第七章 魔女的诡计
「唉，我真是倒霉到家了……」
神人刚刚受完被琳丝蕾冻成冰雕的处罚，正打算回返营帐。这时——
「……咦？」
他碰巧发现克蕾儿从森林里走出来。
只见她红色的双马尾像烈火般朝天倒竖，而史卡雷特则紧跟在主人身后，不时观察她情绪是否好转。
（……这家伙，只要生气马上就会露馅呢。）
神人忍着苦笑，迈步往克蕾儿的方向走去。
「哟，克蕾儿——」
「哇啊！神……神人！？」
克蕾儿转头察看，发现是神人之后，立刻涨红了脸惊叫。
「真是的！你干嘛突然吓我啦！」
「干嘛大惊小怪的啊？我只是很平常地跟你打招呼而已吧。」
「少……少啰嗦！我告诉你，我啊，对你这家伙可是一点感觉——」
话还没说完，双颊红通通的克蕾儿便突然打住，把头转向一边。
（……怎么搞的？）
……虽然她的态度让人一头雾水，不过克蕾儿人来疯地忽然闹别扭也不是一天两天的事了。
「菲雅娜呢，她还好吧？」
「哼……那个色情狂公主，谁管她呀。」
「你们又吵架啦？」
「……」
克蕾儿没有转回视线，只是默默噘起唇瓣。
神人无奈地叹了口气……反正对她们两人拌嘴吵架的事也已经司空见惯了。
两人就这么肩并肩地走了一会儿——
「欸，神人……我问你喔。」
克蕾儿打破沉默。
「什么事？」
「今天早上和〈四神〉对决的那场剑舞里，你又用了她的剑技对吧？」
「……干嘛，又想拿昨天的话题冷饭重炒啊？」
为了掩饰内心的动摇，神人刻意加强语气回答。
……看样子，克蕾儿似乎还在怀疑呢。
「不是你想的那样啦，干嘛动不动就生气呀。」
「我哪有生气。」
神人悻悻然地答道。
「看了你今天的剑舞，我忽然有种想法——会不会其实我们是妨碍你前进的绊脚石呢？会不会神人像三年前的〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔一样，自己一个人施展剑舞时，反而更能尽情发挥真本事呢？」
「……」
克蕾儿的表情是认真的。
神人隐约能猜到为什么她会忽然提起这件事。
她刚刚在和菲雅娜吵架时，说的大概也是相同的话题吧。
而昨天，菲雅娜也为差不多的事情劳神不已。
「我——」
神人把快说出口的话吞了回去，他犹豫了。
他不想随口说些安慰人的场面话。
所以他审慎斟酌着自己该怎么表达。
（换成是从前的我，应该会对这个问题做出截然不同的回答吧……）
昔日的神人，的确一心追求着个人登峰造极的力量。
人一旦有了需要保护的东西，就会变得软弱——他曾经觉得这是不变的真理。
唯有没有任何想要守护的东西，连自己的性命都置之度外，才能称得上是最强——这是那个丧心病狂的机构教导他的事。
不过，现在已经不一样了。
（身边多了一起并肩作战的伙伴，我才发觉自己的力量有无限强大的可能性。）
这是神人转进学院，结识克蕾儿等人之后才发现的道理。
就连曾经指导神人世间万物的暗精灵，也没教过他这件事。
神人拾起低垂的头，毅然开口说：
「因为有你们这些队友，我才能变强，而这就是我现在拥有的实力的本质。要是光凭我一人之力，是绝对没办法打败〈涅般德·罗亚〉那个怪物的。」
他的话里没有丝毫掩饰虚假，也不是害羞的自谦之词；而是最坦率的真实心情。
「神人……」
克蕾儿举起手紧紧握在胸前。
神人觉得……她那红宝石般澄澈的眼眶边，似乎闪烁着些许湿润的泪光。
「哎……哎呀，这话说起来还怪害臊的……」
「是……是啊……」
……两人反应一致地别过头去不看对方。
「……不过，还是要谢谢你告诉我这些。」
「你吃错药啦，居然这么坦率。」
「少……少啰嗦！想被烧成焦炭吗！」
稍一捉弄，克蕾儿便马上恢复成平常的那个她。
（……呵，还是这样比较像你。）
神人暗自苦笑想着。
「啊……你们两个，在那边做什么好事啊！」
这时，艾莉丝忽然施展〈飞翔〉魔术从半空中翮然飞过来。
她才刚着地，就马上抽出白晃晃的剑架在神人脖子上质问：
「神人，我问你！你刚刚是不是又做了什么逾越礼数的事啊！？」
「什么叫做『又做了』啊？别误会我了！」
「就……就是说呀！才、才没有做什么难以启齿的害羞坏事呢！」
「什么！难……难以启齿的害羞坏事？」
「喂喂，克蕾儿……拜托别红着脸说那种话好吗，会招致不必要的误会耶。」
神人先吐槽一番，接着把视线移回惊愕得慌了手脚的艾莉丝身上。
「艾莉丝，你现在不是应该正在巡逻吗？」
做事一板一眼的艾莉丝不可能随便翘掉工作。
……她会出现，一定是发生了什么状况。
「我差点忘了……刚才风精灵告诉我一件事——」
艾莉丝露出严肃的表情，并且张开掌心召唤出一只小型仆役精灵。
那是只有着半透明蝴蝶外型的精灵。
「不知为何，公主殿下好像跑到结界范围外了。」
「你说菲雅娜？」
「怎么可能！」
闻言，神人和克蕾儿同时惊讶地喊道。
菲雅娜应该很清楚入夜后的森林有多危险才对。
「她怎么会突然……」
话说到一半，克蕾儿像是突然惊觉般，瞠大了眼睛——
「难道……菲雅娜是因为和我吵架，所以才……？」
「不可能，菲雅娜又不是克蕾儿，依她的个性绝对不会做出那种事。」
「喂！你很过分耶！」
神人无视气乎乎地鼓胀起脸颊的克蕾儿，沉吟道：
「怪了，究竟是怎么一回事？她为何要独自离开森林——」
「……关于这点，她好像并非独自行动呢。」
「咦？」
「根据回报，公主殿下好像是和神人一起到森林里去夜游了。」
「……」
三人之间沉默了半晌。
「…………啥？」
「我……我的意思是，公主殿下刚刚和神人在一起行动啦！」
艾莉丝用冷峻的眼神瞪着神人喊道。
「神人……你、你这家伙哦……」
轰轰轰轰轰轰轰……！
克蕾儿的红色秀发顿时像燃烧一样飘扬起来。
神人感觉其中有某种奇怪的蹊跷——应该说，自己好像成了别人的代罪羔羊。
「先……先等一下，这不合逻辑啊！」
神人连忙澄清道：
「我刚刚一直都在帮忙琳丝蕾洗碗盘喔。」
「唔……真的耶，我也是刚刚才和菲雅娜分开的。」
「这么说起来，风精灵
看到的神人到底是怎么一回事……」
两人也察觉到状况有异，纷纷疑惑地歪着头思索起来。
「——无论如何，如果风精灵的情报无误，这下子状况可不妙。」
「……你说得对，现在的情形比起她独自外出要危险太多了。」
克蕾儿点点头，伸手托腮分析道：
「现在能确定的是——某个具有神人外表的人，把菲雅娜诱骗到〈结界〉外面去了；而且因为对方有着神人的面孔，所以想必负责巡守的精灵不会有警觉反应。」
「你的意思是……公主殿下被绑架了？可是我不认为光靠使用精灵魔术易容，就能让〈结界〉的警报机制失灵呀。」
「你说得虽然有道理，不过别忘了……这里是各国菁英精灵使齐聚一堂较劲的〈精灵剑舞祭〉；或许对方是个精灵魔术的高手，不但能易容化身，还能蒙骗过精灵的眼睛呀。」
「就算是这样，对方为什么要绑走菲雅娜呢……」
神人想不透其中蹊跷，不由得嘀咕起来。
——搞不懂敌人为什么要绑架她。
如果对方打的是〈魔石〉的主意，大可当场抢走；另一个可能性，就是想要以她当人质向我方提出交换条件。不过——
（……这也不可能，不管怎么说风险都太高了。）
〈精灵剑舞祭〉不是单纯比试武艺的格斗祭典，而是对精灵王献祭的仪式。
要是有谁胆敢做出颠覆其宗旨的卑鄙行径，必然会引来观战诸国的舆论责难。情节严重者，甚至会引发精灵王盛怒谴责。
事实上，在〈精灵剑舞祭〉悠长的历史中，的确存在过参赛队伍试图用卑劣的手段取胜，结果反为祖国招致灾厄的例子。
「总之，我们快去找人吧！我去叫琳丝蕾也一起来帮忙！」
「知道了！」
琳丝蕾交由克蕾儿去通知，神人自己则前往帐篷迎接梦乡里的爱思特。
「……豆腐，豆腐腐?」
……她似乎正在做着一场好梦。
神人不禁觉得叫醒她好像有点残忍。
「爱思特，抱歉啦……要请你起来啰。」
「……呼啊啊。神人，您要出门吗？」
神人摇摇爱思特的肩膀唤醒她；身上穿着睡衣的爱思特，一边揉着惺忪的睡眼一边回应主人。
「是啊，我需要借用爱思特的力量。」
看到神人毅然肯定的表情，爱思特立刻清醒过来。
她迅速伸出小手，握住神人的手掌说：
「——我乃神人之剑，一切如您所愿。」
爱思特楚楚可怜的娇柔身躯被涌现的光之粒子环绕，眨眼间神人手中便多出了一把圣剑。
「……爱思特，谢谢你。」
「——神人！大家都集合完毕了，你准备好了吗？」
只见克蕾儿等人已经在营帐前整装待发。
「我已经听完事情的经过了，追踪的任务就交给我的芬里尔吧。」
白狼随侍在琳丝蕾身边，发出雄赳赳的狼嗥。
「……事态紧急，我们是不是兵分二路找人比较好？」
「我赞成。西边由我和琳丝蕾负责搜索，神人和艾莉丝去东边找找看。入夜后的森林里有许多凶暴的精灵出没，大家要小心喔。」
克蕾儿像是队上的指挥官一样，俐落确实地做出指示。她把擅长侦察的艾莉丝和习惯隐匿行动的神人分配在一组；自己和琳丝蕾——两个拥有中等程度侦察力，不过默契十足的队员一起行动，可说是分得恰到好处。
神人点头示意后，随即和艾莉丝一起发足奔向森林深处。
◇
……滴答。
水滴落在菲雅娜的额头上，冰凉的触感让她转醒过来。
「唔嗯……这里……是……？」
她在朦胧的意识中努力打起精神环顾四周。
只见凹凸不平的岩壁隔出一处宽广的空间，这里应该是个天然的洞窟吧。
四方角落摆放有照明用的大型精灵矿石，为洞窟带来一抹昏暗的光线。
「我怎么会在这种地方……」
菲雅娜只觉得头痛难耐，当她试图移动身体，却发现——
自己的手被固定在岩壁上。
她在惊愕之余抬头察看，发现手腕上扣着金属制的枷锁——自己正被悬空吊在岩壁上。
「怎……怎么会，到底发生了什么事！」
她拼命扭动身体，挣扎着想要脱困，无奈只换来一阵枷锁碰撞的噪音而已。
「对了，只要召唤〈格奥基乌斯〉出来帮我不就得了吗——」
菲雅娜灵机一动，马上开始召唤骑士精灵。
怎知，就在她胸口的精灵刻印开始闪耀光芒的同时，脚边也浮现生成魔术方阵的光——
「——咦？」
魔术方阵就在转瞬间消失了。
接着一股强烈的乏力感袭上全身，召唤精灵的〈门〉也应声关闭。
「怎么会这样……？」
「嘻嘻……公主殿下，您醒啦？」
昏暗的视界中突然传来说话声。
「……唔！？」
「抱歉，你现在无法使唤契约精灵唷。因为啊，你的脚下被我设了封印的结界呀。」
「你是……」
从黑暗中现身的人物，正是先前易容成神人模样的少女。
「我是宗教国家耶鲁法斯国代表队〈炼狱使徒〉的副将——雪拉·卡恩。」
「雪拉……」
她就是昨天差遣仆役精灵潜入我方〈结界〉的精灵使。
……看样子，自己已经成了被她掳获的笼中鸟。
「……你！」
菲雅娜用力啮紧唇瓣。
（我又成了扯大家后腿的累赘……）
菲雅娜懊悔不已，雪拉扬手托起她颤抖的下巴说：
「呵呵，好棒的表情……让我兴奋得快要发抖了。」
「……抱歉坏了你的兴致，不过……雪拉·卡恩，我没有被当成人质利用的价值唷。」
尽管漆黑的眼眸早已泛着泪水，菲雅娜依旧用坚定的神情睥睨对方。
「哎呀，你怎么这么小看自己呢。别忘了你曾经被视为那个〈灾祸的精灵姬〉的后继者，还被遴选为火之精灵姬的候补人选呢。」
雪拉嘲讽地笑着，接着凑上前在菲雅娜的耳畔低语道：
「你应该觉得光荣才是，你现在可是将来侍奉魔王的〈暗之精灵姬〉第一顺位的有力候补唷。」
「……暗之……精灵姬……？」
乍闻这个陌生的词汇，令菲雅娜不禁疑惑地皱起眉头。
……她本能地对个词感到厌恶，仿佛音韵本身就蕴含着不祥。
「没错……风早神人是重生于此世的魔王的后继者，而随侍于他，辅佐魔王便是〈暗之精灵姬〉的职责。虽然那个火猫的小姑娘也拥有候补资质，不过那个女人似乎比较倾向于选择你呢。」
「……神人他是……魔王的后继者？」
「是呀。他是教主大人引颈期盼了千年之久，终于诞生于人世的救世之王。」
——菲雅娜对于雪拉说的话完全摸不着头绪。
即便如此，身为姬巫女的直觉告诉她，这番言论并不是单纯的妄想。
（……她说的火猫，指的是克蕾儿吗？）
「公主殿下……我啊，要为教主大人把〈魔王〉搞到手，不会把他拱手让给那个女人和暗精灵。所以——」
雪拉露出陶醉的表情，伸出舌头滑上菲雅娜的颈顶。
「……呀啊！」
「……你快把身心都乖乖交给我吧！」
雪拉·卡恩的手指沿着菲雅娜的玉颈慢慢往上移，最后轻捺在她的额头上。
瞬间，菲雅娜警觉到意识被入侵，思考逐步遭到涂改的感觉。
「……呜……啊啊啊啊啊啊！」
照这样下去，连最深层的精神意志都会被对方支配——
千钧一发之际，菲雅娜靠着自己的意志力切断所有思考。
像这样保护自我意识的修行，是每个隶属于〈神仪院〉的姬巫女的必修科目。
「呵……不愧是前任精灵姬候补人选，没有那么简单被我攻陷。」
雪拉扭曲着嘴角，刻薄冷酷地低语道。
「——不过，你又能撑得了多久呢？」
◇
——这时候，神人与艾莉丝已经离开〈据点〉在森林中搜索了一阵子。
绑架了菲雅娜的不明精灵使，完全没有留下脚印一类可供追迹的线索。
目前搜索的工作只能仰仗艾莉丝使唤的风精灵而已。
现在她正与聚集在树梢上、呈蝴蝶模样的一群精灵交谈；与风属性精灵对话是艾莉丝专精的特技。
过了好一会儿，艾莉丝才站起身子，回到神人身边。
「情况如何？」
「好像没有精灵在这一带看过她们两人的踪影。」
「……是喔，或许她们没有路过这里吧？」
「不过，如果对方是经验老道的精灵使，自有办法蒙骗过精灵们的眼睛。要真是这样的话，就得追踪对方使用精灵魔术所留下的痕迹，但是风精灵不擅长这方面的工作……抱歉。」
「这不是艾莉丝的错啊。追究起来，都怪我太不中用了。」
看到艾莉丝因为耿直的个性而陷入低潮，神人摇摇头安慰她。
「可是，搜查陷入瓶颈是不争的事实。我想，或许还是先和西边森林里的克蕾儿她们碰头，商量一下比较好。」
「嗯，就这么办。」
——就在这个时候。
神人蓦地感觉到一股气息。
「——艾莉丝，快趴到地上藏好！」
「……咦！？」
神人拉着艾莉丝的手，把她按倒在地面上。
「唔……神、神人！你想在这种荒郊野外做什么……！」
「嘘……不要出声……！」
「唔唔……可、可是我想初……初体验还是在床上比较好……」
神人无视于满脸通红、小声嘟嚷的艾莉丝，集中意识观察周遭的气息。
（……我确定这不是精灵，是精灵使的气息。）
神人屏住气息，悄悄地握紧〈歼魔圣剑〉的剑柄。
看到神人认真的表情，艾莉丝也跟着噤口保持安静。
气息是从树丛对面传来的，而且对方正朝两人藏身处走近。
看样子，对方恐怕也已经察觉神人他们的存在了吧。
不知道敌方队伍是否正在进行夜间的戒备巡逻；虽然希望她们睁一只眼闭一只眼地走开，但是对方似乎有意要硬战一场。
〈这种时候居然碰上游击战……〉
神人完全不认为会输给对方，无奈我方目前正处于分秒必争的紧急状况。
（……既然如此，只好先发制人，在一瞬间分出胜负！）
他打定主意，随即把神威能量灌注到〈护界神·爱思特〉上头。
银白色的闪光照亮黑暗的夜幕。对方因为闪光而瞬间迟疑了一下，神人掌握此破绽，马上纵身扑到对方所在的树丛中。
他像疾风一样突进，并且挥出神速的斩击。
接着只见黑暗中火星四溅，耳畔传来金属交击的声响。
（……什么！被挡住了！？）
按照非比寻常的反应速度判断，对方是个身手不凡的练家子。
再说，就算刚才神人并未倾尽全力，能接下〈歼魔圣剑〉的斩击实在不简单。
（……唔，这家伙难道是！？）
在圣剑散发的光芒映照下，神人终于清楚辨认出对方的长相。
眼前佩戴着手甲，用单手接住神人剑招的人物是——
有着碧蓝色眼眸，一头白发与夜色相互辉映的少女。
「你是……〈白虎〉精灵使，萧芙？」
「咦，难道你是……风早神人吗？」
两人同时惊叫出声。
「……」
「……」
过了几秒，双方依旧维持彼此的精灵魔装嵌合在一起，僵持不下的局面。这时——
从树丛更后面的地方，传来一串大剌剌的脚步声。
「萧芙，慢吞吞的在搞什……啊！你……你你不是……！？」
现身的人，正是统领〈四神〉的主君——琳妃·秦·库那公主。
「淫兽王风早神人！你这家伙为什么会在这里！？」
「什……什么淫兽王啊，真难听……」
神人脱力地垂下肩膀。
……不知道该怎么形容，感觉完全失去了干劲。
「神人，到底发生什么事了……」
不久艾莉丝也随后赶到现场。
只见萧芙用空着的手拦住琳妃说：
「琳妃殿下，请您先退到后方去——」
「……」
正和她兵戎相交的神人不禁疑惑地蹙眉。
（……怎么搞的，好像有点不对劲？）
令他不解的是，〈四神〉为何会离开〈据点〉，又为何会在此时此地出现？
而且只有萧芙独自护卫琳妃的配置也很不自然。
「哼，没想到居然会在这种地方狭路相逢……」
萧芙咬紧牙关，露出拼了命也要保护好琳妃的神情。
（……看来她们好像有什么难处。）
根据情况，或许可以省掉一场没有意义的多余战斗。
「萧芙，你愿意听我说吗？」
「……什么事？」
「其实……我现在并不想和你战斗，我猜你们应该也一样吧？」
神人一边说，一边缓缓收回长剑——
「唔……嗯嗯……」
萧芙一脸意外地解除攻击架势。
……果然没错，敌我双方都没有想要战斗的意思。
「我现在也不想和你们交手。如果能避免这场战斗，也算是帮了我一个大忙。」
她像是放下心头大石般松了口气。
……仔细观察才发现，萧芙身上的裙装变得破破烂烂的，手脚上也有无数的伤痕。
那都不是在今天早上的剑舞中受的伤。
「竟然有人可以把像你这么厉害的精灵使伤成这样？是其他队伍的家伙吗？」
听闻神人的问题——
萧芙强忍着懊悔的情绪，啮紧唇瓣做出冲击性的告白：
「我们〈四神〉中了魔女的圈套，已经瓦解了。」
「……什么！？」
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神人刚刚受完被琳丝蕾冻成冰雕的处罚，正打算回返营帐。这时——
「……咦？」
他碰巧发现克蕾儿从森林里走出来。
只见她红色的双马尾像烈火般朝天倒竖，而史卡雷特则紧跟在主人身后，不时观察她情绪是否好转。
（……这家伙，只要生气马上就会露馅呢。）
神人忍着苦笑，迈步往克蕾儿的方向走去。
「哟，克蕾儿——」
「哇啊！神……神人！？」
克蕾儿转头察看，发现是神人之后，立刻涨红了脸惊叫。
「真是的！你干嘛突然吓我啦！」
「干嘛大惊小怪的啊？我只是很平常地跟你打招呼而已吧。」
「少……少啰嗦！我告诉你，我啊，对你这家伙可是一点感觉——」
话还没说完，双颊红通通的克蕾儿便突然打住，把头转向一边。
（……怎么搞的？）
……虽然她的态度让人一头雾水，不过克蕾儿人来疯地忽然闹别扭也不是一天两天的事了。
「菲雅娜呢，她还好吧？」
「哼……那个色情狂公主，谁管她呀。」
「你们又吵架啦？」
「……」
克蕾儿没有转回视线，只是默默噘起唇瓣。
神人无奈地叹了口气……反正对她们两人拌嘴吵架的事也已经司空见惯了。
两人就这么肩并肩地走了一会儿——
「欸，神人……我问你喔。」
克蕾儿打破沉默。
「什么事？」
「今天早上和〈四神〉对决的那场剑舞里，你又用了她的剑技对吧？」
「……干嘛，又想拿昨天的话题冷饭重炒啊？」
为了掩饰内心的动摇，神人刻意加强语气回答。
……看样子，克蕾儿似乎还在怀疑呢。
「不是你想的那样啦，干嘛动不动就生气呀。」
「我哪有生气。」
神人悻悻然地答道。
「看了你今天的剑舞，我忽然有种想法——会不会其实我们是妨碍你前进的绊脚石呢？会不会神人像三年前的〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔一样，自己一个人施展剑舞时，反而更能尽情发挥真本事呢？」
「……」
克蕾儿的表情是认真的。
神人隐约能猜到为什么她会忽然提起这件事。
她刚刚在和菲雅娜吵架时，说的大概也是相同的话题吧。
而昨天，菲雅娜也为差不多的事情劳神不已。
「我——」
神人把快说出口的话吞了回去，他犹豫了。
他不想随口说些安慰人的场面话。
所以他审慎斟酌着自己该怎么表达。
（换成是从前的我，应该会对这个问题做出截然不同的回答吧……）
昔日的神人，的确一心追求着个人登峰造极的力量。
人一旦有了需要保护的东西，就会变得软弱——他曾经觉得这是不变的真理。
唯有没有任何想要守护的东西，连自己的性命都置之度外，才能称得上是最强——这是那个丧心病狂的机构教导他的事。
不过，现在已经不一样了。
（身边多了一起并肩作战的伙伴，我才发觉自己的力量有无限强大的可能性。）
这是神人转进学院，结识克蕾儿等人之后才发现的道理。
就连曾经指导神人世间万物的暗精灵，也没教过他这件事。
神人拾起低垂的头，毅然开口说：
「因为有你们这些队友，我才能变强，而这就是我现在拥有的实力的本质。要是光凭我一人之力，是绝对没办法打败〈涅般德·罗亚〉那个怪物的。」
他的话里没有丝毫掩饰虚假，也不是害羞的自谦之词；而是最坦率的真实心情。
「神人……」
克蕾儿举起手紧紧握在胸前。
神人觉得……她那红宝石般澄澈的眼眶边，似乎闪烁着些许湿润的泪光。
「哎……哎呀，这话说起来还怪害臊的……」
「是……是啊……」
……两人反应一致地别过头去不看对方。
「……不过，还是要谢谢你告诉我这些。」
「你吃错药啦，居然这么坦率。」
「少……少啰嗦！想被烧成焦炭吗！」
稍一捉弄，克蕾儿便马上恢复成平常的那个她。
（……呵，还是这样比较像你。）
神人暗自苦笑想着。
「啊……你们两个，在那边做什么好事啊！」
这时，艾莉丝忽然施展〈飞翔〉魔术从半空中翮然飞过来。
她才刚着地，就马上抽出白晃晃的剑架在神人脖子上质问：
「神人，我问你！你刚刚是不是又做了什么逾越礼数的事啊！？」
「什么叫做『又做了』啊？别误会我了！」
「就……就是说呀！才、才没有做什么难以启齿的害羞坏事呢！」
「什么！难……难以启齿的害羞坏事？」
「喂喂，克蕾儿……拜托别红着脸说那种话好吗，会招致不必要的误会耶。」
神人先吐槽一番，接着把视线移回惊愕得慌了手脚的艾莉丝身上。
「艾莉丝，你现在不是应该正在巡逻吗？」
做事一板一眼的艾莉丝不可能随便翘掉工作。
……她会出现，一定是发生了什么状况。
「我差点忘了……刚才风精灵告诉我一件事——」
艾莉丝露出严肃的表情，并且张开掌心召唤出一只小型仆役精灵。
那是只有着半透明蝴蝶外型的精灵。
「不知为何，公主殿下好像跑到结界范围外了。」
「你说菲雅娜？」
「怎么可能！」
闻言，神人和克蕾儿同时惊讶地喊道。
菲雅娜应该很清楚入夜后的森林有多危险才对。
「她怎么会突然……」
话说到一半，克蕾儿像是突然惊觉般，瞠大了眼睛——
「难道……菲雅娜是因为和我吵架，所以才……？」
「不可能，菲雅娜又不是克蕾儿，依她的个性绝对不会做出那种事。」
「喂！你很过分耶！」
神人无视气乎乎地鼓胀起脸颊的克蕾儿，沉吟道：
「怪了，究竟是怎么一回事？她为何要独自离开森林——」
「……关于这点，她好像并非独自行动呢。」
「咦？」
「根据回报，公主殿下好像是和神人一起到森林里去夜游了。」
「……」
三人之间沉默了半晌。
「…………啥？」
「我……我的意思是，公主殿下刚刚和神人在一起行动啦！」
艾莉丝用冷峻的眼神瞪着神人喊道。
「神人……你、你这家伙哦……」
轰轰轰轰轰轰轰……！
克蕾儿的红色秀发顿时像燃烧一样飘扬起来。
神人感觉其中有某种奇怪的蹊跷——应该说，自己好像成了别人的代罪羔羊。
「先……先等一下，这不合逻辑啊！」
神人连忙澄清道：
「我刚刚一直都在帮忙琳丝蕾洗碗盘喔。」
「唔……真的耶，我也是刚刚才和菲雅娜分开的。」
「这么说起来，风精灵
看到的神人到底是怎么一回事……」
两人也察觉到状况有异，纷纷疑惑地歪着头思索起来。
「——无论如何，如果风精灵的情报无误，这下子状况可不妙。」
「……你说得对，现在的情形比起她独自外出要危险太多了。」
克蕾儿点点头，伸手托腮分析道：
「现在能确定的是——某个具有神人外表的人，把菲雅娜诱骗到〈结界〉外面去了；而且因为对方有着神人的面孔，所以想必负责巡守的精灵不会有警觉反应。」
「你的意思是……公主殿下被绑架了？可是我不认为光靠使用精灵魔术易容，就能让〈结界〉的警报机制失灵呀。」
「你说得虽然有道理，不过别忘了……这里是各国菁英精灵使齐聚一堂较劲的〈精灵剑舞祭〉；或许对方是个精灵魔术的高手，不但能易容化身，还能蒙骗过精灵的眼睛呀。」
「就算是这样，对方为什么要绑走菲雅娜呢……」
神人想不透其中蹊跷，不由得嘀咕起来。
——搞不懂敌人为什么要绑架她。
如果对方打的是〈魔石〉的主意，大可当场抢走；另一个可能性，就是想要以她当人质向我方提出交换条件。不过——
（……这也不可能，不管怎么说风险都太高了。）
〈精灵剑舞祭〉不是单纯比试武艺的格斗祭典，而是对精灵王献祭的仪式。
要是有谁胆敢做出颠覆其宗旨的卑鄙行径，必然会引来观战诸国的舆论责难。情节严重者，甚至会引发精灵王盛怒谴责。
事实上，在〈精灵剑舞祭〉悠长的历史中，的确存在过参赛队伍试图用卑劣的手段取胜，结果反为祖国招致灾厄的例子。
「总之，我们快去找人吧！我去叫琳丝蕾也一起来帮忙！」
「知道了！」
琳丝蕾交由克蕾儿去通知，神人自己则前往帐篷迎接梦乡里的爱思特。
「……豆腐，豆腐腐?」
……她似乎正在做着一场好梦。
神人不禁觉得叫醒她好像有点残忍。
「爱思特，抱歉啦……要请你起来啰。」
「……呼啊啊。神人，您要出门吗？」
神人摇摇爱思特的肩膀唤醒她；身上穿着睡衣的爱思特，一边揉着惺忪的睡眼一边回应主人。
「是啊，我需要借用爱思特的力量。」
看到神人毅然肯定的表情，爱思特立刻清醒过来。
她迅速伸出小手，握住神人的手掌说：
「——我乃神人之剑，一切如您所愿。」
爱思特楚楚可怜的娇柔身躯被涌现的光之粒子环绕，眨眼间神人手中便多出了一把圣剑。
「……爱思特，谢谢你。」
「——神人！大家都集合完毕了，你准备好了吗？」
只见克蕾儿等人已经在营帐前整装待发。
「我已经听完事情的经过了，追踪的任务就交给我的芬里尔吧。」
白狼随侍在琳丝蕾身边，发出雄赳赳的狼嗥。
「……事态紧急，我们是不是兵分二路找人比较好？」
「我赞成。西边由我和琳丝蕾负责搜索，神人和艾莉丝去东边找找看。入夜后的森林里有许多凶暴的精灵出没，大家要小心喔。」
克蕾儿像是队上的指挥官一样，俐落确实地做出指示。她把擅长侦察的艾莉丝和习惯隐匿行动的神人分配在一组；自己和琳丝蕾——两个拥有中等程度侦察力，不过默契十足的队员一起行动，可说是分得恰到好处。
神人点头示意后，随即和艾莉丝一起发足奔向森林深处。
◇
……滴答。
水滴落在菲雅娜的额头上，冰凉的触感让她转醒过来。
「唔嗯……这里……是……？」
她在朦胧的意识中努力打起精神环顾四周。
只见凹凸不平的岩壁隔出一处宽广的空间，这里应该是个天然的洞窟吧。
四方角落摆放有照明用的大型精灵矿石，为洞窟带来一抹昏暗的光线。
「我怎么会在这种地方……」
菲雅娜只觉得头痛难耐，当她试图移动身体，却发现——
自己的手被固定在岩壁上。
她在惊愕之余抬头察看，发现手腕上扣着金属制的枷锁——自己正被悬空吊在岩壁上。
「怎……怎么会，到底发生了什么事！」
她拼命扭动身体，挣扎着想要脱困，无奈只换来一阵枷锁碰撞的噪音而已。
「对了，只要召唤〈格奥基乌斯〉出来帮我不就得了吗——」
菲雅娜灵机一动，马上开始召唤骑士精灵。
怎知，就在她胸口的精灵刻印开始闪耀光芒的同时，脚边也浮现生成魔术方阵的光——
「——咦？」
魔术方阵就在转瞬间消失了。
接着一股强烈的乏力感袭上全身，召唤精灵的〈门〉也应声关闭。
「怎么会这样……？」
「嘻嘻……公主殿下，您醒啦？」
昏暗的视界中突然传来说话声。
「……唔！？」
「抱歉，你现在无法使唤契约精灵唷。因为啊，你的脚下被我设了封印的结界呀。」
「你是……」
从黑暗中现身的人物，正是先前易容成神人模样的少女。
「我是宗教国家耶鲁法斯国代表队〈炼狱使徒〉的副将——雪拉·卡恩。」
「雪拉……」
她就是昨天差遣仆役精灵潜入我方〈结界〉的精灵使。
……看样子，自己已经成了被她掳获的笼中鸟。
「……你！」
菲雅娜用力啮紧唇瓣。
（我又成了扯大家后腿的累赘……）
菲雅娜懊悔不已，雪拉扬手托起她颤抖的下巴说：
「呵呵，好棒的表情……让我兴奋得快要发抖了。」
「……抱歉坏了你的兴致，不过……雪拉·卡恩，我没有被当成人质利用的价值唷。」
尽管漆黑的眼眸早已泛着泪水，菲雅娜依旧用坚定的神情睥睨对方。
「哎呀，你怎么这么小看自己呢。别忘了你曾经被视为那个〈灾祸的精灵姬〉的后继者，还被遴选为火之精灵姬的候补人选呢。」
雪拉嘲讽地笑着，接着凑上前在菲雅娜的耳畔低语道：
「你应该觉得光荣才是，你现在可是将来侍奉魔王的〈暗之精灵姬〉第一顺位的有力候补唷。」
「……暗之……精灵姬……？」
乍闻这个陌生的词汇，令菲雅娜不禁疑惑地皱起眉头。
……她本能地对个词感到厌恶，仿佛音韵本身就蕴含着不祥。
「没错……风早神人是重生于此世的魔王的后继者，而随侍于他，辅佐魔王便是〈暗之精灵姬〉的职责。虽然那个火猫的小姑娘也拥有候补资质，不过那个女人似乎比较倾向于选择你呢。」
「……神人他是……魔王的后继者？」
「是呀。他是教主大人引颈期盼了千年之久，终于诞生于人世的救世之王。」
——菲雅娜对于雪拉说的话完全摸不着头绪。
即便如此，身为姬巫女的直觉告诉她，这番言论并不是单纯的妄想。
（……她说的火猫，指的是克蕾儿吗？）
「公主殿下……我啊，要为教主大人把〈魔王〉搞到手，不会把他拱手让给那个女人和暗精灵。所以——」
雪拉露出陶醉的表情，伸出舌头滑上菲雅娜的颈顶。
「……呀啊！」
「……你快把身心都乖乖交给我吧！」
雪拉·卡恩的手指沿着菲雅娜的玉颈慢慢往上移，最后轻捺在她的额头上。
瞬间，菲雅娜警觉到意识被入侵，思考逐步遭到涂改的感觉。
「……呜……啊啊啊啊啊啊！」
照这样下去，连最深层的精神意志都会被对方支配——
千钧一发之际，菲雅娜靠着自己的意志力切断所有思考。
像这样保护自我意识的修行，是每个隶属于〈神仪院〉的姬巫女的必修科目。
「呵……不愧是前任精灵姬候补人选，没有那么简单被我攻陷。」
雪拉扭曲着嘴角，刻薄冷酷地低语道。
「——不过，你又能撑得了多久呢？」
◇
——这时候，神人与艾莉丝已经离开〈据点〉在森林中搜索了一阵子。
绑架了菲雅娜的不明精灵使，完全没有留下脚印一类可供追迹的线索。
目前搜索的工作只能仰仗艾莉丝使唤的风精灵而已。
现在她正与聚集在树梢上、呈蝴蝶模样的一群精灵交谈；与风属性精灵对话是艾莉丝专精的特技。
过了好一会儿，艾莉丝才站起身子，回到神人身边。
「情况如何？」
「好像没有精灵在这一带看过她们两人的踪影。」
「……是喔，或许她们没有路过这里吧？」
「不过，如果对方是经验老道的精灵使，自有办法蒙骗过精灵们的眼睛。要真是这样的话，就得追踪对方使用精灵魔术所留下的痕迹，但是风精灵不擅长这方面的工作……抱歉。」
「这不是艾莉丝的错啊。追究起来，都怪我太不中用了。」
看到艾莉丝因为耿直的个性而陷入低潮，神人摇摇头安慰她。
「可是，搜查陷入瓶颈是不争的事实。我想，或许还是先和西边森林里的克蕾儿她们碰头，商量一下比较好。」
「嗯，就这么办。」
——就在这个时候。
神人蓦地感觉到一股气息。
「——艾莉丝，快趴到地上藏好！」
「……咦！？」
神人拉着艾莉丝的手，把她按倒在地面上。
「唔……神、神人！你想在这种荒郊野外做什么……！」
「嘘……不要出声……！」
「唔唔……可、可是我想初……初体验还是在床上比较好……」
神人无视于满脸通红、小声嘟嚷的艾莉丝，集中意识观察周遭的气息。
（……我确定这不是精灵，是精灵使的气息。）
神人屏住气息，悄悄地握紧〈歼魔圣剑〉的剑柄。
看到神人认真的表情，艾莉丝也跟着噤口保持安静。
气息是从树丛对面传来的，而且对方正朝两人藏身处走近。
看样子，对方恐怕也已经察觉神人他们的存在了吧。
不知道敌方队伍是否正在进行夜间的戒备巡逻；虽然希望她们睁一只眼闭一只眼地走开，但是对方似乎有意要硬战一场。
〈这种时候居然碰上游击战……〉
神人完全不认为会输给对方，无奈我方目前正处于分秒必争的紧急状况。
（……既然如此，只好先发制人，在一瞬间分出胜负！）
他打定主意，随即把神威能量灌注到〈护界神·爱思特〉上头。
银白色的闪光照亮黑暗的夜幕。对方因为闪光而瞬间迟疑了一下，神人掌握此破绽，马上纵身扑到对方所在的树丛中。
他像疾风一样突进，并且挥出神速的斩击。
接着只见黑暗中火星四溅，耳畔传来金属交击的声响。
（……什么！被挡住了！？）
按照非比寻常的反应速度判断，对方是个身手不凡的练家子。
再说，就算刚才神人并未倾尽全力，能接下〈歼魔圣剑〉的斩击实在不简单。
（……唔，这家伙难道是！？）
在圣剑散发的光芒映照下，神人终于清楚辨认出对方的长相。
眼前佩戴着手甲，用单手接住神人剑招的人物是——
有着碧蓝色眼眸，一头白发与夜色相互辉映的少女。
「你是……〈白虎〉精灵使，萧芙？」
「咦，难道你是……风早神人吗？」
两人同时惊叫出声。
「……」
「……」
过了几秒，双方依旧维持彼此的精灵魔装嵌合在一起，僵持不下的局面。这时——
从树丛更后面的地方，传来一串大剌剌的脚步声。
「萧芙，慢吞吞的在搞什……啊！你……你你不是……！？」
现身的人，正是统领〈四神〉的主君——琳妃·秦·库那公主。
「淫兽王风早神人！你这家伙为什么会在这里！？」
「什……什么淫兽王啊，真难听……」
神人脱力地垂下肩膀。
……不知道该怎么形容，感觉完全失去了干劲。
「神人，到底发生什么事了……」
不久艾莉丝也随后赶到现场。
只见萧芙用空着的手拦住琳妃说：
「琳妃殿下，请您先退到后方去——」
「……」
正和她兵戎相交的神人不禁疑惑地蹙眉。
（……怎么搞的，好像有点不对劲？）
令他不解的是，〈四神〉为何会离开〈据点〉，又为何会在此时此地出现？
而且只有萧芙独自护卫琳妃的配置也很不自然。
「哼，没想到居然会在这种地方狭路相逢……」
萧芙咬紧牙关，露出拼了命也要保护好琳妃的神情。
（……看来她们好像有什么难处。）
根据情况，或许可以省掉一场没有意义的多余战斗。
「萧芙，你愿意听我说吗？」
「……什么事？」
「其实……我现在并不想和你战斗，我猜你们应该也一样吧？」
神人一边说，一边缓缓收回长剑——
「唔……嗯嗯……」
萧芙一脸意外地解除攻击架势。
……果然没错，敌我双方都没有想要战斗的意思。
「我现在也不想和你们交手。如果能避免这场战斗，也算是帮了我一个大忙。」
她像是放下心头大石般松了口气。
……仔细观察才发现，萧芙身上的裙装变得破破烂烂的，手脚上也有无数的伤痕。
那都不是在今天早上的剑舞中受的伤。
「竟然有人可以把像你这么厉害的精灵使伤成这样？是其他队伍的家伙吗？」
听闻神人的问题——
萧芙强忍着懊悔的情绪，啮紧唇瓣做出冲击性的告白：
「我们〈四神〉中了魔女的圈套，已经瓦解了。」
「……什么！？」
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