第三章 涅班德·罗亚
两人收拾好简单的随身物品，随即出发前往赴约。
他们只带了最少量的必需品。神人让爱思特化成剑的形态配挂在腰间；她目前处于完全切断自我意识的休眠模式，在神人对她灌输神威能量前，都不会主动醒过来。
引领两人前进的，是一撮飘浮在空中的小小火焰——导引精灵；它正轻盈地飞舞着。
只要跟着它，就算走在密林当中应该也不会迷失方向才对。
「欸……神人，我问你喔……」
「什么？」
克蕾儿出声呼唤走在她前面的神人。
「这个……那个……没、没事啦……」
「喔……这样啊……」
两人间的对话就此中断。
……这不知道已经是第几次了，从刚剐开始就一直重复着差不多的模式。
〈……唉唷，讨厌啦……我是怎么了嘛！〉
其实克蕾儿很清楚原因出住自己身上：和神人单独相处的状况让她莫名其妙地变得神经质，没办法像平常那样轻松地向他攀谈。
〈……不知道神人会不会觉得我怪怪的？〉
她偷偷瞄了一眼前方神人的背影——
神人看起来相当平静……就另一种角度而言，这也让克蕾儿感到恼火。
〈可是……真的好久没有和神人两个人单独配对行动了耶……〉
其实神人专属于克蕾儿一个人的时间非常短暂，只有刚刚邂逅的那几天而已。
姑且不考虑身为契约精灵的爱思特，没多久就先杀出一个菲雅娜住进女生宿舍的同一间寝室；而神人被〈风王骑士团〉挖角后，每天不是早晨要开会，就是忙于骑士团的工作，两人相处的时间愈来愈少。
而且每天一到晚餐时间，琳丝蕾都会带着她不小心做太多的饭菜到房间来探访神人。
——〈精灵剑舞祭〉揭开序幕后，两人独处的时间更是少得可怜。
〈不……不过，只有现在状况不同……〉
虽然背后有非常正当的理由，但是神人从众人当中选择自己陪他同行是不争的事实……这让克蕾儿感到非常开心。
〈我……我是不是应该更坦率地表达自己的心意呢……〉
克蕾儿一边前进，一边痴痴地呆望着神人的背影。这时——
「——咿呀啊啊！」
忽然有某种湿滑的物体绊住她的脚。
「……克蕾儿，怎么了！？」
神人一惊，回头察看。
只见克蕾儿脚边盘着一条小蛇。
神人用迅雷不及掩耳的动作飞快地掐住小蛇的头部，把它扔进树丛里。
「你还好吧？有没有被咬伤啊？」
「没……没事啦，只是吓了一跳而已。」
克蕾儿松了口气，瘫软地蹲坐在原地。
「……原来你会怕蛇啊？」
「我……我哪有怕呀，只是讨厌而已。」
她羞红了脸，不好意思地撇开视线。
「……害怕跟讨厌还不是差不多意思。站得起来吗，要不要我扶你？」
神人牵起坐倒在地上的克蕾儿的手，帮她站起身子。
「啊……嗯嗯，谢谢你。」
克蕾儿感觉到自己的心脏正噗通噗通地跳着，脸颊也热得发烫。
……难以名状的害羞心情，让她无法正视神人的脸。
「好了，继续赶路吧——」
当神人松开手，准备继续发足前行的时候——
「啊……等、等等我！」
克蕾儿追上前去搂住神人的手臂，紧抓着他不放。
「……克蕾儿？」
「……我、我觉得保持这个姿势还不错呀。」
「咦？」
「……你没听到我说想保持这样吗？保护主人是奴隶的义务唷。」
「喂……！」
克蕾儿牵起神人的手跨步向前走去。
神人只得慌忙地跟上她的脚步。
〈呀啊啊……我这个傻瓜，到底在做什么蠢事嘛！〉
不小心做出大胆行动的克蕾儿，整张脸变得红通通的。
◇
两人在森林中持续前进，偶尔休息片刻，最后终于抵达目的地了。
引领两人的火精灵停在一座老朽风化的遗迹前盘旋示意。
这个祭殿遗迹，看起来像是在遥远的从前，当大陆和〈元素精灵界〉还是一体的传说时期——神话时代建造的产物。现存的断垣残壁几乎都已崩塌毁坏，勉强留有全貌的只剩下掩埋在黄土中的几根石柱而已。
面对遗迹的另一边是一处断崖，可以听到河川奔流的声响。
「这里好像就是对方指定的交涉地点呢——」
「看来像是古代祭殿的遗址，而且附近也有河川，是个设置〈据点〉的理想地点。」
「快看，这里有人构筑过结界的痕迹。」
神人望向克蕾儿手指之处，果然发现石柱上烙有一枚类似纹章的东西。
「……是罗素贝尔公国的圣印，才刚烙下没多久呢。」
克蕾儿露出谨慎的神情沉吟道。
「可是……刚刚我们进来的时候，结界没有发动的现象不是吗？」
「……是啊，这个结界已经遭人破坏；此处已经丧失〈据点〉的机能了。」
「这是怎么回事？」
——难道〈烈破帅团〉舍弃了这个〈据点〉吗？
还是另有蹊跷——
「嗯？」
此时一滴冰凉的水滴忽然落在神人的额头上。
「下雨了……」
他伸手挡在额前遮雨，抬头一看……曾几何时，天空已经布满乌云。
稀疏落下的雨滴，在转瞬间演变成一场激烈的暴雨。
「呀啊！」
「得先找个地方躲雨才行。」
神人脱下制服外套，盖在克蕾儿头上替她挡雨，接着放眼察看周遭环境。很快地，他在距离遗迹不远处的山崖边发现一个洞窟；那不是自然的造物，看起来像是有人运用精灵的力量挖凿出来的。
「到那里去吧，用跑的！」
「呃、嗯……」
两人快步朝洞窟跑去。
洞窟比想像中还要深得多，里头暗得伸手不见五指。克蕾儿咏唱精灵语的咒语，在指尖点燃一小撮火焰，照亮凹凸不平的岩壁。
洞窟里面残留有燃烧过的柴薪。
「〈烈破师团〉可能在这里烧过营火喔。」
「……既然都被我们发现了，就借来用一下吧。」
两人屈身坐在营火的余烬旁边。
克蕾儿把指尖的火苗凑近，柴薪立刻熊熊燃烧起来。
「没想到这里也会下雨耶。」
原本以为〈拉古纳·逸世〉位在云层上方，所以不会有降雨现象。
可是，仔细一想——如果没有雨水的话，植物不可能生长得如此茂盛茁壮；而且这里也有湖泊和河川等水系地形。
「这座浮空岛〈拉古纳·逸世〉可不是一直固定在云层上方不动的唷。它会按照一定的周期移动，只是因为我们人在上面所以感觉不到罢了。我想现在应该移动到云层下方了吧？」
「……原来如此啊。」
这场大雨一下，就没有要停歇的样子。
神人和克蕾儿浑身上下部湿透了。
「……唉。连交涉对象的影子都没见到，我们也无法采取应对呀。」
克蕾儿叹了口气，伸手解开用来束起双马尾的缎带。
「这种状况比掉进陷阱还闷呢。」
「……话说回来，不知道〈烈破师团〉的成员舍弃〈据点〉跑到哪里去了？」
神人看到克蕾儿解开缎带、放下秀发的模样——
「……唔！？」
不由自主地小鹿撞了起来。
〈喂……这家伙，太没有戒心了吧！？〉
被雨水打湿的红色发丝反射出诱人的光泽。
少女纤细娇柔的身体曲线在营火的照射下一览无遗。
湿透的制服紧密贴合在肌肤上，隐约可见内衣衬边的蕾丝花样。
「……神人？你怎么啦？」
克蕾儿歪着头，露出一副状况外的表情。
她完全没察觉自己现在身上的打扮有多媚惑人心。
「呃……这个嘛，有点难以敔齿耶……」
神人为了不知如何点醒她而伤透脑筋，这时——
「……咦……呀啊！？」
克蕾儿终于发现自己的窘状，连忙缩起身子遮掩湿透的身体。
「唔……呃……嗯……」
换成平常的话，她早就抡起炎之鞭抽过来了。不过此时的状况并不是神人的错，所以她只好手足无措地红着一张脸。
「——哈啾！」
忽然，克蕾儿打了个可爱的喷嚏。
「一直穿着湿衣服会感冒喔。」
「不……不用你说我也知道！给我转过去啦，笨蛋神人！」
「喔……好啦。」
神人转身面对岩壁，闭上眼睛。
衣物交互摩擦的窣窣声刺激着听觉。
令人想入非非的脱衣声穿杂在磅砖的雨声中，形成妙不可言的声响。
……现在那是脱下什么的声音？
因为闭着眼睛的关系，反而更容易胡思乱想。
「喂……可以转过来了……」
得到克蕾儿的允许，神人重新转过身面向她。
「我可以睁开眼睛了吗？」
「……」
「克蕾儿？」
「可……可以了……」
她回答的声音里带着一丝犹豫。
神人睁开眼睛——
「……唔哇！？」
映入眼帘的景象，对他这种血气方刚的少男实在太过刺激了。
脱下制服的克蕾儿，现在身上只剩下单薄的内衣。
遮蔽她身体的只有一条薄薄的蕾丝小裤裤而已，几乎和全裸没什么两样。
湿透的红色发丝拢在一块儿、披垂在她白皙娇嫩的身体上，构成一幅极为煽情的模样。
唯一的防线，是被她抱在身前、为她挡住半露酥朐的燃烧火猫。
「你……这是什么打扮啊……」
「这……这是史卡雷特遮羞术唷！」
克蕾儿撇开视线，露出紧张僵硬的害羞神情。
「你干嘛一直在意我呀，快点把湿衣服也脱了呀！」
「……我？」
「你想就让我一个人露出这种难为情的模样吗？」
「喔……嗯嗯，我知道了……！」
被克蕾儿怒目一瞪，神人这才慌张地点头示意。
或许是因为看到克蕾儿媚惑人心的模样，才会一时之间脑袋空白吧。
神人除下湿透的衬衫。克蕾儿看着他，害羞得脸颊泛出红晕。
正当神人准备继续把长裤脱掉时——
「呀啊——！」
……克蕾儿不禁发出小声的娇叫。
「是……是你自己叫我脱掉的耶！」
「唔……唔嗯，抱歉。」
神人在长裤底下穿的是兼具泳装功能的短裤—之前在湖畔进行入水净身仪式时穿的也是这件，所以应该没什么好惊慌的吧？
「……」
「……」
两人之间陷入一阵无言的沉默。
只有熊熊燃烧的营火时而传出柴薪爆响的声音。
〈怎么说咧，这种气氛也太尴尬了吧……！〉
神人乾咽了口口水，偷偷向克蕾儿瞄了一眼。
克蕾儿解开缎带、放下柔顺长发的模样，似乎比平常多了几分成熟的魅力。
纤细的后颈引人遐思；娇柔的肌肤像新降的初雪般柔嫩，彷佛伸出手指轻触就会马上溶化似的；脱下过膝袜的赤裸大腿也养眼得让人无法直视。
她身上的小裤裤很单薄，从湿透的蕾丝布料中隐约可以窥见裸身的肤色。
「……唔！？」
神人差点把持不住，慌忙转开视线。这时——
「欸……」
「什么事？」
「……讲点有趣的事情来听听嘛？」
「你也太会为难我了吧……突然叫我说有趣的事，我哪想得到啊。」
神人傻眼地回道。
打从幼少时期开始，他被灌输的就只有战斗技能而已；对他来说，讲笑话逗女孩子开心简直比登天还难。
「随便说什么都可以呀，至于有不有趣得由我来判断罗。」
「……说得倒简单。噢……想到了，我跟你说喔，之前我和艾莉丝一起巡逻校园，结果啊——」
「不准说关于其他女生的事啦，我一点都不感兴趣。」
……不知道哪里惹恼了克蕾儿，她忽然插嘴打断神人的话。
「你这个大小姐喔……真是有够任性的。」
神人把双手环在胸前，努力思索。
〈有什么有趣的故事吗……〉
接着——神人忽然想起了一些往事。
从前，当自己还只是个小男孩的时候——
她哄自己入睡时说的那些枕边故事。
听说那是从遥远的沙漠国家传承过来的故事，多到可以说上一千零一夜。
对于少年时代的神人而言，每天晚上她说故事给自己听的时间，几乎算是唯一可期待的乐趣。只要神人央求她说自己喜欢的故事，她就会不厌其烦地一再说给神人听；神人到现在都还能背诵出其中的好几则故事。
〈我想得到的话题也只有这些了……〉
神人清清喉咙，不疾不徐地缓缓道来：
「从前从前，在某个地方有个被封印在油灯里的精灵——」
「欸，神人……」
「……干嘛？」
「不好意思，那个故事我听过了。那是整个大陆家喻户晓的老故事唷。」
「是喔……」
这么说起来，克蕾儿的兴趣是看书……她会知道这个故事也是理所当然的事。
眼见自己当作压箱宝的故事被封杀，神人终于不知道该说什么了。
要是端出自己和她离开〈教导院〉后、在旅程中经历的故事，应该能引起克蕾儿的兴趣；但是这么一来，也必然会提到三年前的事。
「……抱歉，我词穷了。」
神人坦率地赔罪。
岂知克蕾儿非但没有露出不悦的神情，反而嫣然微笑道：
「谈吐乏味的男人会被扣分喔，下次约会前拜托你先做足准备吧。」
「啥……？约会？」
「……不、不是啦！我只是一时不小心说错话而已喔！」
克蕾儿紧张地搂紧史卡雷特，害它发出惊叫声。
「……雨……怎么都不停哪。」
「对呀……」
克蕾儿微微叹了口气。
「不知道罗素贝尔公国代表队的选手们，舍弃这个地方跑到哪儿去了。」
「搞不好——已经被不知名的第三方势力给歼灭了？」
「成员个个实力坚强的〈烈破师团〉，哪有可能这么快就全军
覆没呀。」
「可是……如果这个假设成立的话，要求缔结同盟一事就说得通啦。设想她们遭逢某种状况，虽然不至于全军覆没，但是队伍已经溃不成军……所以不得不找人结盟——」
「不会吧，难道说……」
神人脑海中蓦地闪过一个画面——
今天早上众人聚会时讨论过的〈炼狱使徒〉队的黑骑士。
还有……根据回报和黑骑士共同行动的那名暗精灵少女。
〈蕾斯提亚……〉
眼尖的克蕾儿没有错过神人俯视左手的黯然神情。
「欸……神人——」
「什么事？」
「我可以问你……关于那个女孩的事吗？」
「那个女孩？」
「就是你昔日的契约精灵——那个暗精灵少女呀。」
「奇怪，你刚刚不是不准我提到其他女孩子的话题吗？」
「现在暂时解禁啦。」
神人先是淡淡地叹了口气，接着把目光的焦点从受到营火照射后、克蕾儿更显煽情诱人的裸身上移开——
「她——蕾斯提亚，在〈教导院〉时代是我专属的教育指导员。」
「教育……关于战斗技术的吗？」
「不……她教给我的是整个世界——所有你想像得到的事。」
没错，她一路上指导神人的并不只有战斗技巧而已。
因为有她在身边，神人才得以重新拾回某种已经遗失多时的东西。
「真的……只有这样而已吗？」
克蕾儿抬起眼睛试探地问。
「什么意思啊？」
「就是说……那个……」
被神人回问，克蕾儿忸忸怩怩地不知该如何启齿——
好不容易，她终于下定决心说：
「你……你和那个暗精灵少女……接过吻了对吧！？」
「……唔？」
神人的脸颊登时微微抽搐起来。
「你、你这家伙……难、难道都被你偷看到了吗？」
记得没错的话，那是在〈拉古纳·逸世〉的城楼举办舞会那天傍晚发生的事。
神人和克蕾儿吵架后不欢而散，正想把她找回来，却在庭院发现蕾斯提亚的踪影。
「我可不是故意想要躲起来偷窥的喔！只、只是偶然撞见你们在中庭而已嘛……」
「你别乱想喔，那时我只是被她突然其来地强吻了一下。」
神人郑重其事地叮嘱道……可是怎么好像愈描愈黑了呢？
「……可是，我问你喔。你为什么会一直想着那个暗精灵女孩呀？」
「这还用说吗？那家伙可是我非常重要的契约精灵耶。」
「……」
——这是谎话，神人本身也非常明白这点、
身为一介精灵使，重视契约精灵的心情固然无可厚非——
但蕾斯提亚之所以在神人心目中占有这么重要的地位，不单只是因为她契约精灵的身分。
〈她给了我光明——不，应该说她就是当时引领我的温柔光芒。〉
克蕾儿似乎对神人的解释无法释怀。
她气嘟嘟地翘起可爱的唇瓣。
「说……你们那个了几次呀？」
「啥？」
「……当、当然是在问你接吻的事啦！你们接过几次吻啦？」
「你……你干嘛问这种乱七八糟的问题啊！」
「身为你的主人，我有义务要好好把握奴隶的事情呀。」
克蕾儿满脸通红地逼问道：
「……乖乖把事情交代清楚吧。那是你们第几次接吻呀？」
「……哼，我哪知道。」
神人不甘愿地绷着一张脸回应。
「什么嘛……想要含糊带过去吗？」
「为什么我非得要回答你的那种问题啊？」
「这……现在是怎样？你该不会生气了吧？」
「我没有生气。」
「……明明就在生气。」
克蕾儿闹别扭地噘起唇瓣。
看样子，似乎惹大小姐的心情不高兴了。
令神人不解的是，克蕾儿为什么会突然挑起蕾斯提亚的话题呢？
明明不到几秒钟前才笑得那么开心——简直就像这座浮空岛的天气一样善变。
神人叹了口气，望向洞窟外面的远方。
大雨已经演变成一场激烈的暴风雨，气流狂乱地吹拂，远处更传来雷电交加的声音。
「……雷声？」
神人惊觉到有异，扬起头察看。
〈——不对！刚刚那不是打雷的声响！〉
神人竖起耳朵，发现在闷矗的雷声中夹杂着兵刃相交的声响。
「——有人在进行剑舞！」
「什么！？」
「或许是〈裂破师团〉正在和敌手交战也说不定——我们快赶过去！」
神人敏捷地抓起半干的制服披在身上，并拿起靠置在洞窟岩壁上的〈歼魔圣剑〉，发足往传出声音的方向疾奔而去。
◇
两人穿梭于林木间，同时解放各自的精灵魔装武器持在手中。
受到激烈暴风雨掩盖的兵刃交击声愈来愈近了。
神人挥剑砍倒挡在眼前的树丛，视野顿时变得辽阔。
只见林木间一处空旷的地面——
「……这！？」
倒卧着三名精灵使少女。
三人都穿着非常眼熟的服装——艾雷西亚精灵学院的制服。
「你们是……〈翼龙队〉！？」
随后追上的克蕾儿见状不禁惊讶地叫道。
她们同样是出身艾雷西亚精灵学院的代表队伍，成员清一色都是成绩优秀的高年级生。
自从薇尔赛莉亚确定缺赛后，她们便堂堂跃升学院排名第一的宝座。
同时也是最受到奥地西亚帝国期待的强力队伍。
但是现在却发生了三个人负伤倒地的意外事态。
神人连忙赶到其中一名高年级少女身边。
「……喂！这是怎么搞的，是谁把你们伤成这样？」
「哼……原来是你啊……乌鸦班的男性精灵使……」
少女微启双唇回应，似乎还保有一些意识。
「我的队友……还在那边的森林里战斗——」
——霎时，神人的身体不由自主地发抖、并窜升出一股恶寒。
少女手指的林木深处散发出令人毛骨悚然的邪异气息。
「神人……」
「嗯。」
神人用简短的低吟声代替回应。
〈……不会错，这股气息……是那家伙！〉
树丛里频频传出兵刃相交的铿锵声响。
「我们上——爱思特！」
神人一口气解放了〈歼魔圣剑〉的力量——
冷冽的剑身迸射出耀眼夺目的银白色光芒。
他斩去草木、辟开前进的道路，冲出森林后——
映入眼帘的是一名手持漆黑长剑，正对少女发动攻势的黑骑士。
浑身漆黑的骑士——涅般德·罗亚无从辨识的浑沌面容上，只有一双赤红的瞳孔射出骇人红光。
神人不带一丝迷惘地抢步冲上前去，朝黑骑士挥出浑身一击。
瞬间火花四射，传出金属碰撞的高亢声响。
黑骑士朝向少女猛然砍落的剑斩，因为神人的攻击霎时稍微偏离轨道，扑空插入地面。
黑骑士转头瞪视神人，眼神在空中拖曳出一道红色的残影。
〈…
…这家伙，果然不是正常的精灵使！〉
神人挺身挡在倒卧地面的少女身前，抡起长剑摆出御敌架式。
他发现黑骑士身后还倒着另一名同样身穿学院制服的少女。
〈……五名堪称顶尖好手的精灵使，居然全部败在这家伙一个人手下！？〉
〈翼龙队〉的少女们在学院里也算是名列前茅的精灵使。
她们的实力绝不会比克蕾儿等人弱——
「神人，你冲得太快了！」
这时，随后赶到的克蕾儿横扫炎之鞭，烧掉挡路的树丛现身前线。黑骑士骇人的模样让她吓了一跳，不过她立刻机敏地对战局做出分析，绕到另一边准备挟击敌人。
「唔呜……男性精灵使，还有灾祸精灵姬之妹吗……真是讽刺……」
受到神人挺身保护的高年级女孩非常不甘心地痛苦呻吟道。
明明身处被援助的立场，却用忿恨的眼神瞪视两人。
「看在同是学院出身的情谊上，让我们插手帮你一把吧，学姊？」
神人一面放眼前方、继续与黑骑士展开对峙，一面冷冷地回应。
虽然同是代表奥地西亚帝国参赛的选手，但自己和她们也称不上是同伴。
纵然如此，他还是无法眼睁睁看着同是学院生的学姊们惨遭敌人单方面蹂躏的模样。
「我们才不需要你们多管闲事呢！」
「……是吗？那好，你就当作我们是在擅自演练剑舞吧。」
神人专注于黑骑士动静的同时，也不忘冷静地分析周遭的地理环境。
右边是两人来时穿越的森林，左边则是一座巨大的断崖。
从断崖倾泻而下的瀑布落在河川里发出轰然水声；从神人身处的位置无法直接用视觉确认，但是无庸置疑地，其高度绝对足以让失足坠落的人丧命。
〈……在崖边展开近身战会对我很不利。〉
神人虽然在剑技上有身后的造诣，臂力却不是特别强。
如果和黑骑士正面交锋，十之八九会落得被压制的下场。
〈看样子只好用一击决胜负了——！〉
神人打定主意，将种威能量灌进〈歼魔圣剑〉里，在因雨泥泞的地面借力蹬出。
「爱思特，拜托你了！」
配合神人往前杀出的时机——
「——变成焦炭吧！」
克蕾儿同时甩出炎之鞭攻击。
在过去训练中获得的经验，让神人和克蕾儿配合出招的精准度大幅提升。
挟带炽热烈火的炎之鞭成功地缠住黑骑士高举长剑的手臂。
岂知，黑骑士发出骇人的嘶吼声，炎之鞭便被他轻易地扯断了。
照道理说，克蕾儿的精灵魔装武器连第一级的军用精灵也能制住；无奈受限于豪雨的天候因素，使炎属性精灵无法发挥出原本的力量。
想当然尔，她对此不利的条件也心知肚明，所以这次打算彻底扮演好支援神人的角色。
炎之鞭的牵制只创造出一瞬间的空档，但是神人不会放过这个破绽。
他再度蹬地加速，用力斩落〈歼魔圣剑〉——
圣剑凝聚了莫大神威的一击，绝不是用区区护手甲胄能抵挡得住的。
〈——得手了！〉
神人确信自己已然获得胜利，就在此时——
黑骑士忽然从眼前消失不见了。原以为他因为攻击而整个人陷入泥泞中，没想到竟然是跳跃到一段无法置信的距离之外。
「……怎么会！？」
见状，神人不禁瞠目结舌。这不是身披重型盔甲的骑士能办到的动作。
〈……不会吧！？以人类的血肉之躯，绝对不可能像那样移动——〉
黑骑士高声咆哮，接着发足冲撞过来；产生的风压使地表上的土砂喷溅起来。
神人重新抡起圣剑迎敌，并且迅速在脑中思索对策。
最强等级的精灵魔装〈护界神·爱思特〉也有其弱点。
她需要耗费甚钜的燃料——也就是说，会消耗掉使用者庞大的神威能量。
虽说和刚与爱思特缔结契约的时候比起来，现在神人已经能大幅抑制消耗的程度，但是顶多也只能维持解放状态几分钟而已。
〈再加上这场狂风暴雨，这下子真吃力啊……〉
正因为些微的偏移就会影响剑舞的胜负，所以强风这个外在因素绝对不容小窥；如果不是受到风力加持的精灵使，肯定没办法施展出精妙的剑技。
吸饱雨水的制服沉甸甸地黏贴在身上，泥泞不堪的地面严重干扰着平衡感。
方才黑骑士用来闪避神人浑身一击的动作，只能用匪夷所思来形容。
那既不是骑士的正统剑技，也不是暗杀者千变万化的夺命技术。
连神人也没看过那种动作。
〈我应该能避开眼前这一击——但是……却无从预测他下一步的攻击！〉
漆黑的大剑迫在眼前，斩击挟带着凌厉的剑压。
〈——没办法了，只好再次从正面攻击、把他撂倒！〉
神人打定主意，决心相信自己的优秀伙伴——爱思特的力量。
「——冷酷的钢之女王啊，为我击溃眼前的敌人吧！」
「神人，你在干什么！还不赶快避开！」
无视于克蕾儿近乎惨叫的呼喊，神人执意向前踏出一步。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
他高高举起〈歼魔圣剑〉，往漆黑的大剑上奋力斩落。
只见闪光四射，冲击波使得大气也为之撼动。
随着激烈迸射的火花，漆黑的大剑在神人的攻击下四散碎裂了。
那柄大剑似乎不是精灵魔装，而是用精灵魔术链成的聚合物；想当然尔，那样的东西禁不起和最强等级剑精灵正面交锋的冲击。
「〈歼魔圣剑〉可不是浪得虚名的玩意儿！」
眼前这名黑骑士是个充满谜团的高手。
但是神人有十足的信心。
〈……没问题！现在的我绝不会输给这家伙！〉
正当神人准备顺势挺剑刺击的时候——
瞬间，从漆黑甲胄的缝隙间忽然窜生出无数的黑色锁链、冷不防地朝神人袭来。
「唔！？」
神人机敏地临场反应，屈身伏地避开这一波奇袭。
「神人！」
克蕾儿挥舞炎之鞭，锁链应声被红莲闪斩砍碎——
岂知，幽冥凝聚成的锁链随即再生，并且攻击倒卧在神人身后的少女们。
「……糟糕！」
神人登时咂舌——对方锁定的目标并非自己。
接着便令身激烈痉挛，同时颓软地昏厥了过去。
〈由具现化魔术编成的锁链——刚才那些翼龙队的人也是被相同的手法干掉的吗！？〉
幽冥幻化成的锁链缓缓缩回黑骑士的甲胄中—
下一秒钟，从他甲胄的缝隙间猛然喷出大量的黑色烟雾。
「……怎么搞的！？」
骇人的状况让神人身上的寒毛不禁倒竖起来。
黑骑士身上散发的那股难以名状的压迫感，一口气大为增幅。
「难道……他吸收了那些人的神威能量……？」
克蕾儿惊愕得连说话的声音也开始颤抖。这时——
「——哎呀……原本是想追捕落网的小兔子，没想到竟被我遇上大野狼了呢。」
「……你！？」
虚空中传来似曾相识的说话声。
听到这个声音，神人脸上的表情霎时僵住了。
只见一抹浓密的黑暗聚合物盘旋而来，降临在黑骑士身旁。
幽冥慢慢幻化成一位拥有稀世美貌的黑翼天使。
现身的暗精灵少女蓄着一头乌黑亮丽的秀发，黄昏色的眼眸中流转着几分黯然的神色。
「蕾斯提亚……！」
神人忘情地低吟往昔的契约精灵之名，连提剑迎敌的架势都松懈了。
「没想到我们会在这里相遇呢……神人。」
暗精灵少女对神人嫣然微笑道。
那纯洁无瑕的微笑，依然和自己幼少时期看过的一模一样。
「……我并不想在这种场合和你再度碰面。」
神人静静地摇头说道。
他没有忘记蕾斯提亚的存在。
今天早上已经在聚会中听闻她和黑骑士一起行动的事了。
只是内心某处仍旧不肯相信这是事实。
他无法想像蕾斯提亚配合自己以外的精灵使施展剑舞的情景——
胸口深处传来阵阵隐痛。
〈……呵……我这是在忌妒吗？〉
神人冷静地承认这分情绪，并在心中暗自苦笑着。
他对自己燃起像孩子般的任性心境感到好笑。
神人开口提问，语气中夹带着难以掩饰的焦躁心情。
「别开玩笑了，我永远都是属于神人的东西唷……只等你改变心意而已。」
「……」
闻言，神人用力握紧戴着皮革手套的左手。
「他是〈涅般德·罗亚〉——前任的魔王后继者。」
蕾斯提亚像是对神人的反应感到很有趣似的，语带揶揄地微笑道。
「……魔王的后继者？」
「或许应该说他是魔王意念的产物比较恰当吧？话虽如此，他现在的力量还不够完全，需要再多给他一点祭品呢。」
「……你到底在瞎说些什么呀？」
克蕾儿语气尖锐地插嘴问道。
「哎呀……这不是火猫小姐吗？你好呀。前几天在城楼庭园没来得及跟你打招呼，真是不好意思。」
「原……原来你知道我在场！」
双马尾惊讶得弹跳起来。
「蕾斯提亚，你的目的到底是什么……为什么要加入〈精灵剑舞祭〉的战局？」
神人压低嗓子，冷冷地追问。
闻书，蕾斯提亚半垂眼帘、低下黄昏色的眼眸说：
「——因为……我有无论如何都想要实现的〈愿望〉呀。」
「为了〈愿望〉？你的〈愿望〉不是早在三年前就由我——」
说到一半，神人忽然警觉地打住。
现在克蕾儿也在场，不能让她听到三年前的那段往事。
「暗精灵，你给我适可而止喔！虽然我不知道你是神人的契约精灵还是什么东西，不过现在这家伙他是〈史卡雷特队〉的伙伴，也是本小姐的奴隶精灵。不许你对他任意妄为！」
「哎呀，那你想要怎么对付我呢，火猫小姐？」
蕾斯提亚露出冷峻的神情直直瞪视克蕾儿。
她蓦地扬起食指，把指尖对准克蕾儿的胸口。
接着轻启楚楚可怜的唇瓣，咏唱起精灵语撰成的咒语——
〈那是……！〉
神人像是惊觉到什么似地奔上前去。
只见蕾斯提亚的指尖前方幻化出一颗小小的漆黑雷球。
「克蕾儿·露裘……虽然她嘱咐过我谁都能碰，唯独不准对你出手——」
黑翼天使扬起嘴角，露出一抹残酷的微笑——
「但是你一定会妨碍他的觉醒——所以……现在就给我消失吧。」
说完，她便向克蕾儿射出在指尖膨胀增幅的雷球。
那是〈暗魔雷闪〉——暗属性精灵魔术中最强等级的招式。
只要稍微碰触到那一击，不要说人类的血肉之躯了，就算是中级程度的精灵也会在瞬间灰飞烟灭。
「克蕾儿——！」
「神人！？」
克蕾儿惊愕地瞠大眼睛。
神人把最大限度的神威能量灌注到〈歼魔圣剑〉上，纵身挡在雷球前面。
他把希望赌在护界神，爱思特高度的抗魔术特性上，硬是挺剑接下巨大化的雷球攻击。
「唔呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
剧痛瞬间蔓延全身。神人只挺住了一瞬间，不到半秒钟就晕厥过去了。
他被迸射的雷电闪击刮起，整个人朝瀑布底下摔去。
「——神人！」
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他们只带了最少量的必需品。神人让爱思特化成剑的形态配挂在腰间；她目前处于完全切断自我意识的休眠模式，在神人对她灌输神威能量前，都不会主动醒过来。
引领两人前进的，是一撮飘浮在空中的小小火焰——导引精灵；它正轻盈地飞舞着。
只要跟着它，就算走在密林当中应该也不会迷失方向才对。
「欸……神人，我问你喔……」
「什么？」
克蕾儿出声呼唤走在她前面的神人。
「这个……那个……没、没事啦……」
「喔……这样啊……」
两人间的对话就此中断。
……这不知道已经是第几次了，从刚剐开始就一直重复着差不多的模式。
〈……唉唷，讨厌啦……我是怎么了嘛！〉
其实克蕾儿很清楚原因出住自己身上：和神人单独相处的状况让她莫名其妙地变得神经质，没办法像平常那样轻松地向他攀谈。
〈……不知道神人会不会觉得我怪怪的？〉
她偷偷瞄了一眼前方神人的背影——
神人看起来相当平静……就另一种角度而言，这也让克蕾儿感到恼火。
〈可是……真的好久没有和神人两个人单独配对行动了耶……〉
其实神人专属于克蕾儿一个人的时间非常短暂，只有刚刚邂逅的那几天而已。
姑且不考虑身为契约精灵的爱思特，没多久就先杀出一个菲雅娜住进女生宿舍的同一间寝室；而神人被〈风王骑士团〉挖角后，每天不是早晨要开会，就是忙于骑士团的工作，两人相处的时间愈来愈少。
而且每天一到晚餐时间，琳丝蕾都会带着她不小心做太多的饭菜到房间来探访神人。
——〈精灵剑舞祭〉揭开序幕后，两人独处的时间更是少得可怜。
〈不……不过，只有现在状况不同……〉
虽然背后有非常正当的理由，但是神人从众人当中选择自己陪他同行是不争的事实……这让克蕾儿感到非常开心。
〈我……我是不是应该更坦率地表达自己的心意呢……〉
克蕾儿一边前进，一边痴痴地呆望着神人的背影。这时——
「——咿呀啊啊！」
忽然有某种湿滑的物体绊住她的脚。
「……克蕾儿，怎么了！？」
神人一惊，回头察看。
只见克蕾儿脚边盘着一条小蛇。
神人用迅雷不及掩耳的动作飞快地掐住小蛇的头部，把它扔进树丛里。
「你还好吧？有没有被咬伤啊？」
「没……没事啦，只是吓了一跳而已。」
克蕾儿松了口气，瘫软地蹲坐在原地。
「……原来你会怕蛇啊？」
「我……我哪有怕呀，只是讨厌而已。」
她羞红了脸，不好意思地撇开视线。
「……害怕跟讨厌还不是差不多意思。站得起来吗，要不要我扶你？」
神人牵起坐倒在地上的克蕾儿的手，帮她站起身子。
「啊……嗯嗯，谢谢你。」
克蕾儿感觉到自己的心脏正噗通噗通地跳着，脸颊也热得发烫。
……难以名状的害羞心情，让她无法正视神人的脸。
「好了，继续赶路吧——」
当神人松开手，准备继续发足前行的时候——
「啊……等、等等我！」
克蕾儿追上前去搂住神人的手臂，紧抓着他不放。
「……克蕾儿？」
「……我、我觉得保持这个姿势还不错呀。」
「咦？」
「……你没听到我说想保持这样吗？保护主人是奴隶的义务唷。」
「喂……！」
克蕾儿牵起神人的手跨步向前走去。
神人只得慌忙地跟上她的脚步。
〈呀啊啊……我这个傻瓜，到底在做什么蠢事嘛！〉
不小心做出大胆行动的克蕾儿，整张脸变得红通通的。
◇
两人在森林中持续前进，偶尔休息片刻，最后终于抵达目的地了。
引领两人的火精灵停在一座老朽风化的遗迹前盘旋示意。
这个祭殿遗迹，看起来像是在遥远的从前，当大陆和〈元素精灵界〉还是一体的传说时期——神话时代建造的产物。现存的断垣残壁几乎都已崩塌毁坏，勉强留有全貌的只剩下掩埋在黄土中的几根石柱而已。
面对遗迹的另一边是一处断崖，可以听到河川奔流的声响。
「这里好像就是对方指定的交涉地点呢——」
「看来像是古代祭殿的遗址，而且附近也有河川，是个设置〈据点〉的理想地点。」
「快看，这里有人构筑过结界的痕迹。」
神人望向克蕾儿手指之处，果然发现石柱上烙有一枚类似纹章的东西。
「……是罗素贝尔公国的圣印，才刚烙下没多久呢。」
克蕾儿露出谨慎的神情沉吟道。
「可是……刚刚我们进来的时候，结界没有发动的现象不是吗？」
「……是啊，这个结界已经遭人破坏；此处已经丧失〈据点〉的机能了。」
「这是怎么回事？」
——难道〈烈破帅团〉舍弃了这个〈据点〉吗？
还是另有蹊跷——
「嗯？」
此时一滴冰凉的水滴忽然落在神人的额头上。
「下雨了……」
他伸手挡在额前遮雨，抬头一看……曾几何时，天空已经布满乌云。
稀疏落下的雨滴，在转瞬间演变成一场激烈的暴雨。
「呀啊！」
「得先找个地方躲雨才行。」
神人脱下制服外套，盖在克蕾儿头上替她挡雨，接着放眼察看周遭环境。很快地，他在距离遗迹不远处的山崖边发现一个洞窟；那不是自然的造物，看起来像是有人运用精灵的力量挖凿出来的。
「到那里去吧，用跑的！」
「呃、嗯……」
两人快步朝洞窟跑去。
洞窟比想像中还要深得多，里头暗得伸手不见五指。克蕾儿咏唱精灵语的咒语，在指尖点燃一小撮火焰，照亮凹凸不平的岩壁。
洞窟里面残留有燃烧过的柴薪。
「〈烈破师团〉可能在这里烧过营火喔。」
「……既然都被我们发现了，就借来用一下吧。」
两人屈身坐在营火的余烬旁边。
克蕾儿把指尖的火苗凑近，柴薪立刻熊熊燃烧起来。
「没想到这里也会下雨耶。」
原本以为〈拉古纳·逸世〉位在云层上方，所以不会有降雨现象。
可是，仔细一想——如果没有雨水的话，植物不可能生长得如此茂盛茁壮；而且这里也有湖泊和河川等水系地形。
「这座浮空岛〈拉古纳·逸世〉可不是一直固定在云层上方不动的唷。它会按照一定的周期移动，只是因为我们人在上面所以感觉不到罢了。我想现在应该移动到云层下方了吧？」
「……原来如此啊。」
这场大雨一下，就没有要停歇的样子。
神人和克蕾儿浑身上下部湿透了。
「……唉。连交涉对象的影子都没见到，我们也无法采取应对呀。」
克蕾儿叹了口气，伸手解开用来束起双马尾的缎带。
「这种状况比掉进陷阱还闷呢。」
「……话说回来，不知道〈烈破师团〉的成员舍弃〈据点〉跑到哪里去了？」
神人看到克蕾儿解开缎带、放下秀发的模样——
「……唔！？」
不由自主地小鹿撞了起来。
〈喂……这家伙，太没有戒心了吧！？〉
被雨水打湿的红色发丝反射出诱人的光泽。
少女纤细娇柔的身体曲线在营火的照射下一览无遗。
湿透的制服紧密贴合在肌肤上，隐约可见内衣衬边的蕾丝花样。
「……神人？你怎么啦？」
克蕾儿歪着头，露出一副状况外的表情。
她完全没察觉自己现在身上的打扮有多媚惑人心。
「呃……这个嘛，有点难以敔齿耶……」
神人为了不知如何点醒她而伤透脑筋，这时——
「……咦……呀啊！？」
克蕾儿终于发现自己的窘状，连忙缩起身子遮掩湿透的身体。
「唔……呃……嗯……」
换成平常的话，她早就抡起炎之鞭抽过来了。不过此时的状况并不是神人的错，所以她只好手足无措地红着一张脸。
「——哈啾！」
忽然，克蕾儿打了个可爱的喷嚏。
「一直穿着湿衣服会感冒喔。」
「不……不用你说我也知道！给我转过去啦，笨蛋神人！」
「喔……好啦。」
神人转身面对岩壁，闭上眼睛。
衣物交互摩擦的窣窣声刺激着听觉。
令人想入非非的脱衣声穿杂在磅砖的雨声中，形成妙不可言的声响。
……现在那是脱下什么的声音？
因为闭着眼睛的关系，反而更容易胡思乱想。
「喂……可以转过来了……」
得到克蕾儿的允许，神人重新转过身面向她。
「我可以睁开眼睛了吗？」
「……」
「克蕾儿？」
「可……可以了……」
她回答的声音里带着一丝犹豫。
神人睁开眼睛——
「……唔哇！？」
映入眼帘的景象，对他这种血气方刚的少男实在太过刺激了。
脱下制服的克蕾儿，现在身上只剩下单薄的内衣。
遮蔽她身体的只有一条薄薄的蕾丝小裤裤而已，几乎和全裸没什么两样。
湿透的红色发丝拢在一块儿、披垂在她白皙娇嫩的身体上，构成一幅极为煽情的模样。
唯一的防线，是被她抱在身前、为她挡住半露酥朐的燃烧火猫。
「你……这是什么打扮啊……」
「这……这是史卡雷特遮羞术唷！」
克蕾儿撇开视线，露出紧张僵硬的害羞神情。
「你干嘛一直在意我呀，快点把湿衣服也脱了呀！」
「……我？」
「你想就让我一个人露出这种难为情的模样吗？」
「喔……嗯嗯，我知道了……！」
被克蕾儿怒目一瞪，神人这才慌张地点头示意。
或许是因为看到克蕾儿媚惑人心的模样，才会一时之间脑袋空白吧。
神人除下湿透的衬衫。克蕾儿看着他，害羞得脸颊泛出红晕。
正当神人准备继续把长裤脱掉时——
「呀啊——！」
……克蕾儿不禁发出小声的娇叫。
「是……是你自己叫我脱掉的耶！」
「唔……唔嗯，抱歉。」
神人在长裤底下穿的是兼具泳装功能的短裤—之前在湖畔进行入水净身仪式时穿的也是这件，所以应该没什么好惊慌的吧？
「……」
「……」
两人之间陷入一阵无言的沉默。
只有熊熊燃烧的营火时而传出柴薪爆响的声音。
〈怎么说咧，这种气氛也太尴尬了吧……！〉
神人乾咽了口口水，偷偷向克蕾儿瞄了一眼。
克蕾儿解开缎带、放下柔顺长发的模样，似乎比平常多了几分成熟的魅力。
纤细的后颈引人遐思；娇柔的肌肤像新降的初雪般柔嫩，彷佛伸出手指轻触就会马上溶化似的；脱下过膝袜的赤裸大腿也养眼得让人无法直视。
她身上的小裤裤很单薄，从湿透的蕾丝布料中隐约可以窥见裸身的肤色。
「……唔！？」
神人差点把持不住，慌忙转开视线。这时——
「欸……」
「什么事？」
「……讲点有趣的事情来听听嘛？」
「你也太会为难我了吧……突然叫我说有趣的事，我哪想得到啊。」
神人傻眼地回道。
打从幼少时期开始，他被灌输的就只有战斗技能而已；对他来说，讲笑话逗女孩子开心简直比登天还难。
「随便说什么都可以呀，至于有不有趣得由我来判断罗。」
「……说得倒简单。噢……想到了，我跟你说喔，之前我和艾莉丝一起巡逻校园，结果啊——」
「不准说关于其他女生的事啦，我一点都不感兴趣。」
……不知道哪里惹恼了克蕾儿，她忽然插嘴打断神人的话。
「你这个大小姐喔……真是有够任性的。」
神人把双手环在胸前，努力思索。
〈有什么有趣的故事吗……〉
接着——神人忽然想起了一些往事。
从前，当自己还只是个小男孩的时候——
她哄自己入睡时说的那些枕边故事。
听说那是从遥远的沙漠国家传承过来的故事，多到可以说上一千零一夜。
对于少年时代的神人而言，每天晚上她说故事给自己听的时间，几乎算是唯一可期待的乐趣。只要神人央求她说自己喜欢的故事，她就会不厌其烦地一再说给神人听；神人到现在都还能背诵出其中的好几则故事。
〈我想得到的话题也只有这些了……〉
神人清清喉咙，不疾不徐地缓缓道来：
「从前从前，在某个地方有个被封印在油灯里的精灵——」
「欸，神人……」
「……干嘛？」
「不好意思，那个故事我听过了。那是整个大陆家喻户晓的老故事唷。」
「是喔……」
这么说起来，克蕾儿的兴趣是看书……她会知道这个故事也是理所当然的事。
眼见自己当作压箱宝的故事被封杀，神人终于不知道该说什么了。
要是端出自己和她离开〈教导院〉后、在旅程中经历的故事，应该能引起克蕾儿的兴趣；但是这么一来，也必然会提到三年前的事。
「……抱歉，我词穷了。」
神人坦率地赔罪。
岂知克蕾儿非但没有露出不悦的神情，反而嫣然微笑道：
「谈吐乏味的男人会被扣分喔，下次约会前拜托你先做足准备吧。」
「啥……？约会？」
「……不、不是啦！我只是一时不小心说错话而已喔！」
克蕾儿紧张地搂紧史卡雷特，害它发出惊叫声。
「……雨……怎么都不停哪。」
「对呀……」
克蕾儿微微叹了口气。
「不知道罗素贝尔公国代表队的选手们，舍弃这个地方跑到哪儿去了。」
「搞不好——已经被不知名的第三方势力给歼灭了？」
「成员个个实力坚强的〈烈破师团〉，哪有可能这么快就全军
覆没呀。」
「可是……如果这个假设成立的话，要求缔结同盟一事就说得通啦。设想她们遭逢某种状况，虽然不至于全军覆没，但是队伍已经溃不成军……所以不得不找人结盟——」
「不会吧，难道说……」
神人脑海中蓦地闪过一个画面——
今天早上众人聚会时讨论过的〈炼狱使徒〉队的黑骑士。
还有……根据回报和黑骑士共同行动的那名暗精灵少女。
〈蕾斯提亚……〉
眼尖的克蕾儿没有错过神人俯视左手的黯然神情。
「欸……神人——」
「什么事？」
「我可以问你……关于那个女孩的事吗？」
「那个女孩？」
「就是你昔日的契约精灵——那个暗精灵少女呀。」
「奇怪，你刚刚不是不准我提到其他女孩子的话题吗？」
「现在暂时解禁啦。」
神人先是淡淡地叹了口气，接着把目光的焦点从受到营火照射后、克蕾儿更显煽情诱人的裸身上移开——
「她——蕾斯提亚，在〈教导院〉时代是我专属的教育指导员。」
「教育……关于战斗技术的吗？」
「不……她教给我的是整个世界——所有你想像得到的事。」
没错，她一路上指导神人的并不只有战斗技巧而已。
因为有她在身边，神人才得以重新拾回某种已经遗失多时的东西。
「真的……只有这样而已吗？」
克蕾儿抬起眼睛试探地问。
「什么意思啊？」
「就是说……那个……」
被神人回问，克蕾儿忸忸怩怩地不知该如何启齿——
好不容易，她终于下定决心说：
「你……你和那个暗精灵少女……接过吻了对吧！？」
「……唔？」
神人的脸颊登时微微抽搐起来。
「你、你这家伙……难、难道都被你偷看到了吗？」
记得没错的话，那是在〈拉古纳·逸世〉的城楼举办舞会那天傍晚发生的事。
神人和克蕾儿吵架后不欢而散，正想把她找回来，却在庭院发现蕾斯提亚的踪影。
「我可不是故意想要躲起来偷窥的喔！只、只是偶然撞见你们在中庭而已嘛……」
「你别乱想喔，那时我只是被她突然其来地强吻了一下。」
神人郑重其事地叮嘱道……可是怎么好像愈描愈黑了呢？
「……可是，我问你喔。你为什么会一直想着那个暗精灵女孩呀？」
「这还用说吗？那家伙可是我非常重要的契约精灵耶。」
「……」
——这是谎话，神人本身也非常明白这点、
身为一介精灵使，重视契约精灵的心情固然无可厚非——
但蕾斯提亚之所以在神人心目中占有这么重要的地位，不单只是因为她契约精灵的身分。
〈她给了我光明——不，应该说她就是当时引领我的温柔光芒。〉
克蕾儿似乎对神人的解释无法释怀。
她气嘟嘟地翘起可爱的唇瓣。
「说……你们那个了几次呀？」
「啥？」
「……当、当然是在问你接吻的事啦！你们接过几次吻啦？」
「你……你干嘛问这种乱七八糟的问题啊！」
「身为你的主人，我有义务要好好把握奴隶的事情呀。」
克蕾儿满脸通红地逼问道：
「……乖乖把事情交代清楚吧。那是你们第几次接吻呀？」
「……哼，我哪知道。」
神人不甘愿地绷着一张脸回应。
「什么嘛……想要含糊带过去吗？」
「为什么我非得要回答你的那种问题啊？」
「这……现在是怎样？你该不会生气了吧？」
「我没有生气。」
「……明明就在生气。」
克蕾儿闹别扭地噘起唇瓣。
看样子，似乎惹大小姐的心情不高兴了。
令神人不解的是，克蕾儿为什么会突然挑起蕾斯提亚的话题呢？
明明不到几秒钟前才笑得那么开心——简直就像这座浮空岛的天气一样善变。
神人叹了口气，望向洞窟外面的远方。
大雨已经演变成一场激烈的暴风雨，气流狂乱地吹拂，远处更传来雷电交加的声音。
「……雷声？」
神人惊觉到有异，扬起头察看。
〈——不对！刚刚那不是打雷的声响！〉
神人竖起耳朵，发现在闷矗的雷声中夹杂着兵刃相交的声响。
「——有人在进行剑舞！」
「什么！？」
「或许是〈裂破师团〉正在和敌手交战也说不定——我们快赶过去！」
神人敏捷地抓起半干的制服披在身上，并拿起靠置在洞窟岩壁上的〈歼魔圣剑〉，发足往传出声音的方向疾奔而去。
◇
两人穿梭于林木间，同时解放各自的精灵魔装武器持在手中。
受到激烈暴风雨掩盖的兵刃交击声愈来愈近了。
神人挥剑砍倒挡在眼前的树丛，视野顿时变得辽阔。
只见林木间一处空旷的地面——
「……这！？」
倒卧着三名精灵使少女。
三人都穿着非常眼熟的服装——艾雷西亚精灵学院的制服。
「你们是……〈翼龙队〉！？」
随后追上的克蕾儿见状不禁惊讶地叫道。
她们同样是出身艾雷西亚精灵学院的代表队伍，成员清一色都是成绩优秀的高年级生。
自从薇尔赛莉亚确定缺赛后，她们便堂堂跃升学院排名第一的宝座。
同时也是最受到奥地西亚帝国期待的强力队伍。
但是现在却发生了三个人负伤倒地的意外事态。
神人连忙赶到其中一名高年级少女身边。
「……喂！这是怎么搞的，是谁把你们伤成这样？」
「哼……原来是你啊……乌鸦班的男性精灵使……」
少女微启双唇回应，似乎还保有一些意识。
「我的队友……还在那边的森林里战斗——」
——霎时，神人的身体不由自主地发抖、并窜升出一股恶寒。
少女手指的林木深处散发出令人毛骨悚然的邪异气息。
「神人……」
「嗯。」
神人用简短的低吟声代替回应。
〈……不会错，这股气息……是那家伙！〉
树丛里频频传出兵刃相交的铿锵声响。
「我们上——爱思特！」
神人一口气解放了〈歼魔圣剑〉的力量——
冷冽的剑身迸射出耀眼夺目的银白色光芒。
他斩去草木、辟开前进的道路，冲出森林后——
映入眼帘的是一名手持漆黑长剑，正对少女发动攻势的黑骑士。
浑身漆黑的骑士——涅般德·罗亚无从辨识的浑沌面容上，只有一双赤红的瞳孔射出骇人红光。
神人不带一丝迷惘地抢步冲上前去，朝黑骑士挥出浑身一击。
瞬间火花四射，传出金属碰撞的高亢声响。
黑骑士朝向少女猛然砍落的剑斩，因为神人的攻击霎时稍微偏离轨道，扑空插入地面。
黑骑士转头瞪视神人，眼神在空中拖曳出一道红色的残影。
〈…
…这家伙，果然不是正常的精灵使！〉
神人挺身挡在倒卧地面的少女身前，抡起长剑摆出御敌架式。
他发现黑骑士身后还倒着另一名同样身穿学院制服的少女。
〈……五名堪称顶尖好手的精灵使，居然全部败在这家伙一个人手下！？〉
〈翼龙队〉的少女们在学院里也算是名列前茅的精灵使。
她们的实力绝不会比克蕾儿等人弱——
「神人，你冲得太快了！」
这时，随后赶到的克蕾儿横扫炎之鞭，烧掉挡路的树丛现身前线。黑骑士骇人的模样让她吓了一跳，不过她立刻机敏地对战局做出分析，绕到另一边准备挟击敌人。
「唔呜……男性精灵使，还有灾祸精灵姬之妹吗……真是讽刺……」
受到神人挺身保护的高年级女孩非常不甘心地痛苦呻吟道。
明明身处被援助的立场，却用忿恨的眼神瞪视两人。
「看在同是学院出身的情谊上，让我们插手帮你一把吧，学姊？」
神人一面放眼前方、继续与黑骑士展开对峙，一面冷冷地回应。
虽然同是代表奥地西亚帝国参赛的选手，但自己和她们也称不上是同伴。
纵然如此，他还是无法眼睁睁看着同是学院生的学姊们惨遭敌人单方面蹂躏的模样。
「我们才不需要你们多管闲事呢！」
「……是吗？那好，你就当作我们是在擅自演练剑舞吧。」
神人专注于黑骑士动静的同时，也不忘冷静地分析周遭的地理环境。
右边是两人来时穿越的森林，左边则是一座巨大的断崖。
从断崖倾泻而下的瀑布落在河川里发出轰然水声；从神人身处的位置无法直接用视觉确认，但是无庸置疑地，其高度绝对足以让失足坠落的人丧命。
〈……在崖边展开近身战会对我很不利。〉
神人虽然在剑技上有身后的造诣，臂力却不是特别强。
如果和黑骑士正面交锋，十之八九会落得被压制的下场。
〈看样子只好用一击决胜负了——！〉
神人打定主意，将种威能量灌进〈歼魔圣剑〉里，在因雨泥泞的地面借力蹬出。
「爱思特，拜托你了！」
配合神人往前杀出的时机——
「——变成焦炭吧！」
克蕾儿同时甩出炎之鞭攻击。
在过去训练中获得的经验，让神人和克蕾儿配合出招的精准度大幅提升。
挟带炽热烈火的炎之鞭成功地缠住黑骑士高举长剑的手臂。
岂知，黑骑士发出骇人的嘶吼声，炎之鞭便被他轻易地扯断了。
照道理说，克蕾儿的精灵魔装武器连第一级的军用精灵也能制住；无奈受限于豪雨的天候因素，使炎属性精灵无法发挥出原本的力量。
想当然尔，她对此不利的条件也心知肚明，所以这次打算彻底扮演好支援神人的角色。
炎之鞭的牵制只创造出一瞬间的空档，但是神人不会放过这个破绽。
他再度蹬地加速，用力斩落〈歼魔圣剑〉——
圣剑凝聚了莫大神威的一击，绝不是用区区护手甲胄能抵挡得住的。
〈——得手了！〉
神人确信自己已然获得胜利，就在此时——
黑骑士忽然从眼前消失不见了。原以为他因为攻击而整个人陷入泥泞中，没想到竟然是跳跃到一段无法置信的距离之外。
「……怎么会！？」
见状，神人不禁瞠目结舌。这不是身披重型盔甲的骑士能办到的动作。
〈……不会吧！？以人类的血肉之躯，绝对不可能像那样移动——〉
黑骑士高声咆哮，接着发足冲撞过来；产生的风压使地表上的土砂喷溅起来。
神人重新抡起圣剑迎敌，并且迅速在脑中思索对策。
最强等级的精灵魔装〈护界神·爱思特〉也有其弱点。
她需要耗费甚钜的燃料——也就是说，会消耗掉使用者庞大的神威能量。
虽说和刚与爱思特缔结契约的时候比起来，现在神人已经能大幅抑制消耗的程度，但是顶多也只能维持解放状态几分钟而已。
〈再加上这场狂风暴雨，这下子真吃力啊……〉
正因为些微的偏移就会影响剑舞的胜负，所以强风这个外在因素绝对不容小窥；如果不是受到风力加持的精灵使，肯定没办法施展出精妙的剑技。
吸饱雨水的制服沉甸甸地黏贴在身上，泥泞不堪的地面严重干扰着平衡感。
方才黑骑士用来闪避神人浑身一击的动作，只能用匪夷所思来形容。
那既不是骑士的正统剑技，也不是暗杀者千变万化的夺命技术。
连神人也没看过那种动作。
〈我应该能避开眼前这一击——但是……却无从预测他下一步的攻击！〉
漆黑的大剑迫在眼前，斩击挟带着凌厉的剑压。
〈——没办法了，只好再次从正面攻击、把他撂倒！〉
神人打定主意，决心相信自己的优秀伙伴——爱思特的力量。
「——冷酷的钢之女王啊，为我击溃眼前的敌人吧！」
「神人，你在干什么！还不赶快避开！」
无视于克蕾儿近乎惨叫的呼喊，神人执意向前踏出一步。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
他高高举起〈歼魔圣剑〉，往漆黑的大剑上奋力斩落。
只见闪光四射，冲击波使得大气也为之撼动。
随着激烈迸射的火花，漆黑的大剑在神人的攻击下四散碎裂了。
那柄大剑似乎不是精灵魔装，而是用精灵魔术链成的聚合物；想当然尔，那样的东西禁不起和最强等级剑精灵正面交锋的冲击。
「〈歼魔圣剑〉可不是浪得虚名的玩意儿！」
眼前这名黑骑士是个充满谜团的高手。
但是神人有十足的信心。
〈……没问题！现在的我绝不会输给这家伙！〉
正当神人准备顺势挺剑刺击的时候——
瞬间，从漆黑甲胄的缝隙间忽然窜生出无数的黑色锁链、冷不防地朝神人袭来。
「唔！？」
神人机敏地临场反应，屈身伏地避开这一波奇袭。
「神人！」
克蕾儿挥舞炎之鞭，锁链应声被红莲闪斩砍碎——
岂知，幽冥凝聚成的锁链随即再生，并且攻击倒卧在神人身后的少女们。
「……糟糕！」
神人登时咂舌——对方锁定的目标并非自己。
接着便令身激烈痉挛，同时颓软地昏厥了过去。
〈由具现化魔术编成的锁链——刚才那些翼龙队的人也是被相同的手法干掉的吗！？〉
幽冥幻化成的锁链缓缓缩回黑骑士的甲胄中—
下一秒钟，从他甲胄的缝隙间猛然喷出大量的黑色烟雾。
「……怎么搞的！？」
骇人的状况让神人身上的寒毛不禁倒竖起来。
黑骑士身上散发的那股难以名状的压迫感，一口气大为增幅。
「难道……他吸收了那些人的神威能量……？」
克蕾儿惊愕得连说话的声音也开始颤抖。这时——
「——哎呀……原本是想追捕落网的小兔子，没想到竟被我遇上大野狼了呢。」
「……你！？」
虚空中传来似曾相识的说话声。
听到这个声音，神人脸上的表情霎时僵住了。
只见一抹浓密的黑暗聚合物盘旋而来，降临在黑骑士身旁。
幽冥慢慢幻化成一位拥有稀世美貌的黑翼天使。
现身的暗精灵少女蓄着一头乌黑亮丽的秀发，黄昏色的眼眸中流转着几分黯然的神色。
「蕾斯提亚……！」
神人忘情地低吟往昔的契约精灵之名，连提剑迎敌的架势都松懈了。
「没想到我们会在这里相遇呢……神人。」
暗精灵少女对神人嫣然微笑道。
那纯洁无瑕的微笑，依然和自己幼少时期看过的一模一样。
「……我并不想在这种场合和你再度碰面。」
神人静静地摇头说道。
他没有忘记蕾斯提亚的存在。
今天早上已经在聚会中听闻她和黑骑士一起行动的事了。
只是内心某处仍旧不肯相信这是事实。
他无法想像蕾斯提亚配合自己以外的精灵使施展剑舞的情景——
胸口深处传来阵阵隐痛。
〈……呵……我这是在忌妒吗？〉
神人冷静地承认这分情绪，并在心中暗自苦笑着。
他对自己燃起像孩子般的任性心境感到好笑。
神人开口提问，语气中夹带着难以掩饰的焦躁心情。
「别开玩笑了，我永远都是属于神人的东西唷……只等你改变心意而已。」
「……」
闻言，神人用力握紧戴着皮革手套的左手。
「他是〈涅般德·罗亚〉——前任的魔王后继者。」
蕾斯提亚像是对神人的反应感到很有趣似的，语带揶揄地微笑道。
「……魔王的后继者？」
「或许应该说他是魔王意念的产物比较恰当吧？话虽如此，他现在的力量还不够完全，需要再多给他一点祭品呢。」
「……你到底在瞎说些什么呀？」
克蕾儿语气尖锐地插嘴问道。
「哎呀……这不是火猫小姐吗？你好呀。前几天在城楼庭园没来得及跟你打招呼，真是不好意思。」
「原……原来你知道我在场！」
双马尾惊讶得弹跳起来。
「蕾斯提亚，你的目的到底是什么……为什么要加入〈精灵剑舞祭〉的战局？」
神人压低嗓子，冷冷地追问。
闻书，蕾斯提亚半垂眼帘、低下黄昏色的眼眸说：
「——因为……我有无论如何都想要实现的〈愿望〉呀。」
「为了〈愿望〉？你的〈愿望〉不是早在三年前就由我——」
说到一半，神人忽然警觉地打住。
现在克蕾儿也在场，不能让她听到三年前的那段往事。
「暗精灵，你给我适可而止喔！虽然我不知道你是神人的契约精灵还是什么东西，不过现在这家伙他是〈史卡雷特队〉的伙伴，也是本小姐的奴隶精灵。不许你对他任意妄为！」
「哎呀，那你想要怎么对付我呢，火猫小姐？」
蕾斯提亚露出冷峻的神情直直瞪视克蕾儿。
她蓦地扬起食指，把指尖对准克蕾儿的胸口。
接着轻启楚楚可怜的唇瓣，咏唱起精灵语撰成的咒语——
〈那是……！〉
神人像是惊觉到什么似地奔上前去。
只见蕾斯提亚的指尖前方幻化出一颗小小的漆黑雷球。
「克蕾儿·露裘……虽然她嘱咐过我谁都能碰，唯独不准对你出手——」
黑翼天使扬起嘴角，露出一抹残酷的微笑——
「但是你一定会妨碍他的觉醒——所以……现在就给我消失吧。」
说完，她便向克蕾儿射出在指尖膨胀增幅的雷球。
那是〈暗魔雷闪〉——暗属性精灵魔术中最强等级的招式。
只要稍微碰触到那一击，不要说人类的血肉之躯了，就算是中级程度的精灵也会在瞬间灰飞烟灭。
「克蕾儿——！」
「神人！？」
克蕾儿惊愕地瞠大眼睛。
神人把最大限度的神威能量灌注到〈歼魔圣剑〉上，纵身挡在雷球前面。
他把希望赌在护界神，爱思特高度的抗魔术特性上，硬是挺剑接下巨大化的雷球攻击。
「唔呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
剧痛瞬间蔓延全身。神人只挺住了一瞬间，不到半秒钟就晕厥过去了。
他被迸射的雷电闪击刮起，整个人朝瀑布底下摔去。
「——神人！」
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