑暗〉，就这么与莲•阿休贝尔一同消灭──
──理应是这样才对。
「然而，胜利的〈精灵王〉们，其实也都早已受到了异界黑暗的侵蚀。〈暗之精灵王〉不过是第一个显现出疯狂症状的人罢了。」
随著数千年的时间过去，〈精灵王〉们的本质也逐渐开始改变。
待他们有所察觉之际，已为时已晚。
人类们所举办的〈精灵剑舞祭〉虽然能让遭受污染的〈精灵王〉灵魂暂时沉静下来，但与此同时，〈人界〉所引发的大规模战争，也会让他们的灵魂陷入不安定的状态。
「而到了现在，〈圣王〉亚历山卓斯打算将〈精灵王〉化为〈大门〉，再次让〈元素精灵界〉与根源相系。」
〈暗之精灵王〉打了个响指，让暗之球体消失。
在经过一段漫长的沉默后──
「……我有一点想不透。」
神人说道：
「为什么就只有〈圣王〉没有受到〈异界黑暗〉的侵蚀？」
──没错，火、水、风、地的〈精灵王〉都陷入了疯狂。但唯独〈圣王〉不知为何，其举止并不像是受到了黑暗侵蚀的影响。
化身少女摇了摇头。
「这我也不明白。那位〈圣王〉的光属性，理当无法抵抗〈异界黑暗〉的属性才是──」
「……这样啊。」
──无论如何，这下就能明白远古时期的〈元素精灵界〉发生过什么事了。
神人接下来想知道的，是少女一开始所提及的话题真意。
「所以说，你要我继承〈暗之精灵王〉的力量，到底是什么意思？」
神人如今已经被〈暗之精灵王〉的力量吞噬。
以〈魔王〉身分觉醒的神人，恐怕会以疯狂的状态就此毁灭世界吧。
也或许，他会与其他的〈精灵王〉相同，化为通往根源的〈大门〉──
「你和暗精灵要联手合作，解放陷入疯狂的〈暗之精灵王〉。」
『你说什么？』
「这种事真的办得到吗！？」
神人和蕾斯提亚同时问道。
「唔嗯。她正是为了这样的理由，才会让暗精灵蕾斯提亚•阿休道尔诞生，并让这股力量转生成人族，等上数千年的时光──」
〈暗之精灵王〉的化身，将视线投向神人手边的〈贯穿真实之剑〉。
『我是为了解放她，而被创造出来的？』
「──没错。蕾斯提亚•阿休道尔，是唯一一只以〈真正黑暗〉的元素作为核心的暗精灵。就只有你能吞噬掉侵蚀她的〈黑暗〉。」
「……唔，这样啊──」
于多拉古尼亚取回记忆的时候，蕾斯提亚曾将米蕾妮雅的〈黑暗〉吸收掉。
那股力量乃是为了从〈暗之精灵王〉身上，夺走吞噬她自身的〈异界黑暗〉而生──
引导〈魔王〉的暗精灵，蕾斯提亚•阿休道尔。
继承了〈暗之精灵王〉力量的人类，莲•阿休贝尔。
知晓自身被〈异界黑暗〉侵蚀，精神逐渐失常的她，以最后仅存的理性，打造了这两把钥匙。
──接著，她便持续等待。
等待数千年后，有能耐将她解放的〈魔王〉现身──
『那人就是神人对吧？』
「嗯，没错。而我则是她所遗留的──最后的意志碎片。我会给予拥有真正〈魔王〉资格之人建言，为他准备机会，是只为了这一刻而诞生的存在──」
〈暗之精灵王〉的化身朝著背后看去。
这时──
哦、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
「……唔！？」
在无穷的黑暗彼端，传来了惊心动魄的咆哮声。
那叫声宛如凝缩了这世界的一切怨念和诅咒。
神人蓦地环顾周遭，只见比黑夜更为漆黑的黯色之雾弥漫开来。
「要来了。那就是将你吞掉的黑暗怪物──」
神人摆出架势，将〈神威〉灌入双手的长剑。
『──神人，早安。』
这时，爱思特以睡眼惺忪的口吻打了招呼。
「抱歉了，爱思特，虽然你才刚睡醒，但能借我力量吗？」
『好的，神人。我是您的剑，一切如您……呼啊……』
『……欸，你不要紧吗？』
蕾斯提亚有些困惑地低喃。
「已经没多少时间了，若不能在灵魂被耗尽之前解放〈暗之精灵王〉，那你就再也无法变回人类了。」
「总之，只要干掉那家伙就行了吧？」
就在这一剎那──
满溢而出的黑雾凝缩，现出了怪物的外型。
◆
唰唰唰唰唰唰唰──
骤雨倾注而下。
脱去湿透制服、只穿著内衣的克蕾儿，正紧紧抱著被摇曳的暗之〈神威〉包覆的神人身子。
「神人……快回来呀……」
楚楚可怜的樱花色唇瓣，泻出了悲伤的声色。
紧贴的肌肤释出了些许热意，温暖著体温骤降的神人身子。
寄宿在克蕾儿体内的焰之〈神威〉，透过相交的双唇送入神人体内。
焰之〈神威〉与暗之〈神威〉交相融合，透过克蕾儿的身体进行循环。
那是在前往〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉之前，于帝都受到姊姊托付的古代仪式神乐。
「……嗯，好烫……」
克蕾儿发出了甜腻喘息。
宛若神人正渗入自己的体内一般。
她让被雨水打湿的肌肤相贴，像是在贪求著满溢而出的暗之〈神威〉似地，贴上彼此的唇。
克蕾儿发出了难受的呻吟声，但依然拚命地灌注著焰之〈神威〉。
「……求求你……神人，快点睁开……眼睛────！」
◆
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
暗之烟雾凝缩起来，现出那恐怖的身姿。
它有著宛若无数人体随意拼凑起来的外观──
像是要划开液化滴落的暗黑淤泥似地，异常隆起的八条手臂正恣意蠢动。
位于污泥中心的，是一颗宛如满月的金色巨瞳，而这只眼睛正紧盯著神人。
「──唔！？」
被一股浓烈死亡气息拂过的神人──下意识地缩起身子。
（……咕，这就是……〈暗之精灵王〉──）
他让全身释出〈神威〉，勉强支撑了下来。
神人手中的〈贯穿真实之剑〉微微颤动。
「蕾斯提亚，你没事吧──」
『我没事……』
虽然她以冷静的音调回应，但神人听得出事有蹊跷。
眼前是创造了她的主人──〈暗之精灵王〉。
看到对方面目全非的姿态，蕾斯提亚肯定受到了不小的打击。
「别乱了分寸。她如今已与〈异界黑暗〉本身无异了。」
〈暗之精灵王〉的化身以怜悯的口吻说道。
『……唔，我知道了啦──！』
〈贯穿真实之剑〉的刀刃迸出了漆黑雷火。
暗之怪物眯细了金色眸子，抬起巨大身躯。
深黑色的暗之水露崩裂滴落，在落地时发出了灼烧般的「吱吱」声响。
『──吾之创造主，〈莲•阿休道尔〉啊！』
蕾斯提亚悲怆的呼唤声在黑暗之中回荡。
『您的灵魂倘若还在，就请听听我的话语吧！』
「没用的，暗精灵。如今的她已再无解救之法──」
『……唔！』
暗之怪物发出咆哮。溃烂的口腔迸出了黑色雷光。
那是暗属性的最高阶魔术──〈暗魔雷闪〉。
就连高阶精灵都能将之消灭的黑暗雷球，对准了神人砸了下来。
「──爱思特！」
神人以〈歼魔圣剑〉的剑刃弹开雷球，在污泥上头快步奔驰。
怨毒的吼声乍响。怪物巨大的身躯剧烈颤动，洒出暗之瘴气。
他反手握持的〈贯穿真实之剑〉，在这时迸出了强烈的黑色光芒。
『──神人，让她好好安息吧。』
听到蕾斯提亚蕴含著觉悟的话语，神人无言地颔首回应。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人手持黑白双剑，蹬地冲出。
这处黑暗空间乃是神人自身的灵魂里头。
不过，身体的感觉倒是和现实世界差不了多少。
（……但也不能太过乱来的样子啊。）
这不表示他有无穷无尽的〈神威〉可用。
雪上加霜的是，神人还有著时间上的限制。他得在灵魂完全遭到吞噬之前，将那头暗之怪物彻底消灭才行。
哒──神人将〈神威〉朝著地面的污泥一踏，跳了起来。
「〈绝剑技〉第三式──〈月影圆舞〉！」
勾勒出弧光的剑影，一口气斩断了三条手臂。
暗之瘴气如同鲜血般向上喷窜。
一旦触碰就能致人于死的瘴气，被〈贯穿真实之剑〉的剑刃吸了进去。
『〈异界黑暗〉就交给我处理，神人，你就专心应付本体──』
「──好，我知道了！」
神人回手一斩，砍断了另一条手臂。
在怪物的手臂落地后，该处随即冒出了看似诡谲的泡沬。
（……怎么搞的？）
被砍断的四条手臂在泡沫之中变化形体，变成了四条魔龙的姿态。
神人不以为意，提剑杀入了魔龙群中。
「〈绝剑技〉第三式──〈月影圆舞•刃影〉！」
神人在转瞬间砍倒了四条魔龙，向前疾奔。
他朝著扭曲蠢动的黑暗中心，亦即那颗闪耀著金光的巨大眼睛冲去──
「〈绝剑技〉第一式──〈紫电〉！」
并施展了神速的〈绝剑技〉。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
怪物发出了惨叫。黑色的魔剑之刃贯穿了金色眼瞳。
「──真正黑暗的刀刃啊，吞噬〈异界黑暗〉，化为你的力量吧！」
神人吼道。
〈贯穿真实之剑〉的剑刃泛起〈神威〉的光芒，大肆吸收起暗之瘴气。
──然而，就在下一瞬间，金色眼瞳却蓦地一缩。
「什、么……！？」
闪耀的〈神威〉被吸入了漩涡般的眼瞳之中──
「咕、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
『──神人！？』
神人的身体就这么连同双剑，被吸入了〈暗之精灵王〉的体内。
◆
「──神人！？」
从相触的唇瓣缝隙之中，泻出了些许吐息。
克蕾儿蓦然一惊，将手指按上神人的胸口。
他的心脏剧烈地狂跳。循环流动的〈神威〉促进了他肉体的代谢。
（可是……）
克蕾儿才刚松了口气，表情又旋即转为僵硬。
……神人的意识还没恢复。
暗之〈神威〉依旧泊泊地向外溢出。
这样下去，就算能维持肉体的存活，恐怕也──
「……呜……咕……」
「……！？」
这时，神人看似痛苦地皱起脸庞。
「神人……」
克蕾儿轻轻触碰神人的脸颊。
（神人他正在与这片黑暗奋战……）
……既然如此，那我也要一起战斗。
因为我可是你的……主人呀。
被雨水打湿的深红色头发缠绕烈焰，向上窜起。
（就用我的火焰，驱散你体内的黑暗吧──！）
◆
（……唔，太大意了啊。）
神人在污泥般的〈黑暗〉之中拚命挣扎。
周遭什么都没有。就连他自身散发的〈神威〉光辉也进不了视野。
眼前是完全的虚无。
（……这就是让〈精灵王〉陷入疯狂的黑暗吗？）
他的双手依然紧握著双剑。这份触感确实还存在著。
然而──
深陷这片连〈神威〉都会遭到掠夺的黑暗之中，究竟该怎么做才能逃出生天呢──
──就在这时，他在无尽的漆黑之中，忽地看到了一道红光。
（……什、么？）
那是闪耀著红莲光芒的火焰。
是神人记忆中最为高洁、最为美丽的火焰。
火光在转瞬间向上延烧，如同凶暴的狮子般啃噬著黑暗。
「……嗄……喂、等等──！？」
吞噬黑暗的熊熊烈火，朝著神人逼近而来。
但奇怪的是，神人并不感到害怕。火焰就这么吞没了他──
下一瞬间，神人便站在一道恣意狂吹的火焰漩涡中心处。
眼前是化为怪物的〈暗之精灵王〉──
她虽然想以骇人的手臂抓住神人，但炽烈的火焰像是在守护神人似地熊熊燃烧，不允许她跨越雷池一步。
「……唔，这难道是理应失传的根源之〈炎〉！？」
〈暗之精灵王〉的化身睁大金色双眼，惊呼出声。
──这么说来，这并不是她在出手帮忙？
轰轰轰轰轰轰轰轰！
炽焰冲天升起。
蔓延大地、凶暴狂舞的火焰，烧舐著〈异界黑暗〉。
〈暗之精灵王〉像是感到畏缩似地向后退去。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
充斥了愤怒和凄苦的咆哮，响彻了黑暗空间。
『这是火猫小姐的火焰呢──』
「是克蕾儿的火焰？」
神人这才恍然大悟。
（原来如此，这道火焰──）
他已经见识过好几次了。
那并不是透过精灵的力量发动，而是寄宿在克蕾儿身上的艾尔斯坦因之〈焰〉。
那是与露比亚的〈绝对零度之焰〉成对的〈吞噬火焰之火〉。
（……克蕾儿，你难道就在我身边吗？）
神人不禁抬起头，出声呼唤。
没有传来回应，但火焰在神人脚边剧烈地窜烧著。
他感觉得到克蕾儿的存在。那是第一次目睹她的剑舞时，所感受到的──耀眼而高洁的火焰。
（你就在我身边啊，克蕾儿──）
在纵横飞舞的火焰之轮中──
神人将〈神威〉注入双剑，与暗之王展开对峙。
「主人还在等我回去呢，这下可输不得啦！」
暗之怪物发出咆哮，将巨大的身子直接压了上来。
神人解放了〈神威〉纵身一跳，一口气冲到了暗之怪物的
头顶上方。
它的四条手臂扭曲拐弯，企图抓住身在半空的神人。然而──
守护著神人似的熊熊烈焰，像是一道道长鞭，缠住了那巨大手臂。
在几乎埋没了视野的红莲烈火之中，神人向前一跃──
「──蕾斯提亚，我们上！」
『好』
〈贯穿真实之剑〉迸出了漆黑雷火──
「〈绝剑技〉破之式──〈烈华螺旋剑舞•十八连〉！」
剑光与雷光在黑暗之中交错纵横。
怪物巨大的手臂遭到斩飞，暗之瘴气被刮开扫去。
魔剑之刃插进了巨大金色眼瞳之中──
「蕾斯提亚，还行吗！？」
『我没事。因为这些〈黑暗〉都是属于我的东西──』
神人将全数〈神威〉都灌入了〈贯穿真实之剑〉。
暗之雷火在怪物体内恣意炸裂。
侵蚀〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的真正黑暗，将魔剑之刃染上了漆黑色泽。
然后──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
在发出临死前的惨叫后，疯狂的〈暗之精灵王〉就此消灭。
──在〈暗之精灵王〉消灭的同一时间，神人的世界也开始崩溃。
地面剥离碎裂，而神人也跟著被拋向虚空。
『──〈暗之精灵王〉的意志和力量，已然继承到了你的体内。』
那名化身的嗓音在神人的脑海中响起。
『我的任务就到此结束了，心爱的孩子──莲•阿休贝尔啊。』
「你说任务……你接下来会变得如何……？」
『既然目的已成，那我便会消失，成为你〈神威〉的一部分吧。』
「这样啊──」
自虚空中飘落的一根黑色羽毛，轻触神人的脸颊。
「之后就拜托你了，心爱的孩子啊──」
声音蓦地中断，神人的视野随即被强光包覆──
◆
「──人……神人！」
他睁开眼睛──
只见仅穿著内衣裤的美少女，正跨抱在神人的身子上头。
她有著湿透的深红色长发，以及噙著泪水的红宝石色眸子。
吸饱了雨水的内衣紧贴著肌肤，透出了底下的肤色。
「……克蕾……儿？」
「呼啊、神人！？」
在发出声音后，克蕾儿便惊讶地睁大双眼。
「……太好了，原本的神人回来了呢。」
她情不自禁地抱住了神人的脖子。
「……！？」
份量不大但显得扎实的胸部触感，让神人的心脏狂跳了一拍。
隔著湿透的内衣，克蕾儿的心跳「怦怦」地传了过来。
大概是一直担心著被暗之力吞噬的神人吧，只见她的脸颊还留有泪痕。
这时雨已经停了。
从云朵间的缝隙，可以窥见湛蓝的天空。
「……抱歉，让你……担心了啊。」
神人缓缓坐起身子，轻轻抚摸克蕾儿的头。
「发生什么事了？那片黑暗的瘴气究竟是……？」
「那是沉眠在我体内的〈暗之精灵王〉的〈神威〉。」
神人将视线落到了左手的手背上头。
只见以月亮和长剑作为意象的暗之〈精灵刻印〉，正静静地发著光。
「不过，她已经消失了。而她的力量则被我和蕾斯提亚继承下来──」
「那是什么意思？」
「晚点再跟你解释详情吧。」
「……也是呢，得先和琳丝蕾她们会合才行。」
神人站起身子。
「话、话说回来，克蕾儿……」
这时他脸庞一红，将脸转到了无人的方向。
「……？」
「那个，总之，你是不是先把衣服穿起来比较好？」
「……呃、呼、呼啊啊！」
克蕾儿慌慌张张地叫出史卡雷特，遮住了透出来的胸口。
「你、你误会了！这、这是姊姊教我的仪式──」
她的双马尾一颤一颤地跳动著。
「仪式？」
「她、她说，你要是被暗之力吞噬的话，就能用这种仪式减轻负担呢。」
克蕾儿抱著史卡雷特，害羞地垂著脸。
（……原来如此。那果然是克蕾儿的火焰啊。）
神人暗自得出这个结论。是因为他的暗之〈神威〉与克蕾儿的〈神威〉混合在一起，才会让她的焰之属性显现出来吧。
「喵──！」
史卡雷特让全身上下喷出火焰，一瞬间烘乾了两人的制服。
克蕾儿站起身子，快手快脚地扣好了裙子的勾扣。
神人则是将目光从更衣中的克蕾儿身上挪开──
「……话说，这里是哪里啊？」
「是位于〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉下方的广大森林喔。」
克蕾儿抬头看著逐渐放晴的天际说道。
在遥远的上空，还能看见被摧残成碎屑的〈浮游岛〉大地飘浮在空中。
「到底发生了什么事？」
「我也不晓得呢。〈圣都〉那边忽然迸出了光芒，而那道光就这么切碎了〈浮游岛〉的大地。我们摔到森林里头，就此和大家分散了呢。」
「──是〈圣王〉的力量吗？」
前阵子，刚复活的〈圣王〉便仗著其力量，将〈魔王之都〉一刀两断。
然而，〈浮游岛〉的岩层可是坚固得连〈魔神级精灵〉都无法破坏，没想到居然会被摧毁得如此惨烈──
『神人，那是我做的。』
置放在地的〈歼魔圣剑〉，在这时忽然发出了说话声。
「爱思特，那是什么意──」
就在神人皱起眉头的这个时候──
「神人，快看！」
克蕾儿指向天空大喊。
循著她的视线望去，可以看到一只在天空遨翔的巨大魔鸟。
「那是〈斯摩夫〉吗！？」
「艾莉丝来找我们了！」
克蕾儿维持著伸手指天的姿势，迅速咏唱咒文。
「炸裂吧──〈爆闪雷〉！」
从指尖迸出的无数小火球，宛如烟火般炸了开来。
虽然视觉效果一流，但几乎毫无威力可言，是充作障眼法的精灵魔术。
艾莉丝似乎很快就察觉到了。
只见〈斯摩夫〉在空中一个拐弯，朝著森林降落下来。
◆
──圣都〈亚历山大〉。
在像是与〈精灵王〉祭殿重合，而显现出来的这座都市的中心处──
开启了通往〈根源〉的〈大门〉。
〈火之精灵王〉沃坎尼克，以及〈地之精灵王〉罗德•几亚。
直通天际的光柱，贯穿了存在于〈元素精灵界〉天空的虚无大洞。
虽然大小已经能让低阶的〈天使〉降临，但仍是不够。
当所有〈大门〉开启之际，她的〈愿望〉就会实现了吧。
艾雷西亚•亚历山卓斯俯视著眼下的偌大圣都市区，出声说道：
「他似乎被〈暗之精灵王〉吞噬了呢。」
有著圣女身姿的圣王，静静地回过头。
只见有著白银长发的少女面无表情地歪起脖子。
圣剑──护界神•爱思特。
在与魔王所罗门交战后，她将自身封印于〈元素精灵界〉之中。
然而，获得了圣
女艾雷西亚肉体的圣王重启契约，将她召唤了出来。
「她应该会为了消灭我而来吧──除了我，也要消灭所有的〈精灵王〉呢。」
「是的，我也感应到了。」
「你是指他所拥有的另一把圣剑？」
爱思特面无表情地摇了摇头。
「那是已经与我切割开来的存在。」
「──这样啊。难怪她没有响应我的契约。」
圣女艾雷西亚耸了耸肩。虽然那把圣剑已经被深化为魔王的配剑，甚至到了背弃原有契约的程度，但她的力量还远远不及这位护界神•爱思特本尊。
艾雷西亚抬起眼眸，望向撕裂天空的虚空裂缝。
一切都在计画之中。再过不久，〈风之精灵王〉和〈水之精灵王〉也会化为〈大门〉敞开。
千年前的魔王战争、两度爆发的蓝巴尔战争、教国内乱、奥地西亚帝国动乱──这都是为了让被〈黑暗〉侵蚀的〈精灵王〉们变得不稳定，因此利用圣国在〈人界〉所制造的混乱。
不仅仅是枢机卿米蕾妮雅•桑克图斯，〈圣法机关〉、琉璃叶•李察尔蒂、〈黄昏魔女〉──甚或是圣国，都只是她实现目的的道具罢了。
她也获得了封印在〈魔王坟墓〉，用以让她显现于世的容器──圣女的肉体。
「这一切都是为了能回归该处──」
圣女艾雷西亚将手伸向天空。
轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰……！
如同地鸣的巨响响起，震撼大地。
接著，圣都便与〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉的大地分离，缓缓地向上升起。
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